这个问题很刁钻。林远知道，考官不是在问他个人，是在问一个制度性的问题——唐代的科举，原则上人人可以参加，但实际上没有门第的人很难考上。他如果说“能”，就是挑战整个士族制度；如果说“不能”，就是否定自己。
“学生觉得，”他慢慢地说，“能不能当官，不应该看出身，应该看本事。有本事的人，不管出身如何，都应该有机会为国家效力。这是科举制度的本意。如果科举只是给有门第的人开的，那就跟九品中正制没有区别了。”
大堂里安静了一会儿。考官看着他，目光里有审视，也有一丝欣赏。
“你说得有道理。但你有本事吗？”
“学生有没有本事，不是学生自己说了算的。学生帮安昌镇的佃户分了田、修了渠、办了农行。这些事，如果考官觉得算本事，那学生就有本事。如果考官觉得不算，那学生就没有。”
考官沉默了一会儿，然后笑了。
“你这个人，倒是实诚。行了，下去吧。”
林远又鞠了一躬，退出了大堂。出来的时候，后背已经湿透了。
考完之后，林远没有急着回安昌镇。他在岐州城等了三天，等放榜。
这三天，他哪儿都没去，就待在客栈里。不是不想出去逛，是没心情。岐州城再繁华，他也看不进去。脑子里翻来覆去的都是考试的细节——帖经那三个填空到底错在哪？墨义那两处解释是不是真的不准确？面试的时候说的那些话，是不是太冲了？
第三天清晨，客栈外面忽然热闹起来。有人在跑，有人在喊：“放榜了！放榜了！”
林远从床上跳起来，穿上鞋就往外跑。贡院门口已经挤满了人，里三层外三层的。他个子不高，挤不进去，只能在外面踮着脚往里看。
榜贴在一面墙上，红纸黑字。他眯着眼睛看了半天，从最后一个名字往前看——
没有。
没有他的名字。
他的心一点一点地往下沉。一直看到最前面，看到第三名的时候——
“第三名，某县，林七。”
他愣在那里，半天没动。
第三名。他考了第三名。
旁边有人拍他的肩膀：“兄弟，你中了！第三名！请客请客！”
林远回过神来，嘴角翘起来，想笑，但眼眶先红了。他使劲眨了眨眼睛，把眼泪逼回去，转过身往外走。他要回去，回安昌镇，告诉刘大、告诉法明、告诉崔九娘——
他考中了。
回安昌镇的路上，驴子走得慢，他也不急。
路过安昌河的时候，他停下来，站在河堤上看了一会儿。河水清清浅浅的，缓缓地流着。堤坝稳稳当当的，一棵树都没少。河边的荒地上，佃户们种的麦子已经冒出了嫩芽，绿油油的一片。
他笑了笑，继续往前走。
到安昌镇的时候，天已经快黑了。镇口的大槐树下，刘大正在等他。
“林七兄弟！你回来了！考得怎么样？”
林远从驴背上跳下来，从怀里掏出那张盖了岐州刺史府大印的榜文，递给刘大。
刘大不识字，翻来覆去地看了半天，急得抓耳挠腮。“这上面写的什么？”
“第三名。”
刘大愣了一瞬，然后猛地跳了起来。“第三名！林七兄弟考了第三名！”他的声音大得像打雷，震得树上的鸟都飞了。
消息传得比风还快。不到半个时辰，安昌镇的人都知道了。佃户们从家里涌出来，聚在大槐树下，把林远围在中间。有人笑，有人叫，有人拍他的肩膀，有人拉着他的手不放。孙老栓挤到前面来，老泪纵横地说：“林七兄弟，俺就知道你能行。俺就知道。”
崔九娘来的时候，人群自动让开了一条路。她穿着一身青色的短襦，头发梳得整整齐齐，手里提着一个食盒。
“恭喜。”她说，声音很平静，但林远看见她的眼睛亮亮的。
“崔东家，学生——”
“别说了。”她把食盒递给他，“给你做的。路上没吃好吧？”
林远接过来，打开一看，里面是一碗红烧肉、一碟青菜、两个馒头。跟上次一模一样。肉还是五花肉，切得方方正正，酱红色的，油亮亮的。
“崔东家，学生——”
“吃你的。凉了就不好吃了。”
林远没有再说话。他蹲在大槐树下，拿起馒头，夹了一块红烧肉塞进嘴里。肉还是那么酥烂，还是那么香。他嚼着嚼着，眼泪就下来了。
他使劲嚼，使劲咽，不让自己哭出声来。
崔九娘站在旁边，看着他吃，没有说话。月光照在她身上，青色的短襦泛着银白色的光。
法明从寺里赶来了。老和尚站在人群外面，双手合十，念了一句佛号。惠能跟在他旁边，又哭又笑的，鼻涕都出来了。
“师父，”林远站起来，走到法明面前，“学生考中了。”
“我知道。”法明点了点头，“你以后的路还长着呢。”
“学生不会忘了安昌寺的。”
“我知道。”法明拍了拍他的肩膀，“去吧，跟大家伙儿喝酒去。今天是好日子，不醉不归。”
那天晚上，安昌镇的大槐树下，摆了好几桌酒席。刘大把自己酿的米酒全搬出来了，一坛一坛的，喝都喝不完。佃户们轮流来敬林远的酒，他喝了一杯又一杯，喝到最后，舌头都大了。
刘大搂着他的肩膀，舌头也大了：“林七兄弟，你以后当了宰相，还回不回安昌镇？”
“回。”林远说，“肯定回。”
“那说好了。你当宰相，我还在种地。你回来看我，我请你喝酒。”
“说好了。”
月亮升到了树梢上，又大又圆，把整个安昌镇都照得亮堂堂的。大槐树下，笑声、歌声、碰杯声，混在一起，传出很远很远。
（第二十一章完）
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