景仁宫的朱红大门在沈砚辞身后缓缓合拢，闷重的声响撞在宫墙上，竟带着几分囚笼落锁的意味。
暮色已悄然漫过飞檐，将殿宇染成一片沉郁的暗红。庭院里松柏影影绰绰，枝叶交错如爪，静得能听见风穿过廊柱的低吟。往日里淑妃宫中往来穿梭的宫女太监，今日竟一个不见，只剩几个垂首侍立的内侍，脊背绷得笔直，连呼吸都压得极轻，分明是被提前清场，刻意营造出这令人窒息的肃穆。
云岫扶着沈砚辞手肘的手微微发紧，指尖冰凉沁骨。挽云紧随半步之后，目光警惕地扫过两侧抄手游廊，生怕哪个隐蔽角落突然冲出人来，对自家娘娘不利。方才在殿外候传时，她甚至隐约闻到一丝若有似无的异香，此刻心下更是七上八下，只恨自己手无缚鸡之力，护不住沈砚辞周全。
沈砚辞脚步稳而缓，云锦裙摆拂过冰凉青石板，不沾半点尘埃，亦不带半分慌乱。她脊背挺得如庭中青松，下颌微收，眉眼间依旧是那副清冷从容，可袖中的手指却已不自觉蜷起，指尖抵着袖中那柄银梳，冰凉触感让她心神愈发清明。
她清楚得很，淑妃在后宫经营多年，心狠手细，此番设局，绝不会只凭一片死寂便想压她气焰。这看似空荡的景仁宫正殿，每一处角落都可能藏着算计，每一句话都可能是引她入套的陷阱。
踏入前殿，一股厚重檀香扑面而来，混杂着一丝极淡的甜腻气息，初闻尚可，稍久便让人太阳穴微微发胀。沈砚辞不动声色地放缓呼吸，目光从容扫过殿内，将所有人的神色尽收眼底。
正中主位上，淑妃一身正红织金牡丹宫装，衣袂间金线流转，衬得她面容愈发端庄威严。头顶累丝嵌红珠凤钗斜簪鬓边，珠翠环绕，尽显六宫之首的气派。她端坐在铺着雪白狐裘的梨花木椅上，指尖慢悠悠摩挲着一枚羊脂玉扳指，见沈砚辞进来，眼底掠过一丝不易察觉的轻蔑，嘴角勾起一抹浅淡却冰冷的笑意。
下首两侧，早已坐满了人。
左侧依次是性情骄纵跋扈的林嫔、素来胆小怕事的方贵人。二人一见沈砚辞，目光便如同附骨之疽黏了上来，有嘲讽，有幸灾乐祸，有冷眼旁观，唯独没有半分友善。林嫔更是直接撇了撇嘴，一副等着看她出丑的模样。
右侧末位，庄嫔与康嫔并肩而坐。二人一身素色宫装，未施浓妆，见沈砚辞进来，眼中瞬间涌上担忧，庄嫔更是悄悄朝她摇了摇头，嘴唇微动，无声示意“小心”。康嫔则轻轻按住庄嫔的手腕，示意她稍安勿躁，眼下局势，任何多余举动都可能引火烧身。
沈砚辞微微颔首示意，步履从容走上前，依着宫规敛衽行礼，声音清冷平和，不卑不亢：“嫔妾见过淑妃娘娘。”
按规矩，高位妃嫔见低位行礼，理应即刻叫起，以示体恤。可淑妃却偏偏端着架子，目光淡淡扫过她，并未开口，任由她保持着屈膝俯身的姿势，摆明了要先给她一个下马威，折辱她的体面。
殿内瞬间死寂，落针可闻。
空气仿佛凝固，庄嫔攥紧了手中绢帕，指节泛白；康嫔眉头紧锁，眼底满是愤懑却无可奈何。云岫与挽云在身后急得心头冒火，却不敢有半分逾越，只能死死咬着下唇。
不过片刻功夫，林嫔便按捺不住，轻嗤一声，尖着嗓子开口：“瑾嫔姐姐可真是大忙人，娘娘与我们姐妹在此等了你半盏茶时辰，姐姐倒好，姗姗来迟也就罢了，如今见了娘娘，还一副不情不愿的模样，莫不是觉得自己刚协理六宫，就可以不把娘娘放在眼里了？”
