回到瑶光殿时，夜色已深，挽云早已在殿门口焦急等候，来回踱步，见她回来，连忙迎上前，眼中满是关切：“小主，您可算回来了！陛下传您，没说什么吧？没为难您吧？”
沈砚辞摇摇头，缓步走入殿内，在软榻上缓缓坐下，指尖轻轻摩挲着微凉的桌沿，将方才御书房之中的对话细细回想了一遍，眸色渐深：“陛下要我协理六宫，是荣宠，也是枷锁。往后这后宫里，怕是再难有安稳日子可过了。”
挽云连忙为她倒了杯温热的参茶，递到手中，轻声道：“小主别怕，有我们在，定会护您周全。那些想打主意的人，我们也绝不会让他们得逞。”
沈砚辞接过参茶，温热的液体顺着喉间滑下，驱散了几分周身寒意。她望着殿外摇曳的烛火，眼底闪过一丝锐利的锋芒：“淑妃那边，暂且不必理会，她慌不择路，翻不起什么风浪。真正要留意的，是那些藏在暗处，看似中立，实则心怀叵测的人。”
她顿了顿，继续说道：“陛下将我推到风口，既是信任，也是制衡。他想看看，我能否在后宫站稳脚跟，也想看看，沈家能否在这风口浪尖上，守住忠勇本心，不生异心。”
夜色渐深，瑶光殿内的烛火依旧明亮。沈砚辞端坐榻上，指尖轻叩桌面，脑海中飞速梳理着后宫各方势力的脉络——淑妃慌不择路的试探，低位嫔妃的惶惶不安，还有那些暗中观望的中立者，每一方都藏着不同的心思，每一步都需走得小心翼翼。
但她心中清楚，从今往后，这深宫风雨，她要亲自掌舵，护沈家周全，夺属于自己的一席之地。
“挽云，”沈砚辞忽然开口，声音沉稳有力，“明日起，便让人加强瑶光殿的值守，对外只称我风寒未愈，需闭门静养，但暗中，你要留意淑景宫以及其他各宫的动静，尤其是那些与亲王府、太傅府有旧怨或是牵连颇深的嫔妃，切不可让她们抓住任何把柄。”
“奴婢明白。”挽云郑重点头，眼底满是坚定，“奴婢定会仔细盯着，绝不让小主陷入险境。”
沈砚辞微微颔首，抬手揉了揉发胀的肩头，连日来的疲惫感渐渐袭来。但她知道，今夜注定无眠——亲王与太傅倒台的余波，才刚刚开始蔓延到后宫，而她的深宫之路，才刚刚迈出最关键的一步。
窗外的夜风依旧呼啸，卷着宫墙的寒意，吹得檐角铜铃轻响，可瑶光殿内的灯火，却映照着一张沉稳而坚定的脸。沈砚辞望着跳动的烛火，眸底的迷茫与脆弱尽数消散，只剩下一往无前的决绝。
这重重宫墙，困得住她的人，却困不住她的心。
从今往后，她沈砚辞，要在这深宫之中，步步为营，逆风翻盘，让沈家之名，再次响彻朝野，让所有曾经欺辱过沈家、构陷过沈家的人，都付出应有的代价。
天刚蒙蒙亮，晨雾还黏在瑶光殿的飞檐上，像一层化不开的薄纱。沈砚辞早已醒了，肩头的伤在阴湿的清晨格外明显，不是尖锐的疼，而是沉钝的酸胀，顺着左臂一路蔓延到指尖。她没惊动旁人，只静静靠在软榻上，听着殿外檐角铜铃被风撞出细碎声响，一夜之间，后宫的风向已经彻底变了。
挽云端着温水进来时，见她已经醒着，连忙快步上前，将一件半旧的软缎小袄披在她肩上，语气里带着压不住的轻快：“小主，您醒啦。内务府的人天不亮就候在殿门外了，捧着衣料、瓷器、新贡的蜜饯，说是奉陛下口谕，往后瑶光殿的月例、陈设、炭火供给，一律按贵妃份例走，还新拨了十二个宫人、四个太监，全都听候小主调遣。”
沈砚辞接过水杯，指尖触到温热的瓷壁，稍稍缓过几分寒意：“份例提格，不过是陛下给我撑门面，好让我名正言顺协理六宫。东西照单全收，新来的人先带去偏殿，我稍后亲自见见。”
