五月初五。
苏辰登门拜访何氏铁坊。
何氏铁坊在姑臧城北街，一排低矮的土坯房，门口堆着铁渣和废料。叮叮当当的锤声从里面传出来，混着炉火的热浪和铁水的焦糊味。
苏辰穿着一身洗得发白的青色直裾，头戴一顶旧纶巾，看上去就是一个落魄的寒门文士。庞德跟在他身后，腰间挂着那把旧环首刀，目光警惕地扫视四周。
找谁？一个满脸烟灰的学徒从铺子里探出头来。
在下苏辰，想见何当家的。
学徒上下打量了他一眼，露出一丝不屑：我家当家的忙着呢，你是——
就说是来谈生意的。苏辰微笑，从袖中取出一小块铁锭放在柜台上，这是见面礼。
学徒拿起铁锭掂了掂，脸色一变。这块铁锭的成色极好——是苏辰让赵虎从城外一个走私贩子手里花高价买来的西域镔铁。在河西走廊，镔铁比等重的银子还贵。
不到半盏茶的功夫，何峰亲自从后院走了出来。
何峰确如陈四情报所描述——身材粗壮，面膛黝黑，双手布满老茧和烫伤的疤痕。他手里还拿着一把锤子，显然刚从炉前下来。
你就是要谈生意的？何峰的目光先看了苏辰，又看了庞德，最后落在柜台上那块镔铁上，这铁……哪来的？
买的。苏辰坦然道，从一个西域商人手里买的。一共买了三块，这是最小的一块。
何峰的眼睛微微眯起。他拿起镔铁翻来覆去看了看，又用指甲刮了刮表面，脸上浮现出一种行家才有的表情——惊叹与贪婪的混合。
好铁。他说，上等镔铁。用这种铁打出来的刀，能削铁如泥。但是——他把铁锭放下，语气变得警惕，你一个书生模样的人，怎么会有西域镔铁？
苏辰没有直接回答。他环顾了一下铺子，看着墙上挂着的各种刀剑，不紧不慢地说：
何当家，我听说张氏商行最近压了你们的铁器收购价？把环首刀从八百钱压到五百钱一把，镰刀从三百钱压到一百八十钱？
何峰的脸色一沉。
苏辰继续说：我还听说，张家之所以敢压价，是因为他们从陇西那边找到了一家新的铁匠铺供货。虽然那家的质量不如何氏铁坊，但胜在便宜。张恭的意思很明白——你何峰不降价，他就换供货商。
何峰把锤子往桌上一拍，震得柜台上的铁锭跳了一下。
你到底是什么人？
我是一个想做生意的人。苏辰的语气平静如水，而且我恰好能解决你的问题。
他从袖中取出一张纸——那是他昨天花了一个晚上写的方案。
何当家，请看。
何峰接过纸，皱着眉头看了半天——他识字不多，但能看懂数字。
苏辰在旁边解释：很简单。你不需要再把铁器卖给张家。你把铁器卖给我。我按张家压价之前的原价收——环首刀八百钱，镰刀三百钱。而且我不压账期，现钱现货。
何峰抬起头，眼中闪过一丝惊疑：你拿什么收？你有那么多钱？
我没有那么多钱。但我有粮食。苏辰说，五十石粮食，按市价折算，够买你铺子里现在所有的存货，还有余。
何峰沉默了。
在这个乱世，粮食比钱好使。钱是铜的，会贬值；粮食是吃的，永远有用。
但这不是全部。苏辰话锋一转，我不只是要买你的铁器。我要和你合作。
他指了指那块镔铁。
我能搞到西域镔铁——不多，但持续稳定。你用这种铁打出来的刀剑，品质远超普通铁器。我负责销售——不卖给张家，直接卖给需要好兵刃的人。军官、豪族、镖师、武将……这些人不在乎价钱，只在乎质量。一把镔铁刀，至少能卖三千钱。成本呢？镔铁加工费，撑死一千五百钱。利润对半分。
何峰的呼吸明显加重了。
他是铁匠，一辈子都在和铁打交道。他太清楚镔铁意味着什么了——那是每个铁匠做梦都想得到的材料。用镔铁打出来的兵刃，锋利程度和耐久度都是普通铁器的三到五倍。但镔铁的来源全在西域，河西走廊断断续续的商路让这种材料比黄金还稀缺。
你能稳定供货？何峰压低了声音。
每月至少两块。苏辰伸出两根手指，我有渠道。
他当然没有渠道——至少现在还没有。但他知道康氏驼队和西域之间的贸易线还在运转。只要他能和康达搭上线，镔铁的供应不成问题。
何峰盯着苏辰看了很久。
你叫苏辰？
是。
在武威有根基吗？
没有。刚来。
何峰冷笑了一声：一个刚来的外地人，没有根基、没有靠山，跑来和我谈合作？你知不知道张恭要是知道了，会怎么对付你？
我知道。苏辰微微一笑，所以我才来找你——而不是找张恭。
他站起身，拱了拱手。
何当家不必急着答复。这块镔铁留给你——算是我的诚意。你先试着打一把刀。如果满意，三天后我再来。
说完，苏辰带着庞德转身离开。
走出铁坊后，庞德低声问：他会答应？
苏辰望着街面上稀疏的行人，嘴角微扬。
他已经答应了。他只是还不知道而已。
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