天色未亮的宫城浸在一片深青寒色里，马车碾过微凉的青砖，贴着宫墙暗影缓缓而行，刻意避开了禁军换岗的要道。沈砚辞靠在车壁上，左肩伤口一阵阵抽着疼，被血浸透的衣料早已经发硬，每一次轻微晃动都扯得皮肉发紧，可她腰背依旧挺得笔直，连眉头都不曾轻易皱一下，半点狼狈都不肯露在外面。
挽云坐在一旁，一颗心始终悬在嗓子眼，目光频频落在她肩上，眼底的担忧几乎要溢出来。昨夜那场密室围杀至今想起来仍叫人浑身发寒，若不是陆峥将军及时杀出，她们主仆连同那几位忠心暗卫，此刻早已埋骨别院，连尸骨都未必有人收敛。
“小主，再往前便是瑶光殿，咱们从偏门进，此刻四下无人，绝不会被人看见。”挽云压低声音，语气里满是小心翼翼。
沈砚辞轻轻应了一声，思绪却还停留在别院密室的火光之中。那位宗室亲王布下天罗地网，引她孤身入局，本是要将她当场格杀，再顺势给沈家扣上私闯宗亲府邸、图谋不轨的罪名，让刚刚洗清冤屈的沈家再度坠入万劫不复之地。可他千算万算，偏偏漏了早已“暴毙”多年的陆峥，更没料到她能在重重死局之中，带着密账全身而退。
这一局，她虽险死还生，却也彻底与对方撕破了脸面。
从前沈家蒙冤，尚是暗箭难防、阴谋构陷，如今她手握亲王私养死士、贪墨军饷、勾结朝臣的铁证，对方再想动手，便只会明火执仗，不留半分余地。
马车停在瑶光殿偏门外，四下寂静无声，只有夜风掠过檐角的轻响。挽云先一步下车，左右反复探查确认无人才回身搀扶沈砚辞。沈砚辞借力起身，左脚刚落地，左肩猛地一扯，剧痛瞬间窜遍全身，她眉峰微不可察一蹙，脚步也顿了半拍。
“小主……”挽云声音瞬间发颤。
“不妨事，进去再说。”沈砚辞语气平静，听不出半分痛楚。
两人低头快步入宫，穿过抄手游廊径直回到瑶光殿内殿，殿门重重合上，隔绝了宫外所有视线与声响，挽云才终于绷不住，眼眶一红，泪水在眼眶里打转：“小主您明明疼得厉害，路上还硬撑着，这伤口再耽搁下去，若是发炎高热引来太医，昨夜出宫的事便再也瞒不住了。”
沈砚辞走到软榻边坐下，紧绷的神经稍稍松懈，肩头的痛感便愈发清晰：“如今中宫空置，前皇后废为庶人幽禁冷宫自身难保，后宫无人总揽，正是混乱之时。只要我们闭口不言，太医那边又有父亲旧部照应，一时半会儿掀不起风浪。”
她比谁都清楚，如今的皇宫看似平静，实则比皇后在位时更加凶险。没有了中宫压制，各方势力各自窥探，人人都盯着帝王心意与前朝风向，更盯着沈家这颗重新崛起的将星。她不过是新封的贵人，无子嗣傍身，无高位撑腰，一旦露出半分虚弱破绽，立刻便会被无数双虎视眈眈的眼睛撕咬殆尽。
挽云不敢再多言，连忙取来早已备好的伤药。这药并非御药房寻常货色，而是陆峥临走前悄悄留下的军中金疮药，止血生肌效用极强，只是药性猛烈，上药时格外煎熬。
挽云小心翼翼解开沈砚辞的宫装，轻轻褪下单衣，肩头一道寸许深的刀口赫然在目，皮肉外翻，血迹半干，早已与布料黏连在一起。挽云只看一眼，手便控制不住地发抖，连呼吸都放得极轻。
“小主，奴婢轻点……”
“动手便是。”沈砚辞闭上眼，指尖死死攥住榻沿，指节因用力而泛白。
挽云咬着牙，用温水一点点浸润布帛再缓缓揭开，黏连的皮肉被扯开的刹那，细密冷汗瞬间从沈砚辞额角渗出，顺着下颌滑落，她胸口微微起伏，却自始至终没有发出一声痛呼。
