他花了一个时辰打腹稿。治边的策问，他写了三条——屯田、互市、抚慰。屯田可以解决军粮问题，互市可以缓和边境矛盾，抚慰可以争取民心。每一条都有具体的做法，不是空谈。
安民的策问，他写了他在某县和岐州做的事——清丈田亩、五五分成、永佃契、公示法、意见箱。每一条都有数据支撑，有成功案例。
选官的策问，他写了自己的经历——从逃户到主簿，从主簿到录事参军。他说，选拔官员不应该只看门第和文章，还要看实干。一个人有没有本事，不是看他背了多少经书，是看他做了多少实事。
写完之后，他自己读了一遍，觉得还行。文辞不算典雅，但条理清楚、论证扎实、有事实有数据。
第三天是面试。面试在贡院的大堂里进行。考官坐在上面，考生一个一个进去。林远排在中间，等了一个多时辰才轮到他。
他走进大堂，看见上面坐着三个考官。中间那个六十多岁，瘦瘦的，留着长须，穿着一身紫色官袍——这是三品以上的官才能穿的颜色。旁边两个年轻一些，穿着绯红色官袍。
“学生林七，拜见各位考官。”林远深深鞠了一躬。
中间那个考官翻了翻他的卷子，抬起头来。
“你就是林七？岐州推荐的？”
“是。”
“你的策问我看了。治边、安民、选官，三条都写得好。尤其是安民那篇，清丈田亩、五五分成、永佃契、公示法、意见箱——这些事，都是你做的？”
“是学生牵头做的。具体的事，是某县和岐州的百姓们干的。”
“安民那篇里，你写了一句——‘官者，民之役也，非以役民。’这句话是什么意思？”
林远心里一紧。这句话是他自己加的，不是经书上的。他当时写的时候犹豫了一下，但觉得这句话说出了他的心里话，就写上了。
“回考官，学生的意思是——当官的人，是为百姓服务的，不是来使唤百姓的。”
大堂里安静了一会儿。考官看着他，目光里有审视，也有一丝意外。
“你这个说法，倒是新鲜。”考官说，“官是民的役？那官比民还低？”
“不是高低的问题，是职责的问题。百姓种地、织布、做工，养活了一家老小，也养活了官员。官员拿俸禄，就应该替百姓办事。办好了，是应该的。办不好，就是失职。”
考官沉默了一会儿，然后笑了。
“你这个人，倒是实诚。行了，下去吧。”
林远又鞠了一躬，退出了大堂。出来的时候，后背又湿透了。
考完之后，林远没有急着走。他在客栈等了三天，等放榜。
这三天，他哪儿都没去，就在客栈里待着。不是不想出去逛，是没心情。长安城再繁华，他也看不进去。脑子里翻来覆去的都是考试的事——帖经那三个错别字会不会被扣分？墨义的解释够不够准确？策问里那句“官者民之役”是不是太出格了？面试的时候说的那些话，考官到底是怎么想的？
第三天清晨，客栈外面忽然热闹起来。有人在跑，有人在喊：“放榜了！放榜了！”
林远从床上跳起来，穿上鞋就往外跑。贡院门口已经挤满了人，里三层外三层的。他挤不进去，只能在外面踮着脚往里看。
榜贴在一面墙上，红纸黑字。他眯着眼睛看了半天，从最后一个名字往前看——
没有。
没有他的名字。
他的心一点一点地往下沉。一直看到最前面，看到第一名的时候——
“第一名，岐州，林七。”
林远愣在那里，半天没动。
第一名。他考了第一名。
旁边有人拍他的肩膀：“兄弟，你是林七？第一名！恭喜恭喜！”
林远回过神来，嘴角翘起来，想笑，但眼眶先红了。他使劲眨了眨眼睛，把眼泪逼回去，转身往外走。
他要写信。写给王弘，写给法明，写给刘大，写给孙秀才，写给崔九娘。
他考中了。第一名。
（第二十七章完）
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