天光彻底大亮，驱散了沙丘宫最后的夜色，却驱不散弥漫在宫苑上下的凝重与不安。
李斯去而复返，脚步比离去时更为急促，脸上带着一丝难以置信的凝重。他手中紧紧攥着一卷刚记录好的帛书，以及那个已经空了的小水晶瓶。
“陛下！”李斯趋前，声音因激动而微微发颤，“臣按陛下所赐仙……神物所示，令人再探密室。那粉末挥洒于祭坛周遭，尤其是一些砖石缝隙与背阴处后，果然显现出异状！”
嬴政目光一凝：“讲。”
“祭坛西北角下方，一处极隐蔽的石缝中，显露出数片远比赵高所述‘几滴’更多、更浓稠的暗红色痕迹，看形状，似是喷溅或滴落状，绝非无意划伤所致。此外，在通往那绿色邪物‘墙壁’的路径上，也发现了零星的点状痕迹。”李斯将帛书呈上，上面有简单的图示，“更奇的是，在祭坛主位正前方地面，粉末显示出了一小片模糊的、非人非兽的脚印轮廓，仅前半掌，似是以某种特殊方式站立或移动所留，痕迹很新，绝不会超过三日。”
非人非兽的脚印？嬴政接过帛书，看着那拙劣却意图明确的图示，心中疑云更甚。是那邪物所留？还是主持仪式者特有的步法？
“可曾取样？”嬴政问。
“臣已命人小心刮取微量沾染粉末的血土，另行封存。”李斯答道，随即又压低声音，“陛下，还有一事。臣依陛下先前之令，暗查蜀锦与人员动向，已有初步发现。”
“说。”
“近三月内，宫中赏赐出的蜀锦共十七匹，记录明确。随行人员中，有资格获赐且近期领用过蜀锦者，共有九人，包括两位随行夫人、三位公子、四位重臣。其中，”李斯顿了顿，“胡亥公子宫中，于两月前曾因功受赐浅紫色蜀锦一匹，据记录，已制成衣物。而另一位随行的夫人——敏夫人，则于月前领过一匹深紫色蜀锦，言称为陛下缝制秋裳，但制衣进度不明。”
胡亥。敏夫人。
嬴政眼神微眯。胡亥，历史上继位的秦二世，赵高之徒。敏夫人，似乎并不得宠，背景亦不显赫，只是寻常姬妾。
“那枚玉环纹样，可有人识得？”
“臣已秘密寻访数位通晓故楚文物与方外之事的老博士，其中一人隐晦提及，双首虺纹，在楚地某些隐秘的‘巫祠’中，确为高级信徒或‘祀者’的身份标识，且不同分祠的虺纹在细节上有别。依其描述，密室内玉环的虺纹，更近于传闻中活跃于旧郢都一带的某支‘幽蛇祠’所用。然此祠早已随楚国灭亡而星散，踪迹难寻。”
幽蛇祠……楚国遗族……高级祀者……
线索似乎在向某个方向收束，但又显得扑朔迷离。一个失势的夫人，一个年幼的公子，与楚国隐秘的巫祠，如何能联系起来？他们有能力在戒备森严的行宫地下设下如此邪异的祭坛，并驱策赵高吗？
“方士那边呢？”嬴政又问。
“已全部收押，共计四十七人，分置七处，互相隔绝。臣已安排心腹按陛下吩咐开始暗审。初步排查，有三人嫌疑较重：其一自称出自荆楚之地，常以巫医之名行事，精通各类祭祀仪轨；其二与宫中一位采买宦官过从甚密，而该宦官……与敏夫人宫中有所往来；其三，则曾在酒后妄言，识得‘通幽’之法，能唤古魂。此三人正在加紧讯问中。”
与敏夫人宫中宦官有往来……嬴政手指轻轻敲击桌案。是了，一个不得宠的夫人，若要行事，必然依靠身边亲信宦官与外朝勾结。方士、宦官、蜀锦、巫祠……这些碎片似乎能拼凑出一条若隐若现的线。
“赵高那边有何动静？”
“按陛下吩咐，关押之处外松内紧。至今尚无任何人试图接触或探问。赵高本人，初时惊惶，后来便沉默不语，只反复念叨‘奴婢冤枉’。”
是在等待，还是被放弃了？嬴政心中冷笑。他挥挥手：“继续监视。另外，朕让你集中昨夜寝宫外当值之人，可办妥了？”
“已在偏殿廊下聚集，共计侍卫二十三人，宦官九人，宫女十六人。”李斯回道，“已严禁他们交谈。”
“香料之事呢？”
“这……”李斯面露难色，“随行人员众多，香料用度琐碎，短时间内难以彻查周全。但已询问过太医令及掌管后宫用度的少府属官，近日并无哪位公子或夫人特别索要过气味浓烈奇特之香料。倒是……胡亥公子身边的侍从，前日曾以公子夜读精神不济为由，领过一些安神的寻常香药，并无特殊甜腥之气。”
胡亥……又是胡亥。虽然理由寻常，但在这个敏感时刻，任何与他相关的异常举动都值得玩味。是巧合，还是有意为之的掩饰？
嬴政站起身：“走，去偏殿。”
偏殿外的长廊下，四十八人黑压压地跪了一地，个个低眉顺眼，身体紧绷，空气中弥漫着恐惧与不安。陛下深夜遇“邪”，赵高被囚，方士尽数下狱，这些消息早已如同无形的寒风，刮遍了沙丘宫的每一个角落。如今被突然召集到此，无人知是福是祸。
嬴政在李斯与侍卫的簇拥下，缓缓走到廊前高阶之上，目光如冷电，缓缓扫过下方每一张面孔。他没有立刻说话，这种沉默的威压，比任何斥责更让人心悸。
良久，他才开口，声音平稳，却带着洞穿人心的力量：“昨夜，朕之寝宫有异，尔等皆在宫外值守。朕，现在问几句话。尔等需据实以告，若有半字虚言，或知情不报……”他顿了顿，语气转厉，“便是赵高之下场！”
下方众人浑身一颤，头埋得更低，有胆小的宫女已开始低声啜泣。
“朕问你们，”嬴政开始发问，问题精准而跳跃，“第一，近日可曾见到陌生面孔，或非本职之人，在寝宫附近徘徊，尤其是入夜之后？”
众人面面相觑，努力回忆，陆续有人低声回答，多是一些模糊的“似乎见过某某宦官经过”、“前夜有换防侍卫交接”之类的寻常话，并无特别。
“第二，可曾闻到，寝宫附近，特别是朕昏迷这几日，有何异常气味？非花香，非药气，而是……某种难以形容的甜腥，或腐朽之气？”
这个问题让更多人陷入思索。一个跪在角落、年纪较小的宦官，身体忽然几不可察地抖了一下。嬴政的目光立刻锁定了过去。