这番话字字带刺，直指沈砚辞恃宠而骄、目无尊长。
沈砚辞缓缓抬眸，目光平静落在林嫔身上，语气淡然无波，却带着不容置疑的力道：“林妹妹此言差矣。方才接到娘娘传召，嫔妾不敢有片刻耽搁，即刻便从长乐宫赶来，何来拖延一说？倒是妹妹这般心急火燎发难，倒让嫔妾怀疑，妹妹不是着急议事，而是急着看嫔妾落入圈套，看长乐宫的笑话。”
一句话不软不硬，却精准戳中林嫔的心思。林嫔脸色骤然涨红，张口便想反驳，可对上沈砚辞清冷锐利的目光，竟一时语塞，只气得胸脯起伏，狠狠瞪着她。
淑妃眸色微沉，轻轻咳嗽一声，打破这僵持局面，语气淡漠开口：“瑾嫔起身吧。今日急着召你前来，并非本宫有意为难，而是内务府账册出了天大纰漏，事关六宫用度与后宫规矩，你既协理六宫，自然不能缺席。”
沈砚辞直起身，身姿挺拔立在殿中，目光坦然：“娘娘明鉴，嫔妾最近才接手协理六宫事务，诸多事宜尚未熟悉，不知账册究竟是何处出了纰漏？”
“何处纰漏？”淑妃冷笑一声，抬手轻拍掌心。
殿外应声走进一名身穿内务府总管服饰的太监，正是前日因苛待宫人、怠慢差事被沈砚辞责罚的赵全。他低着头，弓着背，双手捧着一叠厚厚的明黄封皮账册，步履恭敬地走到殿中，将账册轻轻放在淑妃面前的紫檀木桌案上，而后躬身退至一旁，垂在身侧的手悄悄攥紧，眼底闪过一丝阴狠怨毒。
淑妃指尖轻点账册，声音陡然严厉，带着居高临下的威压：“赵总管方才前来禀报，近三个月后宫绸缎、瓷器、炭火等分例用度，与实际库银支出相差上千两，账目多处涂改，字迹前后不一，分明是有人暗中贪墨银两，或是管理不当！瑾嫔，你刚接手六宫事务便出此等大事，你说，该当何罪？”
话音落下，殿内所有人的目光齐刷刷聚焦在沈砚辞身上，或同情，或冷漠，或落井下石。
庄嫔急得手心冒汗，身子微微前倾，险些便要开口辩解，却被康嫔死死按住。康嫔微微摇头，眼底满是无奈——此刻淑妃摆明了是要将罪名强行扣在沈砚辞头上，贸然插话，只会引火烧身，反倒帮了倒忙。
云岫心头一紧，险些脱口喊出“冤枉”，被挽云悄悄拉住。二人都清楚，这账册一直由内务府掌管，从未经沈砚辞之手，如今出了问题便怪罪到她头上，简直是欲加之罪，何患无辞。
沈砚辞却丝毫不见慌乱，反而缓缓勾起唇角，露出一抹清冽冷笑：“娘娘这话，嫔妾不敢苟同。”
“哦？”淑妃挑眉，语气带着戏谑与嘲讽，“怎么，事到如今，你还想狡辩不成？”
“嫔妾并非狡辩，只是陈述事实。”沈砚辞目光扫过桌案上的账册，声音清晰有力，传遍大殿每一个角落，“其一，这三个月的账册，自始至终由内务府赵总管全权掌管，嫔妾昨日才接手六宫事务，连账册的封面都未曾触碰，何来管理不当一说？其二，账目涂改、用度不符，所有疑点皆指向内务府，而非嫔妾。娘娘不问缘由，不查真相，便直接将罪名安在嫔妾头上，未免太过不公，难以服众。”
赵全一听，立刻“噗通”跪地，连连磕头，哭丧着脸哀嚎：“淑妃娘娘明鉴，奴才冤枉啊！这些账册皆是奴才依照实际支出一一记录，前几日瑾嫔小主还亲自过问过各宫用度，如今出了差错，奴才实在不知缘由，求娘娘做主！”
他一口咬定沈砚辞过问过账册，言辞恳切，仿佛真的受尽冤屈，意图将脏水彻底泼在沈砚辞身上。