敢问军爷，后面押解的那几个人，是犯了什么罪？
军官嗤笑一声：逃兵。马将军帐下的逃兵，抓回去砍头。跟你有什么关系？
是这样的。苏辰不慌不忙地从包袱里取出另一份文书——那是他伪造的北地郡征调令，上面盖着郡太守的大印，内容是征调各路散兵充实北地郡守备，太守有令，迁都期间各郡需加强本地守备。在下此行除了送公文，还有一个差事——沿途征调可用之兵回郡听用。
他指了指被押解的人群中那个最高的年轻人：那个大个子，看着还算壮实。军爷若是行个方便，让在下带他回去充数，也算替朝廷办了差事。
军官的脸色变了。
你想从老子手里抢人？他的手按上了刀柄。
苏辰面不改色。他知道这个时候绝不能退缩——凉州的军人和关东的不一样，他们只尊重两种人：比他们狠的，和比他们有用的。
不是抢，是公对公。苏辰的声音不高，但每个字都咬得清晰，军爷押回去七个人，砍七颗头——报上去是七份功劳。少了一个，报六颗——少一份功劳，但省一个人的口粮和脚程。况且——
他顿了顿，从怀里摸出一个小布包，不动声色地塞进军官手里。
布包里是五两碎银。这是苏辰从北地郡府库里顺走的——严格来说也算公款挪用，但在这个天下即将崩塌的节骨眼上，谁还在乎这个？
况且，军爷忙着赶路，少一个累赘也轻松不是？
军官掂了掂手里的银子。五两碎银，在太平年月不算什么，但在迁都的乱局中，这足够一家人吃上两个月。
他犹豫了一瞬。
苏辰看准时机，又加了一句：在下来日若有机会回北地郡衙门当差，军爷若路过，必有厚报。
这句话说的是场面话，但军官听进去了。乱世中，多交一个朋友总比多树一个敌人强。
就那个大个子？军官指了指庞德。
就那个。
军官犹豫了两秒，翻手把银子塞进了甲缝里。
老六！把那个最高的解下来！
一个骑兵跳下马，粗暴地割断了绑在庞德手上的绳子。庞德踉跄了一下，差点摔倒——他已经被拖着走了大半天，体力消耗殆尽。但他仍然没有跪下。
带走。军官看了苏辰一眼，你欠老子一个人情。
多谢军爷。苏辰拱手。
骑兵队扬尘而去。剩下的六个逃兵被继续拖向远方。苏辰看了他们一眼，胸口有什么东西紧了一下——但他没有回头。
他救不了所有人。这是他穿越到这个时代之后学到的第一课。
周仓已经冲上来，一把扶住了庞德摇摇欲坠的身体。
好家伙，你比老子还高半头！周仓感叹。
庞德抬起头，浑浊的眼睛看向苏辰。他张了张嘴，发出一个沙哑的声音：
……你是谁？
苏辰蹲下身，把水囊递到他面前。
先喝水。
庞德犹豫了一下，接过水囊，灌了两大口。水顺着他干裂的嘴唇流下来，在满是泥垢和伤痕的脸上冲出几道水痕。
你叫什么名字？苏辰问。
年轻人沉默了片刻，似乎在考虑要不要回答。最终他说：
庞德。南安狟道人。
苏辰的心重重跳了一下。
果然是他。
庞德。苏辰在这个名字上停留了一秒——在他来自的那个时代，这三个字代表的是忠义、勇猛、和一个宁死不降的传奇——你愿意跟我走吗？
庞德看着他。年轻人的眼神已经不再浑浊了——水和一线生机让他迅速恢复了精气神。他上下打量苏辰，目光最终落在了苏辰的眼睛上。
你要我做什么？
我需要一个能打仗的人。苏辰直接说，没有绕弯子，不是当兵吃粮——是跟我做一番事。
什么事？
活下去。在这个乱世里，带着我们的人，活下去。
庞德沉默了很长时间。
周仓在一旁等得不耐烦了：你这人怎么这么多话？人家救了你的命，跟不跟就一句话的事！
庞德没理周仓。他的目光始终盯着苏辰。
你花了银子买我。庞德终于开口，声音低沉，在你眼里，我和那些被贩卖的奴隶有什么区别？
苏辰愣了一下，然后笑了。
你说的对。他点头承认，我刚才的做法确实不够尊重你。但你有更好的选择吗？回去让马腾的人砍头？还是在这条路上当流民饿死？
庞德咬着牙，一言不发。
我不会把你当奴隶。苏辰站起身，伸出手，你是一个人，有本事的人。我缺的就是你这样的人。来不来，你自己决定。
庞德看着那只伸出的手。
片刻后，他抬起自己被勒出深深绳痕的手腕，握住了苏辰的手。他的手掌宽大有力，满是刀茧，和苏辰形成了鲜明的对比。
庞德，字令明。他的声音仍然沙哑，但多了一丝不易察觉的郑重，从今天起，你说往东，我不会往西。但有一个条件——如果有一天你做了让我看不起的事，我会走。不会打招呼。
苏辰握紧他的手：成交。
陈四在旁边看着这一幕，心中暗暗感叹。跟着苏辰这些日子，他已经见识过这个年轻人太多次精准得不可思议的判断了——但每一次都还是会让他吃惊。
怎么就刚好遇到了呢？
他不知道的是，这不是巧合。是一个知道历史走向的人，在命运的棋盘上落下的一颗精准的棋子。
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