太子厉玄璋的禁足，只持续了不到十日。
据说是监察司陆沉舟的“初步调查”有了结果：前次别院行刺的“赵成”确系混入宫中的江湖亡命，与东宫无直接关联，但其背后牵扯的几股势力仍在追查。至于炼武台贪墨案，倒是一揪一串，兵部、户部好几个中下层官员落了马，但更高层的线索似乎断了。
这结果，各方都不太满意，但又挑不出大错。厉帝似乎也无意深究，一道口谕解了东宫的禁。
解禁当日，厉玄璋便直入宣政殿，却不是为谢恩，而是——求亲。
“父皇，儿臣恳请父皇，为儿臣与沈相之女沈清辞，赐婚。”
声音朗朗，回荡在大殿中。满朝文武，全都愣住了。
厉帝坐在龙椅上，手里把玩着一枚玉珏，闻言抬了抬眼皮：“哦？赐婚？沈氏？朕没记错的话，沈氏前些日子，刚与那死囚行了‘冲喜’之礼。还是朕下的旨意。”
厉玄璋躬身，脸上带着一种混合着势在必得和隐隐戾气的笑容：“父皇明鉴。那‘冲喜’不过是权宜之计，一未有三媒六聘，二未在户部入籍造册，不过是一场荒唐仪式，岂能作数？如今那死囚因着父皇仁德，颁布‘限期令’，已被送回炼武台奴隶营，听候核查发落。沈妹妹与他，早已无半分瓜葛。”
他顿了顿，上前一步，语气愈发恳切：“父皇，儿臣对沈妹妹，早已倾心。上次冲喜，儿臣与沈妹妹错过已是痛心疾首。如今既已澄清，儿臣愿以侧妃之位，迎娶沈妹妹入东宫，好生照料，亦可全了沈相爱女之心。恳请父皇成全！”
太子侧妃，虽非正室，但也是上了玉牒、有名分的东宫嫔御。比起之前那荒诞的“冲喜”，简直是云泥之别。
可为什么是这个时候提？
所有人的目光，瞬间聚焦在御座上的皇帝和殿下脸色苍白的沈崇山身上。
沈崇山只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢瞬间冰凉。他猛地出列，撩袍跪倒，声音因极致的震惊和愤怒而发颤：“陛下！不可！万万不可！小女……小女蒲柳之姿，又缠绵病榻，更兼此前……名声有损，岂堪匹配太子殿下侧妃之位？此非小女之福，实乃取祸之道！请陛下三思！”
“沈相此言差矣。”厉玄璋立刻反驳，笑容不变，眼神却冷了下来，“沈妹妹温婉柔嘉，即便抱恙，亦不掩其质。冲喜之事，沈妹妹亦是受害之人，何来‘名声有损’？沈相莫非是嫌弃孤，觉得东宫侧妃之位，辱没了令嫒？”
这话就重了。简直是逼着沈崇山表态。
“臣绝无此意！臣只是……”沈崇山急得额头冒汗，一时语塞。
“只是什么？”厉玄璋步步紧逼，“只是觉得，本宫配不上你沈相的女儿？”
“好了。”御座之上，厉帝淡淡开口，打断了两人的争执。
他放下手中玉珏，目光在神色激动的太子和面色惨白的沈崇山之间转了转，又似乎漫不经心地扫过下方噤若寒蝉的众臣。最后，他看向沈崇山，缓缓道：“沈卿，太子的心意，朕看着倒也真诚。沈丫头前次朝堂应对，颇有急智。虽身子弱些，调养便是。至于之前那场闹剧……”
他仿佛在回想整件事情，觉得有些有趣：“既然未曾入籍，便不作数罢。玄璋既以侧妃之位求娶，也算全了体面。沈卿，你看如何？”
如何？他能说如何？
沈崇山伏在地上，只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响。皇帝这话，看似商量，实则已定了调子！他若再强行拒绝，便是当众打皇帝和太子的脸，沈家立时便有灭顶之灾！可若应了……昭儿怎么办？送入东宫那个虎狼窝？那还不如冲喜！太子对她分明是志在必得甚至带着折辱的心态！这与推她入火坑何异？
“臣……臣……”沈崇山张了张嘴，喉咙里像被滚烫的沙子堵住，发不出完整的声音。急怒攻心之下，他眼前骤然一黑，身体晃了晃，竟直接向前扑倒，昏厥过去！
“沈相！”
“快！传太医！”
朝堂上一片惊呼混乱。太监和侍卫慌忙上前，将沈崇山扶起。厉帝蹙了蹙眉，挥挥手：“抬下去，好生诊治。”
他又看向脸色有些难看的太子，语气平淡：“婚事，朕准了，不用等沈相的意见了。礼部着手去办，一切按侧妃仪制。婚期……就定在三月后吧。沈氏既然病着，正好趁这三月好生将养。”
“儿臣，谢父皇隆恩！”厉玄璋大喜，立刻跪地谢恩，眼中掠过一丝得逞的阴冷笑意。
众臣面面相觑，心中皆道这位陛下行事越发难以揣度。前脚刚用“冲喜”折辱了沈家女儿，后脚又准了太子以侧妃之位迎娶。那“冲喜”之事轻飘飘一句“不作数”便揭过，仿佛一场荒唐儿戏。这到底是对沈家的恩宠，还是另一种更残酷的摆布？
无人敢问。
消息如同长了翅膀，飞入相府，飞入别院。
慕容昭听到春桃带着哭腔的禀报时，正在喝那瓶“白露”所赠的护心丹化开的药汤。她动作顿住，瓷勺与碗沿轻轻一磕。
“小姐……老爷、老爷在朝上昏过去了，刚被抬回府……陛下册封您为太子侧妃，三月后大婚……这可怎么办啊小姐！”春桃眼泪扑簌簌往下掉。
慕容昭放下药碗，脸上没什么表情，只有眼底深处，冰封的寒意悄然弥漫。她站起身：“更衣，回府。”
“小姐，您的身子……”
“更衣。”
马车疾驰回相府。府内一片愁云惨雾，仆役们个个垂头丧气，看到慕容昭回来，眼神复杂，欲言又止。
慕容昭径直去了沈崇山的卧房。沈崇山已经醒了，靠在床头，面色灰败，眼神空洞地望着帐顶，仿佛一夜之间老了十岁。管家和心腹长随守在旁边，皆是满面忧色。