话说梁山为抗金大计，特遣小旋风柴进、神行太保戴宗，怀揣宋江亲笔书信，远赴江南睦州，求见方腊共商南北同盟大事。二人一路躲避金兵哨卡、官府盘查，历尽艰险，方抵睦州地界，恰巧撞见方腊麾下国师邓元觉，带亲兵巡查边防。
邓元觉初见二人，误以为是官府细作，横禅杖拦路盘问，待柴进取出宋江书信，他亲手验看字迹、帅印，确认是梁山首领亲笔，当即敛去杀气，撤去戒备，躬身施礼道：“原来是宋公明哥哥派来的贵客，老僧眼拙，多有冒犯，还望恕罪。”
柴进、戴宗连忙还礼，柴进温声道：“国师恪尽职守，乃是忠义之举，何罪之有？我二人身负军国要事，只求早日面见方大王，定下南北抗金之策。”邓元觉点头称是，亲自引路，带着二人往睦州城内大营而去。
这睦州城是江南义军根基重地，城墙夯土筑就、高有数丈，城头士卒林立，刀出鞘、箭上弦，四门皆有心腹猛将把守，戒备森严。街上军民大半头裹红巾，步履沉稳、面带英气，往来巡查小队络绎不绝，街口巷尾暗布哨探，一派枕戈待旦的备战气象，无半分松散。
三人穿过正街闹市，刚行至帅府回廊转角处，猛然一声娇喝破空而来，声如裂帛，震得廊柱嗡嗡作响。众人抬眼望去，只见迎面闪出一员女将，手持烂银枪，枪尖寒光逼人，横枪挡在回廊正中，身后七八名精悍女兵挎刀佩剑，目露凶光，硬生生堵死去路。
邓元觉定睛一看，认得是方腊亲妹方金芝，连忙抢步上前，拱手和声劝道：“金芝姑娘休要动怒，此二位是梁山宋公明特派的贵客，专为南北联手抗金而来，绝非奸邪之辈，休得无礼。”
这方金芝年方二十一二，生得眉如远黛、眼似秋水，面容娇美，却周身裹着凛然煞气，令人不敢直视。她身披大红软甲，腰束嵌玉狮蛮带，足蹬软底小蛮靴，乌黑秀发高挽成髻，鬓边斜插雉鸡翎，英姿飒爽，尽显巾帼豪气。
她自幼随兄长方腊习武，练就一手精湛梨花枪，力能开硬弓、举石锁，性情刚烈如火、嫉恶如仇，素来听闻梁山啸聚山林，便心存芥蒂，认定是江湖草寇。今日听闻梁山使者登门，当即点起亲兵赶来阻拦，半点不肯通融。
听罢邓元觉劝解，方金芝柳眉倒竖、杏眼圆睁，手中银枪往青石板上重重一顿，“咔嚓”一声，脚下青砖应声碎裂，厉声喝道：“国师休要糊涂！梁山一伙打着替天行道的旗号，却与宋廷藕断丝连，终究是祸乱一方的草寇。如今无故遣使来江南，定是心怀诡诈，窥探我军虚实、打探布防，岂能放他近前见我兄长！”
柴进见这女子手握话语权、性情刚烈，若是惹恼她，结盟之事定然寸步难行，当即上前一步，拱手施礼，气度雍容、不卑不亢：“姑娘息怒，在下梁山小旋风柴进，这位是神行太保戴宗。我二人舍命远赴江南，绝非细作，更无窥探之心，只为家国大义，求见方大王，共商联手抗金之策，救万千黎民于水火。”
方金芝冷笑一声，烂银枪陡然探出，枪尖直指柴进胸口，寒声道：“好个油嘴滑舌的汉子！休拿家国大义唬人！你们梁山若真有报国之心，为何不归顺宋廷、听候调遣，反倒占山称王？金兵南下、山河破碎，你们不提兵北上杀贼，反倒来江南游说，定是想借我义军兵力，为自己博功名、谋私利，我岂能信你半句虚言！”
