一、康达的驼铃
姑臧城西门外三里，有一片被风沙磨秃了棱角的石头滩。
石头滩的尽头是一座驼场。说是驼场，其实就是一圈用夯土垒起来的矮墙，里面拴着几十头骆驼，空气中弥漫着骆驼粪便和干草混合的气味——呛人，但对苏辰来说，这是钱的味道。
苏先生，您要找我们族长，得先过了我这关。
拦在门口的是一个肤色黝黑的年轻人，高鼻深目，汉话说得磕磕绊绊，但那双眼睛精明得很——上下打量苏辰的衣着、马匹、随从人数，一套评估下来不过两息。
苏辰没有急躁。他从袖中取出一块镔铁——指头长短，表面泛着幽蓝的金属光泽。这时贾诩给他留下的底牌还有不少。
请转告康达族长：有人带了这个来，想跟他谈一笔生意。
年轻人接过镔铁，掂了掂重量，脸色微变。他二话不说转身进了驼场。
苏辰站在原地等。身后的马六低声道：头儿，这地方来来往往都是胡人，咱们会不会太显眼了？
显眼才好。苏辰语气平淡，康达是个生意人，生意人最在乎的不是你是谁，而是你手里有什么。
不到一盏茶的功夫，年轻人快步跑回来，态度已经完全不同——他弯腰做了个请的手势：族长有请。
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驼场深处的毡帐里，康达正盘腿坐在一张波斯地毯上，面前摆着一套精致的茶具——不是中原的陶壶，而是西域铜壶，壶嘴弯成鹰喙的形状。
康达约四十来岁，中等身材，面庞圆润。他的长相介于汉人和胡人之间——昭武九姓的后裔，几代人混居凉州，血脉早已融合。最引人注目的是他的眼睛：不大，但笑起来的时候会眯成两条缝，让人觉得这是个好说话的人。
苏辰知道，这种感觉通常是假的。
苏先生请坐。康达的汉话极其流利，几乎听不出口音，这块镔铁……是你自己带来的，还是替别人传话？
苏辰在他对面坐下，接过一碗热茶，轻啜一口——苦涩中带着一股松子香。
是我自己的。
康达的笑意不变，但眼睛眯得更细了。
恕我直言，苏先生初来姑臧不过月余，据点才三进院落，手下不足十人。这样的家底，怎么会有镔铁？
苏辰没有回避：康达族长消息灵通，看来姑臧城里没什么事能瞒过您的眼睛。
生意人的基本功。康达不否认，我只是好奇——张恭手下的人三天前刚来问过我，说城里新来了个外地人在到处打听行情。我猜，就是阁下了？
苏辰心中一凛。
张恭的动作比他想象的快。他才拜访了何峰五天，张恭就已经注意到他了？
但他面上不动声色，反而笑了笑：看来张族长对姑臧城的控制力确实名不虚传。不过——他话锋一转，康达族长既然知道了我的存在，却还是让我进来坐下喝茶，说明在您眼里，我至少值得聊一聊。
康达哈哈一笑，拍了拍手。
痛快人。好，那我也直说——我对你的镔铁感兴趣。但我更想知道：你打算怎么用它？
苏辰放下茶碗，正色道：我知道您手下的驼队是武威到敦煌之间最大的运输力量。也知道张恭拖欠了您八千钱的运费。
康达的笑容凝固了一瞬。
苏辰继续说：我不会假装不知道这些。我来这里，就是带着诚意来的——
他从怀中取出一张帛绢，展开铺在地毯上。上面是他连夜画的一张简易地图，标注了从武威到酒泉、到敦煌的主要商路节点。
我的提案很简单：我供镔铁，何峰打造兵刃和铁器，您负责运输和西域渠道的分销。三方合作，利润三七分——您拿三成运费加一成利润，何峰拿三成加工费，我拿三成。
康达低头看着地图，沉默了片刻。
镔铁的来源呢？
您不需要知道。苏辰的语气平静但坚定，就像我不需要知道您在西域的分销渠道。各凭本事，互不追问。
康达抬起头，目光锐利了三分：苏先生好大的口气。你知道张恭要是发现我们三家联手，会怎么做？
我知道。苏辰迎上他的目光，所以我才来找您——而不是去找张恭。
他顿了一顿。
张恭欠您八千钱运费。这笔钱他不是没有——他是故意不给。拖着运费，就是在拖着您的命脉。您的驼队一天不出发就一天在烧钱——骆驼要吃草料，伙计要发月钱。张恭等的就是您撑不住的那一天，到时候他用三折的价钱把您的运输线吞下来。
康达的脸色终于变了。
不是因为愤怒——苏辰说的这些他早就知道。他的脸色变了，是因为面前这个年轻人把他的处境看得一清二楚。
你调查过我。康达的语气不再笑呵呵的了。
我调查过姑臧城所有值得调查的人。苏辰坦然承认，康达族长，您现在的处境是：手里有车有人有路，但没有货。张恭卡着粮食和铁器的货源，您只能替他跑腿。我来，是要给您一个选择——不再替张恭跑腿，而是替自己跑。
帐篷里安静了很久。
外面传来骆驼低沉的嘶鸣，和远处牧人粗犷的歌声。
康达端起茶碗，喝了一口，然后放下。
苏先生，你知道在我们昭武九姓的传统里，怎么谈生意吗？
苏辰摇头。
不是靠嘴——康达竖起一根手指，是靠脚。走一趟路，安全把货送到，对方验收无误，这门生意就算成了。
他站起身，走到帐篷口掀开帘子，指着外面拴着的骆驼。
下个月初三，我有一批驼队要去酒泉。你如果能在那之前凑齐第一批镔铁刀——不用多，五十把——我亲自押队走一趟。到了酒泉，如果能卖出去，咱们的合作就算生效。卖不出去——
他回头看苏辰，笑了笑。
卖不出去，这事我们就当没发生过。
苏辰站起来，拱手。
一言为定。
走出驼场的时候，马六长长地吐了口气：头儿，他答应了？
答应了一半。苏辰翻身上马，目光沉沉，另一半得看何峰能不能在半个月内打出五十把镔铁刀。
他催马往城里走，心里却在想另一件事。