疼。
陈石头睁开眼，视线先是模糊，然后才渐渐清晰。陌生的屋顶，粗糙的房梁。身下是硬板床，铺着半旧的粗布褥子。空气里有淡淡的草药味，还有……一丝极清雅的、不属于这里的冷香。
他瞬间绷紧，想翻身坐起，却牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。
“别动。”
一个轻柔的女声在床边响起。
陈石头猛地转头，瞳孔骤缩。床边的木凳上，坐着一个人。素白的衣裙，苍白的脸，正是在药库“救”了他的那位官家小姐。她手里拿着一块半湿的棉布，似乎刚才在擦拭什么。
春桃垂手立在她身后，眼神复杂地看着他。
“是你……”陈石头声音嘶哑干裂，充满警惕，身体下意识往后缩，牵扯伤口又是一阵龇牙咧嘴，“你为什么救我？”
慕容昭将棉布递给春桃，抬眼看他。目光平静，没有怜悯，也没有探究，像看一件还算有用的物件。
“咳……”她掩唇低咳了两声，才慢慢道，“因为我知道你想活。而且，”她顿了顿，直视陈石头戒备的眼睛，“你心里，有想要的东西。”
陈石头心头一凛，攥紧了身下的褥子，没吭声。
“你想要什么？”慕容昭又问，语气依旧平淡，仿佛在问“今天天气如何”。
陈石头死死盯着她，嘴唇抿成一条苍白的线。半晌，他从牙缝里挤出几个字，带着孤注一掷的狠劲：“我要萧哥活。”
慕容昭脸上没有任何意外的表情。她甚至轻轻点了点头，仿佛这答案正在她预料之中。然后，她从袖中取出一样东西——一张被揉搓过得边缘有些破损的纸条，正是昨夜陈石头怀里那张画满“鬼画符”的密信。
她将纸条轻轻放在陈石头手边的床沿上。
“我可以让你活。”她声音很轻，却字字清晰，“也可以让你的‘萧哥’活。但是，有代价。”
陈石头盯着那张纸条，又猛地看向她，呼吸急促起来。
“我要你，帮我做一件事。”慕容昭迎着他的目光，缓缓道，“将这张纸条，亲手奴送到奴隶营七十九手里。只能给他，不能假手他人，不能让他人看见。做得到，你们或许能活。做不到，或者走漏风声……”
她没说完，但未尽之意冰冷刺骨。
陈石头心脏狂跳，几乎要撞出胸膛。他看看纸条，又看看眼前这个病弱苍白、却让他感到莫名心悸的少女。“你……你真能救他？”他声音发颤，带着不敢置信的希冀，还有深深的怀疑，“凭什么？就凭你？”
慕容昭没有回答他的质问，只是静静地看着他，没有解释，没有承诺，只是安静地等待。
时间在沉默中一点点流逝。简陋的屋子里只有陈石头粗重的喘息。
终于，陈石头猛地闭上眼，又豁然睁开，眼底布满血丝，却燃着一簇决绝的火。“好！”他咬着牙，声音从齿缝里迸出来，“我帮你送！”
慕容昭几牵动了一下嘴角，像是笑，又不像。她没再说话，扶着春桃的手，慢慢站起身，似乎打算离开。
就在她转身的刹那，一个灰扑扑的、不起眼的布包袱，被她随手丢到了陈石头怀里。
陈石头下意识接住，包袱不重。他愣了一下，抬头，只看到慕容昭走向门口的背影，素白的裙裾扫过门槛，消失不见。
春桃看了他一眼，眼神复杂，终究什么也没说，快步跟了出去，反手带上了门。
屋子里只剩下陈石头一人和怀里那个包袱。
他呆坐片刻，才颤抖着手，解开包袱的结。里面是几块碎银子，不多，但够一个奴隶活好些天。两个白面馒头，还带着余温。另外还有几个小纸包，他打开一看，是上好的金疮药粉，分量比他昨夜偷的只多不少。正是他想带回去给萧哥的东西。
陈石头看着这些东西，眼眶瞬间红了。他猛地用脏污的袖子抹了把脸，将翻涌的情绪狠狠压下去。小心翼翼地将纸条重新用油纸包好，和碎银子、药粉一起，贴身藏好。两个馒头被他三两口塞进嘴里，狼吞虎咽，噎得直伸脖子，就着床边不知谁留下的一碗凉水灌了下去。
然后，他挣扎着，忍着全身剧痛，慢慢挪下床。每动一下都像在刀尖上打滚，但他一声没吭。扶着墙，一点点挪到门边，侧耳听了听外面动静。清晨，这处偏僻小屋外似乎无人看守。
他深吸一口气，拉开门，闪身出去，凭着记忆和本能，朝着相府奴营杂役们平日出入的、最不起眼的侧门方向，一瘸一拐，却又异常坚定地挪去。
炼武台死牢，最深、最潮、最暗的一间。
只有高处一个巴掌大的气窗，透进一丝惨淡的天光。空气里弥漫着血腥、腐臭和铁锈混合的刺鼻气味。
萧绝靠坐在冰冷的石墙边，脖颈和手脚都戴着沉重的铁枷，闭着眼，仿佛一尊失去生气的石像。只有微微起伏的胸膛，证明他还活着。