将门之女，自幼随父兄见惯沙场杀伐，听过金铁交鸣，见过鲜血横流，这点痛，她还忍得。
挽云一边上药一边哽咽：“那位王爷实在心狠，分明是要置小主于死地。他明知沈家刚洗清冤屈，将军官复原职，正是朝野瞩目之时，只要小主死在他的别院，随便安个罪名，沈家便再无翻身之日。”
沈砚辞睁开眼，眸色冷冽如冰：“他要的从来不是我一条命，而是沈家彻底覆灭。祖父镇守边关多年，旧部遍布军中，父亲虽一度被革职软禁，可在京畿防卫之中声望不减。他与太傅张文山一党，想要在朝中只手遮天，甚至图谋更大的野心，就必须拔掉沈家这根眼中钉。”
从前她只是隐约猜测，昨夜拿到密账之后，一切猜测都成了铁证。账上记录的不只是银钱往来，更有私兵调动、军械购置、与地方将领的暗中信使，桩桩件件，都透着谋逆之心。
“陆将军说，这些东西不能轻易递到御前。”挽云轻声道，“陛下最忌讳臣子结党，也忌讳后宫干政，更忌讳武将与前朝过密。咱们若是贸然呈上，反倒可能被反咬一口，说小主勾结罪臣、伪造证据构陷宗室。”
沈砚辞微微颔首，心中早有盘算。
帝王心术，向来权衡利弊，而非只论是非。当年沈家冤案，陛下并非一无所知，不过是为了朝局平衡舍了沈家。如今她若行事急躁，只会让帝王觉得沈家野心外露，反倒引火烧身，重蹈覆辙。
“陆峥蛰伏多年，隐姓埋名忍辱负重，比我们更懂朝堂凶险、人心险恶。”沈砚辞声音低沉，“你稍后寻稳妥途径告诉他，让他继续暗中盯着亲王与太傅，不必急于露面。他如今身份敏感，一旦暴露，不仅自身难保，还会连累整个沈家。”
挽云连忙应下，又忍不住问道：“陆将军当年乃是忠良之将，为何要选择假死脱身？这些年他一个人，又是怎么熬过来的？”
沈砚辞沉默片刻，月光从窗棂斜照而入，落在她清冷的侧脸上，添了几分难言的怅然：“当年沈家一案牵连太广，陆峥身为祖父麾下先锋，手握太多军中旧部关系，也知道太多亲王与太傅的阴私。他们杀他，一为斩断沈家臂膀，二为封口灭口。他若不死，死的便是更多忠心于沈家的人。”
她顿了顿，声音微微沙哑：“假死，是他能活下来、也能保全军中旧部不被赶尽杀绝的唯一出路。这些年他隐姓埋名，混迹市井，甚至屈身贱役，忍常人所不能忍，只为等一个机会，等沈家重新站起来的那一天。”
这般隐忍，这般忠心，世间少有。挽云听得心头一酸，眼眶泛红：“陆将军实在太苦，将来沈家必定好好报答，绝不辜负这份恩情。”
“报答不急。”沈砚辞目光锐利如刀，“当务之急是熬过眼前。亲王昨夜被我逃脱，必定恼羞成怒，今日必会在京中大举搜捕，对外只称捉拿逃犯。他摸不清我回宫后的动作，一定会想方设法打探瑶光殿的动静，我们绝不能露出半分马脚。”
话音刚落，殿外便传来轻微脚步声，紧接着是小宫女细弱的通传：“小主，内务府派人送新季布料，说是陛下特意关照，给小主多添了两匹云锦。”
挽云脸色微变：“内务府怎会来得如此凑巧？分明是有人授意，前来探小主的虚实。”
沈砚辞神色不变，缓缓理了理衣襟，将受伤的左肩轻轻侧后，用衣袖遮掩妥当：“让他们进来，不过例行差事，不必惊慌。”
不多时，两名内务府太监捧着布料入内，为首之人躬身行礼，脸上堆着世故笑意：“奴才参见沈贵人。陛下念贵人近日宫中安静，沈家又复勋位，特意让内务府多备些料子，给贵人做几身新宫装。”