戴宗在旁听得怒火中烧，上前一步朗声辩驳：“姑娘此言差矣！宋廷昏庸，蔡京、高俅等奸臣当道，横征暴敛、鱼肉百姓，才逼得天下好汉落草。我家哥哥宋江，一片赤心报国，麾下一百单八将，皆是舍生取义的好汉。如今金兵铁蹄踏破中原，烧杀抢掠、无恶不作，百姓流离失所、苦不堪言。我梁山欲提兵北上，奈何兵力单薄、骑兵稀缺，独木难支，这才来江南求同盟，同御外侮，岂是为一己私利！”
方金芝愈发恼怒，厉声喝道：“一派胡言！南北义军素无交集，谁晓得你们安的什么狼子野心？今日要么留下首级，要么速速滚出睦州，休想踏入帅府半步！”话音未落，手腕一抖，烂银枪化作一道银光，直刺戴宗肩头，出手又快又狠，枪法凌厉，不留半分情面。
戴宗早有防备，见枪尖挟风刺来，身形猛地一拧，施展绝顶轻功，往后急退数尺，堪堪避开这致命一枪。方金芝一枪落空，火气更盛，大喝一声挺枪再战，银枪舞得风雨不透，刺、挑、劈、扫、点，招招直取戴宗要害，摆明了要当场拿下二人，绝了同盟念想。
邓元觉急得连连跺脚，高声劝阻：“金芝姑娘快住手！这是关乎江南百姓性命的军国大事，万万不可擅动干戈！若是伤了梁山使者，南北同盟毁于一旦，大王怪罪下来，你我担当不起！”可方金芝正在气头上，满心戒备怒火，哪里听得进劝阻，手中枪法愈发狠辣，身后女兵也拔刀围拢，回廊之上剑拔弩张，气氛紧张到极点。
戴宗心知不显露手段，这烈性女子不肯善罢甘休，当即沉喝一声，赤手空拳迎上。他虽不以拳脚见长，可常年奔波江湖，轻身功夫绝顶，身形飘忽宛若鬼魅，在漫天枪影中穿梭游走，步步踩在枪法空隙，只守不攻，绝不与枪锋硬拼。
方金芝见戴宗徒手应对自己的梨花枪，竟游刃有余，心头一惊，暗道：“久闻梁山藏龙卧虎，这黑瘦汉子轻身功夫竟如此了得。”当下不敢轻敌，咬紧牙关使出毕生所学，银枪疾如闪电，枪尖点点直逼戴宗周身大穴，招招致命。
戴宗沉着应对，身形左闪右避，毫厘之间躲开枪锋，时不时探出食指，精准点向对方持枪手腕，专挑枪法旧力刚去、新力未生的破绽。二人斗了八九个回合，方金芝久攻不下，气息渐喘、臂力渐耗，枪法慢了半拍，手腕露出一丝空当。
戴宗眼疾手快，纵身绕至方金芝身侧，右手快如闪电扣住其手腕，指腹微微发力，方金芝顿觉手腕酸麻、力道全失，银枪险些脱手。她又惊又怒，抬右脚踢向戴宗小腹，戴宗侧身躲开，随即松手后退，拱手朗声道：“姑娘枪法精妙，在下佩服，只是无意争斗，还望以家国大局为重。”
方金芝羞愤交加，脸色涨红，握紧银枪还要再战，邓元觉连忙死死拉住她，苦劝道：“姑娘切莫冲动误事！如今金兵压境，中原百姓生灵涂炭，梁山与江南皆是扶义义军，本该同心抗金，若是自相残杀，岂不是让金人坐收渔利？且听柴大官人把话说完，再做定夺不迟！”
柴进趁机上前，神色恳切、目光坚定，朗声道：“姑娘可知，如今中原大地，金兵所到之处，城池尽毁、家破人亡，老弱妇孺惨死铁蹄之下，青壮年被掳为奴，千里中原白骨露野，百姓啼饥号寒，惨状不堪入目。我梁山弟兄皆是中原儿女，看着父老乡亲遭此屠戮，心如刀绞，这才决意抛却生死，提兵北上抗金，哪怕粉身碎骨，也要护家国周全。”