话说梁山众好汉听周老丈哭诉中原惨状，个个怒火中烧，铁心要北上抗金。宋江送走逃难百姓，转回忠义堂坐定，眉头紧锁，面色凝重，手攥酒碗半晌不语。众兄弟见哥哥心事重重，俱都屏息静气；李逵虽急着出兵，也不敢胡乱叫嚷，只蹲在一旁摩挲板斧，恨不能即刻飞赴北地杀贼。
林冲上前拱手问道：“哥哥，弟兄们同仇敌忾，士气正旺，为何反倒愁眉不展？莫非粮草军械未齐？”宋江放下酒碗，长叹一声，目光扫过众头领，沉声道：“兄弟们赤心报国，哥哥我看在眼里、喜在心头。只是金兀术麾下十万铁骑，皆是久战胡骑，兵强马壮；我梁山虽有一百单八将、数万弟兄，然多为步军，骑兵寥寥，单凭一己之力对抗数十万金兵，终究势单力薄，一旦接战，恐徒增弟兄们伤亡。”
他起身踱至堂中，续道：“如今江南方腊，占据睦、歙数郡，麾下亦有数万义军，兵强将勇，方杰、邓元觉、石宝皆是万夫不当之勇，方大王嫉恶如仇、心系百姓，深得江南民心。当此家国破碎、金人铁蹄踏碎中原之际，唯有梁山、方腊两路义军联手，合兵一处、互为犄角，方能抗衡金兵，不被各个击破。若各自为战、互不通气，迟早被金人吞灭，到时中原彻底沦陷，江南亦难保全，百姓再无活路，我等也枉称替天行道。”
众人闻言纷纷点头称是，吴用抚须上前：“哥哥所言极是，宋方联手，方是破金上策。只是江南路遥，沿途关卡密布、细作横行，方腊义军与我梁山素无交集，此行凶险万分，必得胆大心细、能言善辩之人前往，方能成事。”
宋江当即拍板：“我意已决，遣神行太保戴宗、小旋风柴进二人，赶赴江南睦州，面见方大王商议同盟。戴宗有神行绝技，脚程飞快，遇险易脱身；柴进乃名门之后，气度雍容、口才出众，擅长周旋。一文一武、一捷一稳，此行方可万全。此事关乎家国存亡、万千百姓性命，务必低调行事，切莫打草惊蛇，纵是忍一时委屈，也要促成同盟。”
戴宗、柴进闻言，当即起身单膝跪地，抱拳齐声道：“小弟领命，定不辱使命，纵是粉身碎骨，也要促成宋方联手，共抗金兵！”
这戴宗面阔唇方、双目有神，身材精干，常年脚拴甲马，练就日行八百里、夜行六百里的神行绝技，擅长潜行探信、打探军情，行事沉稳利落，从不拖泥带水。那柴进乃后周世宗嫡派子孙，人称小旋风，面如冠玉、唇红齿白，平日里仗义疏财，结交天下好汉，三教九流无所不识，见多识广、遇事沉着，最是适合出使游说、结盟议事。
宋江当即取来笔墨，亲笔写就书信，言辞恳切，句句皆是家国大义，陈明联手抗金之利害，表明梁山放下成见、一心为民的心意。封好书信用火漆印好，交柴进贴身收好，反复叮嘱：“路上专走山间小径，避开官府大路，遇盘查、细作切莫硬拼，保全性命为上。若方腊心存疑虑，便以中原百姓惨状动之以情，不可意气用事。”
二人领命，收拾行囊，戴宗拴好甲马，又取神行符与柴进贴好，助他赶路迅捷，二人扮作寻常商旅，连夜下山，往江南赶去。一路上戴宗施展神行术，脚步如飞，柴进紧随其后，昼伏夜行，专挑偏僻小径。此时中原大乱，金兵劫掠、溃兵扰民，沿途关卡林立，盘查严苛，稍有不慎便有杀身之祸。
行至长江北岸渡口，官道渡口被官兵严守，严查过往行人，根本无法渡江。戴宗拉柴进躲入芦苇荡，低声道：“柴大官人，硬闯不得，官兵盘查太严，书信若被查获，不仅大事难成，性命也难保。”柴进探头观望片刻，沉声道：“往上游寻僻静渡口，雇渔船趁夜渡江，避开官兵耳目。”
二人等到深夜月色昏暗，顺河岸行数里，寻得一处僻静河滩，恰有老船夫泊船歇息。二人上前重金相求，言明是为联络义军抗金而来，船夫本就恨金兵害其亲人，当即应允，分文不取，只道是为百姓出力。二人悄悄登船，渔船趁夜悄无声息划向江南。
行至江心，忽遇官府巡江快船，灯笼高照，兵丁厉声喝问。柴进临危不乱，谎称是沧州客商赶货夜行。官兵不信，驾船猛追，兵丁拉弓搭箭瞄准渔船。戴宗见状，摸出碎石运力甩出，精准打落众兵丁手中弓箭，船夫趁机奋力划桨，渔船转瞬消失在夜色浓雾中，有惊无险渡过长江。
踏入江南地界，虽无金兵肆虐，可官府四处搜捕义军探子，戒备森严。二人依旧昼伏夜行，风餐露宿，渴饮山泉、饥啃干粮，不敢住店歇脚，生怕暴露行踪。数日后，终于抵达睦州境内，此处乃是方腊义军大本营，城外哨探密布、戒备森严，寻常外人难以靠近。
二人行至十里坡，刚过山岗，林间突然冲出十余名义军哨探，头裹红巾、手持刀枪，厉声喝问：“来人止步！此处乃义军地界，你二人鬼鬼祟祟，必是奸细，速速报上名来，否则当场拿下！”柴进连忙上前抱拳，自报梁山使者身份，求见方腊共商抗金大计。
哨探头领半信半疑，执意要将二人捆绑审问，众哨探一拥而上，戴宗闪身护在柴进身前，赤手空拳应对，只制敌不伤人，三五个回合便放倒数人，双方僵持不下。柴进急忙高喊，求通报邓元觉国师、石宝将军，哨探这才派人火速赶往大营传信。
不多时，一队人马疾驰而来，为首乃是胖大和尚邓元觉，身披赤色袈裟、手持浑铁禅杖，正是方腊麾下护国国师。邓元觉细看宋江亲笔书信，面色愈发凝重，当即拱手致歉，引二人入城。行至回廊之际，忽闻一声厉喝，一员女将横枪拦路，气氛骤然紧张。
正是：万里驰驱求共济，一朝阻路起风波。未知此女是何人，且听下回分解。
纠错：第三回中水军头领赤发鬼刘唐删掉，改为混江龙李俊
(活动时间：2月15日到3月3日)