“朕说你能担，你便能担。”萧景曜语气笃定，伸手将她扶起，掌心轻轻覆在她的手背上，暖意传来，“你聪慧沉稳，行事有度，有你在后宫主持大局，朕便能安心处置前朝政务，不必再为后宫琐事烦忧。”
帝王的信任直白而厚重，毫无保留。
沈砚辞心头微暖，垂首应道：“臣妾谢陛下隆恩，定当竭尽所能，打理好六宫诸事，约束宫人，规整内务，绝不辜负陛下信任。”
萧景曜看着她温顺恭谨的模样，心中愈发放心，握着她的手又紧了紧：“深夜寒凉，仔细冻着。往后在这宫中，不必时时紧绷心神，有朕在，无人再敢轻易欺辱于你。”
温厚的暖意从掌心蔓延至心底，在这冰冷孤寂的红墙之内，这份恩宠便是她最坚实的依仗。沈砚辞没有挣脱，只是静静垂着眼，姿态温顺得体。
两人静坐闲谈，萧景曜并未提及半句前朝政务，只是同她说些宫中花木景致、琐事闲情，语气轻松温和，全然没有朝堂上的威严凌厉。沈砚辞应答有度，言辞温婉，既不刻意讨好，也不疏离冷淡，分寸拿捏得恰到好处，让萧景曜只觉得心头舒畅，连日批阅奏折的疲惫都消散了不少。
不知不觉间，夜色已深，月上中天，烛火也燃去了近半。
李福全站在殿外廊下，不敢贸然出声打扰，只时不时悄悄探头向内望一眼。直至看到萧景曜缓缓起身，才连忙快步上前，伺候帝王整衣。
“朕还有一堆奏折未曾批阅，便先回御书房了。”萧景曜松开沈砚辞的手，目光依旧温柔，“往后六宫之事，你尽管放手处置，不必有任何顾忌，万事有朕为你撑腰。”
“臣妾恭送陛下。”沈砚辞屈膝行礼，一路送至殿门之外，看着帝王带着李福全的身影渐渐消失在宫道夜色之中，才缓缓转身回殿。
待殿门合上，挽云再也按捺不住心头的激动，快步走到沈砚辞身边，声音都带着几分抑制不住的颤抖：“小主！陛下这是把整个后宫的权柄都交到您手上了！位同副后，协理六宫，从今往后，这后宫之中，再也无人敢与您抗衡，再也无人敢轻易窥伺瑶光殿了！”
沈砚辞望着殿内微微摇曳的烛火，眸底一片清明，并无半分骄矜自得。
她很清楚，这份滔天恩宠，既是无上殊荣，也是千斤重担。
从今往后，她便是后宫众矢之的，无数双眼睛会紧紧盯着她的一举一动，一言一行稍有差池，便会落人口实，引来无尽风波。可她并不畏惧，经此柳贵嫔一役，她早已不是初入宫闱、任人宰割的沈家弱女。
沈家已然复爵起势，旧部军心犹在；陛下信任深重，恩宠稳固；加之自己沉稳有度，手握六宫实权，足以在这深宫之中站稳脚跟。
“不过是陛下一时信任，何须如此失态。”沈砚辞淡淡开口，语气沉稳，“传我吩咐，明日一早，便以柳更衣染病需静心休养为由，正式告知各宫。严禁任何人随意打探景福宫消息，违者按宫规严惩。另外，内务府上下事宜，从明日起正式接手，各宫月例用度、人员调配、宫殿洒扫，一一梳理清楚，不可有半分疏漏。”
“奴婢遵命！”挽云连忙应声，心中满是振奋，立刻下去细细安排。
夜色愈发深沉，瑶光殿内烛火渐渐熄灭，只留一盏长明灯在廊下静静燃烧，照亮一片安稳。
而与此同时，景福宫却是一片凄寒绝望。
柳氏被撤去封号，降为更衣，往日贴身伺候的亲信嬷嬷、宫女太监尽数被拖出去处决，只留下两个面无表情的老宫人冷眼相对。宫殿四门被内务府侍卫牢牢把守，水泄不通，别说传递消息出宫，便是连一只飞鸟都难以进出。
她瘫坐在冰冷坚硬的榻上，发髻散乱，面色惨白如纸，往日里娇俏张扬、顾盼生辉的模样荡然无存，只剩下无尽的恐惧与绝望。她终于明白，自己从一开始就输得一败涂地，输给了沈砚辞的隐忍沉稳，输给了帝王的权衡决断，更输给了自己的贪婪歹毒。
终身禁足，形同废弃，这富丽堂皇的景福宫，从此便是她的坟墓。
窗外晚风呼啸，如同凄厉哭嚎，拍打着窗棂作响，吓得她浑身瑟瑟发抖，却连一声哭喊都不敢发出，只能缩在榻角，在无尽的恐惧与悔恨中，熬过一个又一个冰冷的长夜。
瑶光殿内，沈砚辞已然安卧榻上。
这一夜，深宫之中，有人坠入地狱，永无天日；有人平步青云，执掌六宫。
红墙高耸，风云翻涌，从来都是几家欢喜几家愁。
而沈砚辞的路，已然越走越宽，越走越稳。沈家的荣光，她在一步步守护；昔日的沉冤，她在一点点昭雪；曾经的仇怨，她在一一清算。
从今往后，这深宫天地，再无人能轻易撼动她沈砚辞分毫。