晨雾像一层薄纱笼在紫禁城的重檐之上，天色刚蒙蒙亮，长乐宫的宫人便轻手轻脚地忙活开了。小厨房里熬着粳米粥的香气缓缓漫出来，铜壶在炭火上温着，水汽袅袅升腾，廊下的洒扫太监握着竹帚，动作轻缓得连尘土都不敢扬起，生怕惊扰了殿内安歇的主子。
沈砚辞醒得极轻，身旁的萧景曜呼吸匀净沉稳，显然还在熟睡之中。她一动不动地静卧在床榻外侧，目光落在床顶绣工精致的缠枝莲暗纹上，昨夜景仁宫内淑嫔那怨毒狰狞的面容、苏氏一族在密信中布下的阴险算计，一一在她脑海中清晰浮现。她早已料到，被禁足的淑嫔绝不会甘心蛰伏，朝堂上的苏氏更不会眼睁睁看着沈家权势稳固，可她终究没料到，对方的反扑会来得如此之快，如此狠辣，连一夜的缓冲都不肯留给她。
身旁的龙床微微一动，萧景曜缓缓睁开了双眼，视线落在身侧静候的沈砚辞脸上，连日批阅奏折积攒的倦意淡去了几分。他抬手轻轻拂开她颊边垂落的一缕碎发，语气里带着几分晨起的慵懒与随性的亲近：“这般早就醒了？倒是比朕身边的内侍还要警醒。”
沈砚辞闻声缓缓侧身，礼数周全地微微俯身，声音轻软得体，带着一丝刚醒的温润，却丝毫不显慵懒放肆：“陛下日夜操劳朝政，嫔妾不敢贪睡误了伺候的时辰。”
“你总是这般守礼拘谨。”萧景曜低笑一声，指尖轻轻划过她鬓边插着的素银簪子，“在这后宫之中，也就你这里，能让朕睡得片刻安稳，不必思虑朝堂纷争，不必提防后宫算计。”
挽云与云岫早已在殿外等候，听得殿内动静，立刻轻步走入，伺候帝王起身梳洗更衣。挽云捧着明黄色常服，动作轻缓细致，指尖刻意避开萧景曜颈后早年征战留下的旧疤，那是他素来不喜旁人触碰的地方；云岫则端着温水与皂角，垂首伺候净手，殿内安静得只剩下布料摩擦的轻响与水流的细微声响，一派规整妥帖。
不多时一切收拾妥当，小厨房早已备好了早膳，几样清淡小菜，一碗温热的粳米粥，皆是萧景曜素日爱吃的样式。他用了几口，便要赶往御书房处理早间政务，临踏出殿门之前，忽然回头看向立在殿门相送的沈砚辞，叮嘱道：“六宫琐事繁杂，你尽心打理便是，不必事事亲力亲为苛待自己，凡事有朕在，无人能欺你。”
“嫔妾谨记陛下教诲。”沈砚辞垂首躬身，身姿恭顺温婉，目送着明黄仪仗在晨雾中渐行渐远，直至彻底消失在宫道尽头，才缓缓直起身。晨露沾湿了她月白色宫装的裙摆，微凉的湿意沁入布料，顺着肌肤蔓延开来，一如她心底悄然升腾的沉郁与戒备。
挽云连忙上前，掏出锦帕轻轻替她拂去裙摆上的潮气，压低声音道：“娘娘，昨夜那些流言在底层宫人间传了小半宿，奴才已经按照您的吩咐，让心腹宫人悄悄压下了不少，只是景仁宫那边依旧不安分。绿萼一早便借着内务府送份例的由头，在长乐宫外围四处打探，眼神鬼鬼祟祟的，一看就没安好心。”
沈砚辞缓步走回内殿，在案后坐下，看着摊开在桌面上的六宫份例册子，指尖轻轻点在纸页边缘，语气平静无波，却透着一丝了然：“她们不是来打探消息的，是来布置后手的。淑嫔被禁足景仁宫，绿萼便是她伸向外头的手脚，昨夜刚拿到母家的密信，今日必然会有更进一步的动作，绝不会只满足于几句不痛不痒的流言。”
话音刚落，殿外便传来一阵急促却刻意压低的脚步声，云岫神色慌张地快步闯入，进门便屈膝跪倒在地，声音发颤地低声禀报：“娘娘，大事不好了！内务府的梁副总管带着五六个管事嬷嬷，还有十几个侍卫，已经堵在长乐宫宫门口了！说是……说是有人实名举报咱们长乐宫私藏外臣书信，暗通朝堂消息，奉了上头的命令，一定要进来搜宫！”
