他心里门儿清，李爱国他爹有点能量，但那点能量安顿亲儿子都够呛，哪还能顾得上他这个外人？
“爱国，这半年，哥哥承你的情。”
“要没你手把手教我认那些字，我这冒牌货早露馅让人撵滚蛋了。”
“这恩情我记下了，要是这回能留着命回来，我祁连山给你当牛做马！”
话说到这儿，祁连山咬紧了后槽牙，腮帮子鼓起老高，眼眶微微泛红。
接下来的话，烫嘴，更扎心。
他深吸了一口气，像是要把胸腔里的浊气都吐干净，一字一顿地托付道：
“爱国！万一……我是说万一……我这次折在里面了……”
“等你将来回了镇上，端上铁饭碗了，求你看在咱俩的情分上，赏我儿子一口饭吃……”
“那娃随我，重情义，将来肯定记得你的大恩大德。”
……
五天后。
正值盛夏，日头毒辣得像要把地皮烤裂。
哐当——哐当——
祁连山蜷缩在南行的绿皮火车角落里，随着车身有节奏的晃动，一路向南疾驰，直至跨越了那道无形的边界线。
这一跨，便是一片充满了未知与杀戮的异域。
随着汽笛一声长鸣，刺破长空，火车喘着粗气，缓缓停靠。
祁连山猛地站起身，目光如炬，透过满是尘土的车窗，死死盯着远方那条模糊的地平线。
远处的山峦之上，一缕青烟袅袅升起，在蔚蓝的天空中显得格外刺眼。
那是硝烟的味道。
再往前一步，便是修罗场。
祁连山怀揣着那一颗七上八下的心，攥紧了拳头，终于踏上了这片焦土。
几经辗转，有人领着他，把他带到了梁三喜麾下的九连。
刚进连部，他就撞见了个硬茬子——排长靳开来。
这汉子腰杆挺得像杆标枪，眼神锐利得像鹰隼，一看就是个不好惹的主。
靳开来眯着眼，上下扫视了祁连山一圈，目光在他那粗糙的大手上停留了片刻，眼底闪过一丝不易察觉的赞赏。
“你就是那个新兵蛋子，祁连山？！”
祁连山不敢怠慢，脚跟猛地一磕，敬了个标准的军礼，嗓门洪亮：