“住店？”老者嗓音沙哑。“两间房，需清静。”云璃语气平淡。老者自柜下摸出两把铜钥抛在台上：“楼上左转尽间。一夜五灵石，含早。”云璃取出十枚下品灵石置于柜台。老者收下灵石，再度垂首瞌睡，对来客毫无兴致。
二人登上楼梯。木梯吱呀作响，在寂静中格外刺耳。二楼走廊狭窄，墙上挂着几幅褪色山水，纸面泛黄卷边。廊底两扇木门，板面留有刀斧痕迹。
云璃开启其中一扇，金乾随入。房间狭小，仅一床一桌一椅。床铺粗布被褥浆洗发白，倒也洁净。桌上一盏油灯，灯油将尽，火光微弱。木格窗糊着泛黄窗纸，窗外可见客栈后院，几株枯树与一口水井静立其中。
“在此调息。”云璃道，“我居隔壁。莫要外出，勿动灵力，天亮前我会唤你。”金乾点头：“好。”云璃看他一眼，转身离去，轻掩房门。
室内归于寂静。金乾坐于床沿，木床轻响。他闭目运转《清心凝神诀》，功行如凉澈溪流，缓缓冲刷经脉中残留的躁动。白日泄露的那缕瞳力，犹如星火落于枯草，虽及时遏止，余温犹存，灼烧心神。他必须尽快平息。
一个时辰流逝。功行三周天，体内躁动渐平。金乾睁目，油灯焰光跃动，将壁间影子拉得摇曳不定。他吐出一口浊气，心神稍安。
此时，怀中忽传温热情感。金乾一怔，探手入怀，触到一枚圆润玉佩。青玉质地，云纹浅刻——这是林婉儿所赠传讯玉佩。三年前他离林家前往玄天宗时，婉儿偷偷塞与他，说想他时便以此传讯。
玉佩正发烫。温热自掌心传来，若阳光暖石。金乾心跳骤紧。自离玄天宗，他再未收过婉儿传讯。知她必闻自己被逐之事，知林家或受牵连，却不敢联系，恐累及于她。
可此刻，玉佩主动发烫了。金乾紧握玉佩，指尖微颤。犹豫片刻，终渡入一丝微弱灵力。
玉佩泛起淡淡青光。青光之中，熟悉的声音传来，带着几分焦急哽咽，似远又近：“乾哥哥……你还好吗？”
金乾呼吸一窒。是婉儿的声音。三年未闻，依旧熟悉得令他心颤。声含哭腔，似刚哭过，又强忍泪意。
“听说你离开了玄天宗……家中近来有些厉害人物，白衣金纹云袖……爹娘他们很害怕，终日闭门不出……我问是谁，他们也不说，只摇头让我莫问……”
金乾紧握玉佩，指节发白。白衣金纹云袖——那是天阙执法殿的服饰。他们果然去了林家。
“我……我很担心你……”婉儿声音断续，如在压抑情绪，“乾哥哥，你现在何处？可还安好？若方便……能否回个信？不必多言，只让我知你平安……在‘老地方’留个记号便好……”
话音至此而止。
玉佩青光渐淡，终至熄灭，复归寻常青玉质地。但那温热犹存，似余烬未熄，灼烫金乾掌心。
老地方。清溪谷，那株老槐树下的树洞。那是他与婉儿幼时常去之处，春采野花，夏捉蜻蜓，秋拾落叶，冬堆雪人。树洞是他们的小秘密，藏过捡来的美石、写满心事的纸笺，还有偶尔偷藏的糖果。
金乾握玉静坐，纹丝不动。油灯焰光在眼前跃动，将他的身影投于壁上，拉得颀长，若孤独剪影。窗外夜风穿过枯枝，呜咽如泣。
婉儿在担心他。林家被天阙盯上。爹娘惶惶不安。这一切，皆因他而起。
愧疚如潮汹涌，淹没呼吸。若没有这双眼睛，若未遭诅咒，若他只是个普通杂役，安分于玄天宗扫地挑水，那么婉儿不会落泪，林家不会受牵，爹娘不会恐惧。
全是他的过错。
可是——
金乾抬头望向窗外。窗纸映着枯树残影，枝桠交错，如罗网缠结。
婉儿
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