挽云闻言瞬间脸色煞白，浑身忍不住微微发颤，愤然道：“简直是胡说八道！长乐宫守卫森严，宫人出入皆有登记，怎么可能私藏外臣书信？分明是景仁宫那群人恶意栽赃陷害，想往娘娘身上泼脏水！”
沈砚辞握着书卷的指尖微微一顿，眸色骤然冷了下来，周身的温婉气息瞬间褪去，取而代之的是一股凛然不可侵犯的威仪。可她依旧稳坐案后，没有半分慌乱，语气平静得让人心安：“慌什么，天塌不下来。他们要搜，便让他们搜。本宫身正不怕影子斜，沈家世代忠良，镇守边关数代，岂会做出私通外臣、大逆不道之事？”
她缓缓站起身，抬手理了理身上平整的衣袂，迈步朝着殿外走去。月白色的宫装在晨风中轻轻拂动，身姿挺直如松，没有半分被诬陷的狼狈与怯懦。
刚走出殿门，便看见宫门口黑压压站着一群人。内务府副总管梁安躬着身躯，脸上挂着几分假意的恭敬，眼底却藏着一丝有恃无恐的强硬；身后的管事嬷嬷个个面色严肃，腰间束着紧带，一看便是擅长搜检的老手；十几个侍卫手持兵刃，分列两侧，将长乐宫宫门堵得水泄不通，摆出一副秉公执法、绝不姑息的架势。
见到沈砚辞出来，梁安立刻上前一步，躬身行礼，声音不高不低，却带着不容置疑的强硬意味：“瑾嫔娘娘，奴才得罪了。眼下有人实名举报长乐宫私藏外朝书信，暗通军政消息，此事事关重大，关乎皇家颜面与朝堂安稳，奴才也是奉命行事，还请娘娘行个方便，让奴才等人入宫搜查，也好早日为娘娘查清原委，还娘娘一个清白。”
“举报？”沈砚辞站在殿门青石台阶之上，目光淡淡扫过在场众人，语气清冷，“敢问梁公公，举报人是何人？拿得出何人作证？所谓的私通书信，又是从何听闻？后宫规矩森严，无凭无据便带着侍卫嬷嬷擅闯嫔妾宫殿，传出去，旁人只会以为长乐宫失了陛下恩宠，人人都能上来踩上一脚，公公就不怕坏了后宫规矩，惹陛下动怒？”
梁安心头微微一顿，被沈砚辞的气势震慑得下意识后退半步，可一想到背后撑腰的人，又立刻硬起头皮，沉声道：“娘娘，举报人身份牵涉后宫隐秘，奴才不便透露。但举报之人言之凿凿，证据线索一应俱全，奴才不敢耽搁半分。若是娘娘执意不肯配合搜宫，那奴才便只能如实回禀陛下，到时候陛下若是疑心娘娘心中有鬼，怕是对娘娘更为不利。”
这番话，明着是秉公办事，实则是赤裸裸的威胁。
今日若是不让他们搜宫，便是坐实了心中有鬼，私通外臣的罪名百口莫辩；若是坦然让他们搜查，以景仁宫与苏氏一族的手段，必然早已提前布置妥当，将伪造的书信藏在长乐宫某个隐秘却又能被轻易找到的地方，到时候人赃并获，她更是跳进黄河也洗不清。
左右都是对方精心布下的死局，无论她如何选择，都落入了圈套之中。
挽云气得眼眶发红，上前一步便要开口争辩，想要怒斥对方恶意构陷，却被沈砚辞抬手轻轻拦下。她看着眼前这群咄咄逼人的人，嘴角勾起一抹清冷的笑意，目光冷冽如冰：“好，既然公公执意要搜，那本宫便成全你。只是丑话说在前面，若是今日搜不出所谓的私通书信，便是有人恶意构陷后宫嫔妃，扰乱后宫秩序，动摇皇家根基，到时候这个罪责，梁公公，你担待得起吗？”
“奴才自然明白，自然明白。”梁安心中暗喜不已，以为沈砚辞已经彻底落入他们布下的圈套，当即不再多言，挥手对着身后的嬷嬷侍卫厉声吩咐，“搜！仔细给奴才搜！殿内每一个角落都不要放过，尤其是娘娘的寝殿、书案、妆台，还有各处柜橱、花瓶摆件，一处都别落下！”