挽云应下，刚要转身，又想起什么似的回头，声音压低了些：“还有……各宫的主儿，嫔位以上的娘娘、有位份的小主，全都聚在景和宫了，说是等着给小主请安，听您吩咐宫规。”
沈砚辞眼底掠过一丝了然。
昨日御书房一席话，不出一个时辰便会传遍后宫。这些在深宫里熬惯了的女人，最擅长闻风而动，此刻挤在景和宫，一半是奉承，一半是试探，想看看她这个骤然得势的沈贵人，究竟是绣花枕头，还是真有执掌后宫的手段。
“更衣吧。”她缓缓起身，挑了一身月白绣玉兰的宫装，料子素净，针脚细密，不张扬、不跋扈，却自带将门嫡女的端庄风骨，“去景和宫。”
待她缓步踏入景和宫时，殿内早已坐得满满当当。
莺莺燕燕，环佩叮当，各色绫罗绸缎挤在一起，看得人眼花缭乱。可沈砚辞一进门，殿内瞬间静了大半，所有目光齐刷刷落在她身上——有艳羡，有敬畏，有嫉妒，还有藏在眼底的不屑。淑妃坐在右侧第一个位置，脸色青白交加，昨日派宫人去瑶光殿要挟试探，碰了一鼻子灰，今日再见沈砚辞，坐也不是站也不是，浑身不自在。
众人纷纷起身行礼，声音参差不齐，却都带着几分刻意的恭敬：“见过沈贵人。”
沈砚辞没急着叫起，径直走到主位坐下，腰背挺直，目光淡淡扫过全场。她自幼在军中见过沙场杀伐，身上自带一股沉静凛冽的气场，不是后宫女子刻意装出来的威严，而是从骨血里渗出来的镇定。只这一眼，殿内便彻底鸦雀无声，连刚才还偷偷交头接耳的嫔妃，都立刻垂首噤声。
“诸位起身吧。”她终于开口，声音清润，却字字清晰，落在场中每一个人耳里，“陛下命我协理六宫，并非我位份凌驾众人，不过是替陛下分忧，规整宫规，打理琐事，让后宫安稳，不扰前朝。往后宫中一切，按祖制、按规矩来，安分守己、谨言慎行者，我自然一视同仁；若是有人敢寻衅滋事、苛待宫人、争风吃醋、搅乱秩序，那就休怪我不讲情面。”
一席话说得不软不硬，却带着不容置疑的力道。
殿内依旧安静，没人敢接话。
沈砚辞目光微微一偏，落在下方一个穿浅粉宫装的小主身上。此人是方才人，位份不高，背景却靠着前太傅一门的远亲，昨日还纵容宫人擅闯瑶光殿偏门，探头探脑，言语轻佻。
“方才人。”沈砚辞淡淡唤了一声。
那女子浑身一颤，“噗通”一声跪倒在地，脸色瞬间惨白：“臣妾在。”
“昨日你殿内宫人擅闯瑶光殿，惊扰我静养，你可知罪？”
“臣妾……臣妾不知，是下人不懂规矩，求沈贵人恕罪。”她声音发抖，头死死抵在地面。
“下人不懂规矩，便是主子管教不严。”沈砚辞语气平静，没有半分波澜，却让人不寒而栗，“罚你禁足三日，抄写宫规五十遍，三日后亲自送到瑶光殿，我要逐字查验。若再有下次，便不是禁足抄规这么简单。”
“臣妾……臣妾遵命。”方才人颤巍巍叩首，连起身的力气都没了。
这一手杀鸡儆猴，当场震住了所有人。
原本还觉得沈砚辞位份低微、不过是仗着家族权势的嫔妃，此刻心底全都咯噔一沉——这位沈贵人，看着温和，下手却极准极狠，一点情面不留，绝不是好拿捏的角色。
淑妃坐在一旁，手心早已冒出汗。她昨日那点小动作，沈砚辞未必不知，此刻只觉得对方目光每扫过来一次，她心头就紧一次，生怕下一个被问责的就是自己。可沈砚辞偏偏没提她，只是淡淡一瞥，便移开视线，仿佛她不过是殿内一个无关紧要的摆设。