顾老爷那句“不许出门”传下来之后，东跨院先安静了两日。
这种安静并不真是平静。
更像雪压在屋檐上，看着没声，底下却一点一点积着重量。主院那边没人再来训话，也没人提赵侍郎的婚事，好像只要把顾听雪搁在东跨院里晾一阵，她就会自己想明白，像从前无数次那样，把该咽的话重新咽回去。
可东跨院的日子，还是明显变了。
第三日清晨，厨房送来的饭比往日更冷，连汤都少了半勺。原本每旬还能匀过来的炭火也停了，只说账房记错了份例，要等下月再补。顾伯去问，回来的时候脸色发青，嘴里却只说“没事”，像怕她再多添一层烦。
顾听雪把饭菜重新热过，摆到桌上时，动作很稳。
顾伯瞧着她：“姑娘，这分明是在拿您撒气。”
“我知道。”
“那您就真由着他们？”
顾听雪将粥勺放下，抬眼看向窗外。
晨光很淡，照在白玉兰枝头，将那几枚花苞映得比前几日更饱满些。她看了一会儿，才道：“他们如今最想看到的，就是我先慌。若我慌了，便会自己服软，自己认错，再自己回去说这婚事我愿意。”
顾伯一怔。
顾听雪低头喝了一口已经不太热的粥，声音很轻：“我偏不能这样。”
顾伯看着她，许久没说话。
他忽然觉得，这场禁足虽是坏事，却也让顾听雪身上某样东西真正立了起来。从前她不是不清醒，只是清醒之后总习惯退一步，像怕自己多占了谁的地方。如今她仍旧安静，却不再往后退了。
只是退不退是一回事，日子要怎么过，又是另一回事。
顾听雪下午便把屋里的东西重新理了一遍。
她将自己这些年攒下的碎银、药材、旧衣、可换钱的针线和几本常用医书都取出来，一样一样摆在桌上。日头斜进来，照在那些并不丰厚的家底上，显得格外清楚。
碎银一共十七两又三百钱。
若只顾她自己，省着些，能撑半年。若加上顾伯的药，最多三个月。药材倒还有些，是这些年一点一点留下来的。最值钱的是两本旧医书和一套母亲留下的银针，可这两样她轻易不想动。
顾伯在一旁看着，眼眶渐渐有些发热。
他从前总觉得，自己还能再撑几年，再多替姑娘挡几年风。如今却忽然明白，风已经吹到眼前了，顾听雪不得不自己算后路。
“姑娘，”他低声道，“要不我去求求老爷……”
顾听雪摇头：“不求。”
这两个字她说得太快，快得像根本不用想。
顾伯看着她，心里一疼，便不再劝了。
他知道顾听雪为什么不求。不是因为她倔，是因为她太知道求了也未必有，反而会把自己仅剩的一点分量都搭进去。况且这一回，事情也不是一句软话就能揭过去的。顾家若真肯松手，必然不是因为心疼她，而是因为另有更好的算盘。
当天傍晚，沈巧托济世堂的小学徒送了个小包袱过来。
里头是一双新纳的布鞋，鞋底做得很密，针脚细得看不出毛边。另有一方半旧帕子包着两块刚蒸好的豆沙饼，已经凉了，仍闻得出一丝甜香。小学徒站在门外，挠了挠头道：“沈姑娘说，鞋是拿练手边角料做的，不值什么。饼是后灶多出来的，顾姑娘要是不收，她心里不安。”
顾听雪接过包袱，指尖在那双鞋面上轻轻抚了一下。
她想起自己未来要学会的，心里有丝微妙的触动。沈巧送来的东西不贵，却是实实在在的心意。若按她从前的习惯，多半会立刻让小学徒再捎回去，说“我不缺”，说“你自己留着”。可她沉默了片刻，最终只道：“替我谢她。过两日我若去不了济世堂，你们也记得看着她腿上的旧伤，雨天别受凉。”
小学徒忙应下。