湘西的雨说来就来，方才还是满天星斗，转眼间乌云压顶，豆大的雨点砸在瓦片上噼啪作响。
总坛深处那间被列为禁地的石室里，烛火被透进来的阴风吹得摇摇欲灭。我盯着墙上那幅泛黄的帛画，后背一阵阵发凉。
帛画上画的是一个女人。
准确地说，是一个被锁链洞穿四肢、悬吊在深渊之上的女人。她的眼睛被画师用一种特殊的朱砂点染，不管从哪个角度看，都像是在直勾勾地盯着你。那种目光不是凶恶，而是一种穿透岁月和生死的哀恸。
“这就是旱魃。”
尸仙教主的声音从身后传来，带着一种古怪的虔诚。我转过头，看见他站在石室门口，烛光把他的影子拉得老长，像一截枯木。
“你不进来？”我问。
他没有迈步，只是摇了摇头：“我站在这儿就好。这间石室里封着旱魃的一缕残念，修为不够的人进去，会看见不该看见的东西。”
我已经在里面站了一刻钟，除了那幅画让人瘆得慌，倒也没见着什么。不过这话我没说出口。自从融合了部分前世记忆之后，我的感知就变得有些不一样了，有些东西别人觉得凶险万分，到我这儿反而平平无奇。
“给我讲讲旱魃。”我转过身，正面看着他，“从头讲。”
尸仙教主沉默了片刻，终于跨过门槛走了进来。他走得很慢，每走一步都要停顿一下，像是在试探脚下有没有陷阱。这让我对那幅帛画又多了一分忌惮——以他的修为，居然还要这样小心翼翼。
“你知道旱魃是什么吗？”他反问。
“僵尸的祖宗，赤地千里的灾星。”我随口答道，“老辈人传下来的说法，旱魃一出，方圆百里大旱，寸草不生。”
“那是后人添油加醋的说法。”他在离我三步远的地方站定，目光越过我，落在那幅帛画上，“旱魃确实能引动天象，但赤地千里不是它的本意，而是它的痛苦。”
“痛苦？”
“旱魃的体内封着一种叫‘天火’的东西。那不是凡火，而是一种灼烧魂魄的诅咒。当天火躁动的时候，旱魃周身的热力会蒸干方圆百里的水汽，这便是所谓的赤地千里。”他顿了顿，“而在那之前，它自己已经被烧了不知道多少年。”
我重新看向帛画上那个被锁链悬吊的女人。画师在她的身体周围画了一圈又一圈的红色纹路，我原本以为那是衣带的装饰，现在仔细一看，那些纹路根本不是画上去的装饰，而是从她体内透出来的光。
是火光。
“谁把她锁在那儿的？”
“她自己。”
我愣住了。
尸仙教主缓缓说道：“旱魃不是天生的。她是上古时期的一位神女，为了镇压一场足以覆灭九州的大劫，主动将天火引入自己体内，然后把自己锁进了万丈地渊之中。那些锁链不是禁锢，是她给自己设下的封印。”
“所以她用自己当容器，封住了一场灾难？”
“可以这么理解。”他的声音低沉下去，“但她低估了天火的威力。天火在她体内烧了几千年，烧尽了她的神智，烧毁了她的记忆，把她从一个神女活活烧成了一具只知道痛苦的行尸走肉。等到后世有人发现她的时候，她已经被烧得什么都不剩了——只剩下一具躯壳，和一道被烧得扭曲的执念。”
“什么执念？”
尸仙教主没有回答，而是伸手指向帛画的下方。我这才注意到，在那片深渊的底部，画着一个小小的图案——一个女人跪在地上，双手向天，托举着什么。那个图案画得极小极淡，要不是他特意指出，我根本不会留意。
“她在托举深渊的岩壁，”尸仙教主说，“几千年了，她一直在托着。因为她一旦松手，地渊就会塌陷，天火就会外泄。她已经忘了自己为什么要这么做，甚至连自己是谁都忘了，但她的身体还记得。”
我忽然觉得石室里的温度升高了几分。
不是错觉。帛画上那些红色的纹路正在变亮，像是有火光在画布后面燃烧。
尸仙教主的脸色骤然变了。
“退！”
他一把抓住我的肩膀往后拽，几乎是在同一瞬间，帛画上的朱砂纹路猛地炸开一团红光，一股灼热的气浪从画中冲出，整个石室的温度在眨眼间攀升到了一个可怕的程度。我感觉到自己的头发开始卷曲，皮肤上的汗毛焦枯，空气变得像是被火烧过的铁板上的热气，每吸一口都烫得肺疼。
然后我看见了一双手。
从帛画中伸出来的一双手。
那是一双女人的手，五指修长，骨节分明，原本应该很好看。但现在它们被烧得皮肉焦黑，裂纹遍布，裂纹之中透出暗红色的光，像是熔岩在皮肤下涌动。那双手穿过画布，穿过空间，直直地朝我探了过来。
尸仙教主暴喝一声，双手结印，一道黑气从他袖中飞出，撞向那双手。黑气和焦手相触的瞬间发出一声刺耳的尖叫，不是金铁交鸣，而是血肉被烙铁灼烧的滋滋声。黑气只支撑了不到一个呼吸就溃散了，尸仙教主闷哼一声倒退三步，嘴角溢出一丝血迹。
那双手继续向前，目标明确——是我。
但我不闪不避。
因为在那双手伸出来的那一刻，我听见了一个声音。不是从耳朵里听见的，而是直接响在魂魄深处，像是一道被埋在灰烬之下几千年的微弱回响。
“你是谁？”
是一个女人的声音。干涩、嘶哑，像是用尽了最后的力气才挤出来的。
我盯着那双焦黑的手，心里涌起一股说不清的情绪。不是恐惧，是一种很奇怪的熟悉感，就像在陌生的城市里忽然闻到了故乡的味道。
“我叫陈渡。”我开口，声音平静得连我自己都有些意外，“我是一个赶尸匠。”
那双手停住了。
石室里的温度没有再升高，但也没有降下去。那双手就悬在离我胸口不到三寸的位置，指尖微微颤抖着，不知是因为痛苦还是因为别的什么。
“赶尸……匠？”
那个声音又响了起来，这次带着一丝困惑。
“就是帮死人回家的。”我说，“客死他乡的人，我送他们落叶归根。横死冤死的人，我帮他们了结执念。我的棺材里住过母子鬼、画皮鬼、无头鬼，什么样的鬼都见过，但旱魃的手，还是头一回摸到。”
说着，我伸出手，轻轻握住了那双焦黑的手。
尸仙教主失声喊道：“你疯了！”
但已经晚了。
我的手掌和那双手接触的刹那，一股灼热到足以融化魂魄的热浪顺着掌心涌进我的体内。我感觉自己像被人兜头浇了一瓢铁水，从手臂到胸口，从胸口到丹田，每一寸经络都在被灼烧。那种痛不是皮肉之苦，是直接从魂魄深处炸开的，像是有人在我的灵魂里点了一把火。
可就在这铺天盖地的灼痛之中，我看见了一些东西。