“棒、棒梗？”她的声音明显提高了半度，“他昨晚在家啊，哪儿也没去。怎么了？”
“秦姐，我再问你一遍。”顾远的声音依旧平静，但语气里多了一种不容置疑的东西，“昨晚棒梗去哪儿了？”
秦淮茹的嘴唇开始发抖。
她是个聪明人——不，应该说，她是个精明人。她能从顾远的语气和表情里判断出，对方不是“随便问问”，而是已经掌握了什么。
“顾远同志……”秦淮茹的声音变得又软又委屈，眼眶也开始泛红，“是不是出了什么事？棒梗他……他是不是做了什么错事？”
顾远看着她这副“又惊又怕又委屈”的表情，心里不由得感慨——这个女人，要是活在21世纪，绝对是个影后级别的演员。
“秦姐，隔壁院子昨晚丢了三只鸡。有人看见几个孩子在95号院附近转悠。我在后院找到了三只鸡——两只已经死了，一只还活着。”
秦淮茹的脸色瞬间变得惨白。
“不、不可能……”她往后退了一步，一只手扶住了门框，“棒梗他不会……他不敢的……”
“秦姐，把棒梗叫出来吧。”顾远的声音不重，但很坚定，“孩子小，犯了错可以教育。但事情得搞清楚。”
秦淮茹站在门口，整个人像是被抽走了所有的力气。她的嘴唇哆嗦了好几下，眼泪终于掉了下来——不是那种“表演”的眼泪，而是真的慌了、怕了、不知所措了。
“棒梗！”她突然转过头，朝屋子里喊了一声，声音又尖又哑，“你给我出来！”
屋子里安静了一会儿，然后传来一阵窸窣声。一个十来岁的男孩从里屋探出头来，瘦瘦小小的，脸上带着一种倔强的表情——不是害怕，而是“我知道我犯了错但我就是不认”的那种倔强。
“妈，怎么了？”棒梗的声音里带着一丝不耐烦。
“你昨晚是不是去偷鸡了？！”秦淮茹的声音几乎是吼出来的。
棒梗的表情变了一下——那一瞬间，顾远看到了一丝慌乱。但很快，那丝慌乱就被一种更深的倔强盖住了。
“我没有！”棒梗梗着脖子，“你凭什么说是我偷的？”
“你——”秦淮茹气得浑身发抖，抬手就要打，但手举到半空又停住了。
顾远站在门口，看着这一幕，没有说话。
他在等。
等棒梗自己露出破绽。
“棒梗。”顾远开口了，声音很平，但有一种让小孩子本能地感到压力的东西，“我刚才在后院找到了三只鸡。鸡翅膀上绑着绳子——那种绳子，跟你家晾衣绳上的绳子一模一样。”
棒梗的脸色变了。
“还有——”顾远继续说，“墙头上的脚印是光脚的。你家门口有一双解放鞋，鞋底的花纹跟院子里的脚印对不上——说明你翻墙的时候是光着脚的。这个天气光脚翻墙，脚底板上应该有划痕。把你的脚伸出来看看？”
棒梗下意识地把脚往后缩了一下。
这一缩，等于什么都招了。
秦淮茹看着儿子的反应，整个人像是被抽空了所有力气，软软地靠在门框上，眼泪止不住地往下流。
“棒梗……”她的声音沙哑得几乎听不清，“你为什么要偷鸡……你要吃什么你跟妈说……你为什么要去偷……”
棒梗站在那儿，嘴唇紧紧地抿着，眼眶红了，但硬是没让眼泪掉下来。
顾远看着这个孩子，沉默了几秒。
“秦姐，你先别哭了。”他的声音缓和了一些，“事情出了，就解决事情。隔壁大婶的三只鸡，两只死了，一只还活着。死的要赔钱，活的还回去。棒梗是未成年人，主要是批评教育——”
“赔钱？”秦淮茹猛地抬起头，“要赔多少？”
“三只老母鸡，按市价算，大概……”顾远想了想，“一只大概一块五到两块，三只就是五块左右。另外，大婶养了大半年的心血，多少得补偿一点——总共六块钱吧。”
“六块钱？”秦淮茹的声音拔高了，“我一个月才挣十几块，哪来的六块钱赔人家？”
“秦姐，这是规矩。”顾远的声音不重，但很坚定，“偷了东西就要赔，天经地义。你要是不赔，那就只能走正式程序——棒梗送到少管所去教育一段时间。”
“少管所”三个字像一记闷雷，劈在秦淮茹头上。她猛地抓住顾远的胳膊，声音里带着哭腔：“不行！棒梗不能去少管所！他还是个孩子！顾远同志，你帮帮忙，你跟雨水处对象，咱们也算是半个亲戚——你帮我说说话，我赔，我赔还不行吗？”
顾远低头看了看她抓着自己胳膊的手——那双手粗糙、干瘦，指甲缝里还嵌着泥。
他没有甩开，也没有说什么，只是轻轻地点了点头。
“行，你赔。今天之内把钱送到隔壁大婶家，我再去做个调解。棒梗这边——批评教育是免不了的，你得好好管管他。再有下次，就不是赔钱能解决的了。”
“好好好，我管，我一定管！”秦淮茹连连点头，眼泪还挂在脸上，但表情已经从前面的慌乱变成了感激——一种带着目的性的感激。