天枢城比青牛镇大了十倍不止，城墙高耸，街道宽阔，修士往来如织，各种店铺、酒楼、拍卖行鳞次栉比，空气中弥漫着浓郁的灵气和商业气息。
陈默无心欣赏繁华，直奔铁剑门的外务堂。
铁剑门外务堂是一座由黑石砌成的粗犷建筑，门口有身着统一黑色劲装、背负长剑的弟子值守，神情冷峻，纪律严明。
陈默通报了来意，自称是青云门掌门，有合作事宜相商。值守弟子见他修为低微，穿着寒酸，本有些不耐，但看陈默气度沉稳，不似寻常散修，还是进去通报了。
不多时，陈默被引到一间简朴的会客室。接待他的是外务堂的一位执事，姓赵，筑基初期修为，面容刚毅，眼神锐利。
“青云门？未曾听闻。陈掌门远道而来，不知有何见教？”赵执事开门见山，语气平淡，带着大宗门特有的疏离感。
陈默不卑不亢，拱手道：“赵执事，青云门乃小派，地处偏远，声名不显。此次冒昧前来，是有一项互利共赢的合作，想与贵门相商。”
他简明扼要地介绍了青云门的情况（隐去了具体技术细节），重点说明了自家在“灵食”、“灵印”等民用辅助产品方面的特色，并展示了带来的样品：“青云蜜露”、“宁神灵印”、“活力肉脯”、“清心薄脆”，并附上了简单的功效说明。
赵执事起初不以为意，但听到“灵印”可透皮吸收辅助入定，又见样品确实新奇，便拿起一片“宁神灵印”和一块“活力肉脯”检查。他是战堂出身，常年带队，深知稳定的后勤和能快速恢复状态、缓解疲劳的辅助品对队伍士气的重要性。这些东西虽然品阶低，但思路奇特，似乎……有点意思。
“陈掌门的意思是？”
“在下想与贵门外务堂，签订一份长期合作协议。”陈默递上准备好的意向书，“我青云门，以优惠价格，长期、独家供应此类特制辅助产品给贵门外派至我处的护山小队。同时，聘请贵门派出一支精锐小队，常驻我青云山，负责山门护卫、安全巡逻，并在我方人员外出时提供必要护送。雇佣期限暂定一年，可续约。我方支付的基础灵石酬劳，可按市价护卫任务的七成计算，其余三成，以上述产品的超额供应或未来新产品优先供应权抵扣。”
赵执事接过意向书，仔细看了起来。条款写得很清晰，权利义务明确。报酬方面，灵石部分确实比市价低，但那些“灵食”、“灵印”如果真如描述有效，对长期在外执行枯燥护卫任务的弟子来说，倒是不错的福利，能提升士气和状态。而且，这种“资源换服务”的模式，对铁剑门来说，相当于用“闲置人力”（炼气期、筑基初期弟子）换取稳定且独特的后勤资源，还能锻炼队伍，算盘打得不错。
“陈掌门，你这些‘灵食’、‘灵印’，效果如何，产量如何，价格几何，需有明确说法。另外，护卫小队的规格、职责、轮换方式，也需细化。”赵执事放下意向书，态度认真了些。
“自然。”陈默早有准备，拿出更详细的资料，包括部分产品的简易测试数据（苏小柔记录的），以及根据当前产量估算的供应能力。他提出，希望雇佣一支五人小队，由一名筑基中期修士带队，四名炼气后期修士组成，半年一轮换。职责主要是山门日常警戒、巡逻、驱逐可疑人员，不参与门派内部事务和对外征战（除非山门受到攻击）。
双方就细节展开了长达两个时辰的谈判。陈默展现了出色的商业谈判技巧，既坚持了核心利益（安全需求、控制成本），又适当让步（提高产品供应量、承诺后续新品优先供应），最终与赵执事达成了初步意向。
铁剑门方面原则上同意派遣一支符合要求的小队，具体人选和轮换时间需进一步协调。青云门需预付一部分“产品”作为定金，并签订正式契约。
离开铁剑门外务堂，陈默松了口气，第一步算是迈出去了。他马不停蹄，又赶往灵兽宗的分院。
灵兽宗分院占地极广，兽栏林立，各种灵兽的嘶鸣咆哮声此起彼伏。接待陈默的是一位姓孙的驯兽师，炼气大圆满修为，为人颇为和善。
听闻陈默想租借或购买几头适合给低阶修士当陪练的灵兽，孙驯兽师来了兴趣。这种需求不多见，通常只有一些大家族或小宗门，为了训练族中子弟，才会租借一些特定灵兽。
