林七告了十天假，骑上马，出了长安城的开远门，往东走去。这一次，他没有带护卫——安禄山的事已经闹到这个地步，他反而觉得没必要躲躲藏藏了。安禄山真要杀他，在长安动手比在路上动手更容易。再说，他一个小小的校书郎，不值得安禄山专门派人追杀。
八月的关中平原，正是秋收的季节。路两边的田地里，农人们弯着腰在割麦子，汗水滴在土里，砸出一个个小坑。林七看着这些，想起安昌镇的麦子——今年受了霜冻，收成不好。佃户们的日子本来就紧巴巴的，收成不好，日子就更难了。他摸了摸怀里的钱袋——张说给他的路费，加上他自己攒的，一共五贯钱。不多，但够给孙老栓买几副药，给赵石头的闺女买块玉佩，给刘大带两坛好酒。
走了六天，到了某县。
林七没有直接回安昌镇，先去了县衙。王弘正在后堂批公文，看见他进来，放下笔，站起来。
“林七？你怎么又回来了？长安不忙？”
“学生请假回来看看。明府，您还好吗？”
“好。就是忙。”王弘上下打量了他一眼，“你瘦了。长安的饭还是不好吃？”
“好吃。是学生自己忙，顾不上吃。”
“忙什么？还是安禄山的事？”
林七点了点头。王弘叹了口气，给他倒了一杯茶。“安禄山的事，我在县里也听说了。称病不朝，陛下还送药。这个人，迟早要出事。”
“学生也是这样想的。但陛下不信，我们说什么都没用。”
“那你就别说了。该做的事做，该准备的准备。等出了事，陛下自然会信。”王弘看着他，“你这次回来，是看安昌镇的？”
“是。学生放心不下。今年的收成不好，佃户们的日子不好过。”
“确实不好过。春天那场霜，冻死了不少麦苗。安昌镇还好一些，旁边的李庄更惨，一亩只收了一石半。刘大来找过我，问我能不能减点税。我说减不了，朝廷的税是定死的，县里做不了主。”
林七沉默了一会儿。“学生回去看看，能帮一把就帮一把。”
“去吧。他们想你想得紧。”
从县衙出来，林七骑着马往安昌镇走。路还是那条路，土路，坑坑洼洼的。路两边的麦田已经收了，地里光秃秃的，只剩下茬子。几个农人蹲在田埂上，抽着旱烟，脸上的皱纹像刀刻的一样。
到镇口的时候，是下午。大槐树下坐着几个人，在聊天。其中一个看见他，猛地站起来。
“林七兄弟？”
刘大的声音还是那么大，震得树上的鸟都飞了。
“刘大哥。”林七从马上跳下来。
刘大冲过来，一把抱住他。“你回来了！你终于回来了！”他使劲拍着林七的后背，拍得他直咳嗽。张老实、赵石头、孙老栓都围过来了。孙老栓拉着他的手，老泪纵横地说：“林七兄弟，你瘦了。长安的饭不好吃？”
“好吃。孙大叔，您的腿好些了吗？”
“好啥好，一到阴天就疼。不过不碍事，还能走。”
赵石头抱着一个襁褓站在旁边，笑得合不拢嘴。“林七哥，看看，我闺女。”
林七凑过去看。襁褓里是一个白白胖胖的女婴，睡得正香，小嘴一张一张的，像在吃奶。
“好！好！赵大哥，恭喜你！”
“谢谢林七哥。等她长大了，让她认你当干爹。”
“好！学生一定当！”
人群越聚越多，消息传遍了整个镇子。佃户们从家里出来，聚在大槐树下，把林七围在中间。有人笑，有人叫，有人拉着他的手不放。林七被他们围在中间，心里暖洋洋的。他看了看人群，没有看到崔九娘。
“崔东家呢？”他问。
刘大指了指崔记布庄的方向。“在她铺子里呢。你去找她吧，她天天念叨你。”
林七穿过人群，往崔记布庄走去。铺子里亮着灯，门开着。崔九娘坐在柜台后面，低着头在算账。她穿着一件淡蓝色的短襦，头发松松地挽着，没有戴那根银簪。灯光照在她身上，把她的侧影勾勒得柔柔和和的。
“崔东家。”林七站在门口。
崔九娘抬起头，愣了一下。然后她放下算盘，站起来，走到门口。她没有说话，就是看着他，从上看到下，又从下看到上。
“瘦了。”她说。
“刘大哥也这么说。”
“长安的饭不好吃？”
“好吃。”
“比安昌镇的好吃？”
“没有。安昌镇的最好。”
崔九娘笑了一下，侧身让他进来。“坐。我给你倒杯水。”
林七在凳子上坐下来。崔九娘给他倒了一碗水，放在他面前，然后坐回柜台后面，继续算账。林七坐在那里，看着她打算盘。她的手指还是那么细那么长，拨珠子的动作还是那么快那么准。
“崔东家，”他放下碗，“学生这次回来，能待十天。”
“我知道。刘大刚才派人来告诉我了。”
“学生带了一些钱，想给孙大叔买几副药，给赵石头的闺女买块玉佩，给刘大哥带两坛酒。您知道镇上哪里能买到这些？”
崔九娘抬起头看了他一眼。“药去镇东头的药铺买，王掌柜那里有好药。玉佩去县里买，镇上的东西不好。酒——刘大家里就有，不用你买。”
“那学生给崔东家带点什么？”
崔九娘的手停了一下，然后继续打算盘。“不用。你人回来了就行。”
那天晚上，林七在崔记布庄吃了一碗面。崔九娘亲自下厨做的，羊肉面，汤浓肉烂，面筋道。他吃完之后，出了一身汗，觉得舒服了不少。
“崔东家，您做的面真好吃。”
“好吃就多吃点。你在长安吃不到这么好吃的面。”
“长安也有好吃的面。但没有这个味道。”
“什么味道？”
“家的味道。”
崔九娘的脸红了一下，转过身去收拾碗筷。“油嘴滑舌。当了官了，说话也油了。”
林七笑了。
第二天，林七去镇东头的药铺给孙老栓买药。王掌柜是个五十多岁的老头，戴着老花镜，正在柜台后面捣药。
“王掌柜，孙大叔的腿疼，您看买什么药好？”
“孙老栓的腿？老毛病了。买点艾草回去熏，再买点膏药贴。别的药太贵，他买不起。”