“无妨。”沈砚辞缓缓起身，伸手理了理身上素色宫装的褶皱，眸色沉稳，没有半分慌乱，“陛下此时传我，无非是两件事，一是安抚沈家，二是试探我的心思。前朝刚定，他需要我在后宫稳住局面，也需要沈家继续在宫外制衡各方势力。此刻避而不见，反倒落了下乘，显得我们心虚。”
她任由挽云为自己简单梳整妆容，只挽了个端庄的垂云髻，插一支素银缠枝莲簪，不施粉黛，眉眼清丽，却更显端庄持重。整理妥当，她脚步从容地走出瑶光殿，身姿挺拔，没有半分怯意。
夜色中的宫道寂静无声，只有宫灯沿路排开，暖黄的光映得前路明明暗暗。往来值守侍卫神色肃穆，腰佩长刀，显然还沉浸在白日里的雷霆清算之中，见到沈砚辞一行人，无不躬身行礼，眼底多了几分往日没有的敬畏——谁都知道，如今的沈贵人，不再是当年那个无依无靠的孤女，背后是手握兵权、旧部遍布朝野的沈家，是陛下眼前炙手可热的新贵。
夜风拂过，带着微凉的湿气，沈砚辞微微抬眼，望着远处御书房的灯火。那片灯火明亮如昼，却也冰冷刺骨，象征着至高无上的皇权，也藏着最复杂的权衡与算计。她清楚，从踏入皇宫的那一刻起，她便注定要在这片深宫里，步步为营，与帝王周旋，与人心博弈，半步都不能错。
不过片刻，御书房已在眼前。
殿内龙涎香浓郁醇厚，灯火明亮如昼，皇帝端坐龙案之后，面色依旧沉冷，桌上堆满奏折与密函，显然还在处理亲王与太傅一案的后续事宜。龙案旁的三足香炉里，香烟袅袅升腾，却驱不散殿内压抑的气氛。
沈砚辞躬身行礼，声音温婉沉稳，不高不低，恰好落入皇帝耳中：“臣女参见陛下，陛下圣安。”
“免礼。”皇帝抬眸看向她，目光在她略显苍白的脸上顿了顿，语气缓和了几分，“听闻你今日伤口复发，风寒未愈，朕本不该扰你休养，只是前朝事多，牵连甚广，有些话，朕需当面问你。”
“陛下但讲无妨，臣女知无不言。”沈砚辞垂首而立，姿态恭谨，却不卑不亢。
皇帝指尖轻叩桌面，发出沉闷的轻响，目光沉沉落在她身上，带着帝王独有的审视与考量：“今日张御史所呈罪证，时机恰到好处，恰好解了沈家之危，也扳倒了宗室与太傅。沈砚辞，这些事，你在后宫之中，当真一无所知？”
一句话，锋芒暗藏。
既是试探，也是敲打。
他清楚沈砚辞绝非寻常深宫女子，更清楚沈家旧部势力庞大，军中威望极高，此番罪证来得太过凑巧，很难不让人怀疑是沈砚辞在后宫暗中布局，操控前朝局势。
沈砚辞心头微凛，却面不改色，缓缓抬眼，眼神清澈坦荡，没有半分闪躲。她语气诚恳而坚定：“回陛下，臣女身在后宫，一向闭门静养，前朝之事，皆是听闻而来。张御史为人耿直，素来痛恨奸佞，此番挺身而出，乃是心怀家国天下，与臣女、与沈家，并无半点关联。臣女虽弱，却也知晓后宫不得干政的道理，绝不敢越雷池半步。”
她的声音平静温和，每一个字都清晰有力，没有丝毫慌乱，反倒让皇帝眸中的审视淡去几分。帝王最忌讳的便是臣子欺瞒，而她这般坦荡应对，反倒更显真诚，不似有假。
皇帝凝视她许久，忽然轻轻一笑，语气彻底缓和下来，带着几分赞许：“你倒是通透。沈家忠勇，朕心中有数。当年沈家蒙冤，是朕权衡失当，如今朕还沈家清白，也必不会再委屈你们。如今宗室与太傅伏法，朝局渐稳，沈家也该重回正轨，你在宫中，也不必太过拘谨。”
说到此处，他顿了顿，忽然话锋一转，目光落在沈砚辞身上，带着几分深意：“中宫之位空置已久，六宫无主，诸事繁杂，宫人管束、份例调度，皆乱作一团。你出身将门，端庄持重，有勇有谋，行事稳妥，往后在宫中，多帮衬着打理些后宫琐事，也好替朕分忧。”
这话一出，沈砚辞心头猛地一震。
皇帝此言，无异于将执掌六宫的实权，隐隐向她倾斜。
这是无上荣宠，更是更深一层的捆绑与试探。
他要将她推到后宫的风口浪尖，既让她替自己稳住后宫局面，压制各方纷争，也让她成为众矢之的；既给了她权力，也时刻提醒她，她的一切，都是帝王所赐，生死荣辱，皆在帝王一念之间。
沈砚辞压下心中波澜，屈膝行礼，语气恭谦，没有半分得意：“臣妾资历尚浅，恐不堪重任，唯有尽心竭力，不负陛下所托。”
皇帝满意地点点头，又叮嘱几句安心休养的话，便让李总管送她出宫。
走出御书房，夜风拂面，带着刺骨的凉意，沈砚辞才微微松了口气。肩头的伤口又开始疼了，可她却浑然不觉，只望着眼前沉沉的宫宇，眸底翻涌着复杂的情绪。
她清楚，从今夜陛下这句话开始，她在后宫的处境，将彻底不同。
从前她只是沈家之女，是为家族洗冤的棋子；而从今往后，她是陛下亲许、协理六宫的沈贵人，是后宫众人瞩目的焦点，是各方势力觊觎与打压的目标。
荣宠与凶险，向来并肩而行。
前朝的雷霆刚落，后宫的棋局，已然重新铺开。
而她沈砚辞，再也不是任人摆布的棋子。