孙驯兽师带着陈默参观了几处兽栏。有皮糙肉厚、性格温吞、擅长冲撞防御的“铁皮山猪”（炼气后期）；有甲壳坚硬、行动缓慢、但防御力惊人的“岩背龟”（炼气巅峰）；有速度极快、爪牙锋利、适合锻炼身法的“影猫”（炼气后期）；还有一种是罕见的、性情相对温和、能释放微弱麻痹毒雾的“瘴气蟾”（炼气巅峰）。
陈默看中了铁皮山猪（给大牛练力量对抗）、岩背龟（当活靶子兼吉祥物）、影猫（给小柔和自己练反应和身法）。至于瘴气蟾，他觉得毒性控制不好有风险，暂时放弃。
“孙师傅，这三头灵兽，若是租借一年，费用如何？若是购买，又是何价？”陈默问。
孙驯兽师报了价。租借一年，三头加起来要五十下品灵石，不便宜。购买更贵，尤其是岩背龟，寿命长，防御成长性不错，要八十灵石。
陈默想了想，租借更灵活，但长期看，购买或许更划算，而且灵兽可以成为门派资产。他手头资金有限，还得留出付给铁剑门的定金和日常开销。
“孙师傅，若是以物易物呢？”陈默再次拿出他的“资源外交”法宝，展示了“活力肉脯”和“清心薄脆”，并解释道：“此物对修士有微末辅助，对灵兽而言，或许也能补充气血、宁神定魄，促进生长？我青云门可长期供应此类特制‘灵兽饲料’，换取这三头灵兽，或者抵扣部分费用。”
孙驯兽师将信将疑，拿了一点肉脯和薄脆，分别喂给几头性情最温顺的食草灵兽。片刻后，他惊讶地发现，那几头灵兽明显对加了“活力肉脯”粉末的草料更感兴趣，吃完后精神似乎也旺盛了一点点。而“清心薄脆”喂给一头有些焦躁的低阶“风狐”后，那风狐竟然慢慢安静了下来。
“咦？还真有点效果？”孙驯兽师大为惊奇。灵兽饲料也是一门学问，好的饲料能促进灵兽成长、稳定性情。陈默拿出的东西，虽然效果微弱，但思路新颖，似乎有改良潜力。灵兽宗虽然擅长御兽，但在这种“精细化养殖”和“功能性饲料”方面，投入并不多。
“陈掌门，你这饲料……配方可否转让？或者，我们合作研究更适合灵兽的饲料？”孙驯兽师动心了。
陈默心中一笑，上钩了。“配方乃师门之秘，不便外传。但合作研发，或长期供应特制饲料，完全可以商量。不如这样，这三头灵兽，作价一百灵石。我以价值六十灵石的‘特制灵兽饲料’（按约定配方和规格）抵扣，另外支付四十灵石现款。同时，未来一年，我青云门以优惠价格，优先供应贵分院此类饲料，并合作开发新品，如何？”
又是一番讨价还价。最终，双方达成协议：青云门以三十五块下品灵石，加上未来一年内、价值五十灵石的特制“初级灵兽活力饲料”和“灵兽清心零食”，换取铁皮山猪、岩背龟、影猫的所有权。灵兽宗分院提供基础的驯养和认主法诀，并承诺在灵兽出现异常时提供有偿咨询。
陈默当场支付了灵石，并签订了饲料供应契约。孙驯兽师亲自施法，帮助陈默与三头灵兽完成了简单的认主仪式（主要是让灵兽熟悉气息，听从基本指令）。
带着三头新伙伴（铁皮山猪哼哧哼哧，岩背龟慢吞吞，影猫则好奇地蹲在陈默肩头），陈默心满意足地离开了灵兽宗。
此行收获远超预期。不仅初步解决了安保和实战训练的问题，还为“灵食”产品开辟了新的市场方向——灵兽饲料。虽然“灵兽饲料”听起来比“灵食”low了一个档次，但市场未必就小，而且竞争相对不那么激烈。
“该回去了。”陈默归心似箭。他雇了一辆加固的兽车，载着三头灵兽和采购的一些其他物资，踏上了返程。
他不知道，就在他离开天枢城不久，关于“青云门以奇特灵食换取铁剑门护卫和灵兽宗灵兽”的消息，已经通过某些渠道，悄然传开。
青云门这个名不见经传的小门派，开始进入一些有心人视野的更深处。
而真正的波澜，或许才刚刚开始。
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