夜，深得看不见底。
林衍拖着狼尸，在废灵谷的乱石间找到一处岩缝。入口窄得只能侧身挤进去，里面却有三步见方的空间，勉强能容人蜷缩。
他用碎石堵住缝隙，只留几道透气的小孔。
黑暗里，心跳声格外清晰。
林衍靠着岩壁坐下来，后背的擦伤还在渗血，衣衫已破烂得不成样子。但他顾不上疼——手心还残留着内丹融入时的触感，冰凉，又滚烫，像握着一块燃烧的冰。
他闭眼内视。
体内多了一团混沌的漩涡，缓慢旋转着，颜色说不清是黑是白，像墨汁搅进清水，又像黎明前的天光。漩涡中心，那枚鬼齿狼内丹的能量正被一点点绞碎、吸收，顺着经脉流遍全身。
每一次流转，都带来细微的变化。
肌肉更紧实，骨骼更密，连皮肤都像被重新织补过。
炼气一层。
他二十年来第一次感受到灵气的存在，不是外界的稀薄灵雾，而是从内丹里化开的、最原始的力量。它不像宗门功法描述的那样温和，反而带着野兽的暴戾，在他经脉里横冲直撞。
林衍咬紧牙，硬生生扛住了。
约莫一炷香的工夫，内丹能量耗尽，漩涡重新归于沉寂。
他睁开眼。
岩缝外，月光从石隙里漏进来，照在他手上。
林衍翻过手掌，盯着指尖看了很久。
以前这双手，干过杂役房所有的脏活——劈柴、挑水、清理兽尸、洗刷茅厕。指节粗大，掌心布满老茧，指甲缝里永远嵌着洗不掉的污垢。
现在，老茧还在，但指尖多了一层莹润的光泽，像被薄薄的玉质包裹。
他攥紧拳，又松开。
力量。
真正的、属于他自己的力量。
林衍从怀里摸出那块狼骨，在指尖转了转。骨头上还残留着鬼齿狼的妖气，微弱的，像将熄的火炭。
“内丹……”他低声自语。
废灵谷不缺妖兽。外层有鬼齿狼、腐骨蟒、血瞳鸦，都是低阶，但都有内丹。以前他连一只鬼齿幼崽都对付不了，现在——
他看了看自己的腿。
断骨已彻底愈合，连疤痕都没留下。那股修复的力量，比任何疗伤丹药都霸道。
如果能再猎杀几头妖兽，再吸收几枚内丹……
林衍压下心头的燥热，强迫自己冷静。
封印只是裂了，还没碎。鬼齿狼濒死反击时，他能感觉到那股力量的极限——从玉佩裂缝里泄出的混沌灵气，只够支撑几个呼吸。
如果当时再来一头狼，他必死无疑。
而且，玉佩的裂缝已经开始愈合。
林衍低头，拉开衣领。
玉佩贴着胸口，温热如常。但借着月光细看，表面那几道裂纹正在缓慢收拢，像冰面上的裂缝重新冻住。按照这个速度，天亮之前，封印就会完全恢复。
到那时，他又会变回那个引不了气的废物。
“不行。”
林衍咬牙，撑着岩壁站起来。
他不能等封印愈合。必须在裂口还在的这段时间里，尽可能多地吸收内丹，冲开更多的封印。
时间不多。
林衍推开碎石，钻出岩缝。
谷里的雾气比傍晚更浓，月光被滤成惨白。远处传来此起彼伏的兽嚎，像在互相警告，又像在争夺地盘。
他辨认了一下方向，朝鬼齿狼巢穴相反的位置走去。
外层废灵谷占地极广，妖兽各有领地。鬼齿狼占着东南角的洞窟，西北面是一片枯死的槐树林，那里住着一群腐骨蟒。
周元以前提过，腐骨蟒比鬼齿狼弱，但毒性强，咬一口就能让人半个时辰内化成一摊血水。
杂役房有两个人就是死在腐骨蟒嘴里，尸体抬回来的时候，只剩骨头连着几片烂肉。
林衍朝槐树林走。
不是他不想挑更弱的对手，而是外层已经没有更弱的了。鬼齿狼是独行，腐骨蟒是群居，各有各的凶险。
他选腐骨蟒，是因为内丹更多。
槐树林死寂。
没有虫鸣，没有鸟叫，连风声到了林边都绕道走。
林衍在林子边缘蹲下来，从地上捡了块石头，往里扔。
石头滚了几圈，撞上一根树根，停了。
没动静。
他又扔了一块。
还是没动静。
林衍皱眉。周元说过，腐骨蟒昼伏夜出，这个时辰应该最活跃才对。
他犹豫了几息，压低身形，滑进林子。
枯槐树扭曲如鬼爪，枝条交错，把月光切成碎片。地面铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，像踏在尸体上。
林衍走了约莫二十步，忽然停下。
他闻到一股浓烈的腐臭味，就在脚下。
低头。
腐叶里露出一截灰白色的东西，粗如手臂，表面布满黏液。
蟒尾。
林衍瞳孔骤缩，猛地后撤。
腐叶炸开，一张血盆大口从地下窜出，獠牙森白，蛇信猩红，直扑他面门。
速度快得像弹射。
林衍来不及躲，只能侧身，用左臂格挡。
獠牙咬穿小臂，剧痛像火烧。
他闷哼一声，右手摸到腰间的镰刀——那把生锈的、钝得连藤蔓都要砍三四下的镰刀——狠狠劈在蟒头上。
镰刀崩出火星，只在蛇鳞上留下一道白印。
腐骨蟒吃痛，松口甩尾，蟒身如鞭子抽来。
林衍被抽飞出去，后背撞上一棵枯槐，咔嚓一声，树干断了。
血涌上喉咙。
腐骨蟒不给他喘息的机会，蟒身盘曲，张开大口再次扑来。
林衍躺在地上，盯着那张越来越大的嘴，脑子里异常冷静。
镰刀没用。
拳头也没用。
唯一能杀它的，只有——
他伸手探向胸口，握住玉佩。
冰冷的玉面贴着掌心，裂缝还在，但比之前窄了许多。