“王叔，”他说，“我会回来的。”
王瘸子看着他，沉默了很久。
“我知道。”他最终说，声音很轻，轻得像是在跟自己说话。
-
八月的最后一天，苏霄云决定出发。
那天早上，天还没亮，他就起来了。他把所有东西收拾好——王瘸子给的匕首、老莫给的水文图、几块干粮、一壶水、几包金创药。全部塞进一个粗布包袱里，背在肩上。
他走出柴房的时候，张屠户已经在肉铺里忙活了。看见苏霄云背着包袱出来，他手上的刀停了下来，悬在半空，刀刃上还沾着猪血。
“要走？”他问。
“嗯。”
张屠户沉默了一会儿，把刀放下，在围裙上擦了擦手。他走到苏霄云面前，从怀里摸出一个小布包，塞到他手里。
“拿着。”
苏霄云打开一看，里面是几十个铜板。
“张叔——”
“别废话。”张屠户摆摆手，“你路上总得吃饭。几十个铜板不多，但够你撑一阵子了。”
苏霄云握着那个布包，手指收紧。
“张叔，”他说，“谢谢。”
这是他第二次对张屠户说这两个字。第一次是他来青石镇的第四天，张屠户给他端了一碗热汤，他说了“谢谢”，那时候他七岁，声音又小又怯，像是怕被人听见。
现在他十四岁了，声音还是不大，但很稳。
张屠户看着他，忽然笑了。那笑容里有几分欣慰，几分不舍，还有几分说不清的东西。
“去吧，”他拍了拍苏霄云的肩膀，“活着回来。”
苏霄云点了点头，转身走出了肉铺。
他走过青石镇的街道，走过镇口的牌坊，走过那片他曾经站桩的后山。天一点一点地亮起来，东边的天际线上，一抹鱼肚白正在慢慢扩散，像是一幅正在被缓缓展开的画卷。
走到镇外的时候，他停下来，回头看了一眼。
青石镇还在沉睡。晨雾笼罩着镇子，只能看见几缕炊烟袅袅升起，和雾气混在一起，分不清哪是烟，哪是雾。远处传来几声鸡鸣，隐隐约约的，像是从另一个世界传来的声音。
苏霄云站在那里，看了很久。
这是他住了十四年的地方。这里有张屠户的肉铺，有王瘸子的院子，有铁牛的矿山，有苏瑶回头看过他一眼的广场。这里有他挨过的打，有他流过的血，有他跪过的土地。
但他不想一辈子跪在这里。
苏霄云转过身，朝西走去。
走了几步，他听见身后传来一个声音。
“苏霄云！”
他回过头，看见铁牛从镇子里跑出来，气喘吁吁的，手里拎着一个布包。他跑到苏霄云面前，弯着腰喘了好一会儿，才直起身来。
“我爹说你今天要走，”他把布包塞到苏霄云手里，“给你带了几个馒头，路上吃。”
苏霄云打开布包，里面是几个热腾腾的馒头，还冒着热气。
“铁牛——”
“别说了别说了，”铁牛摆了摆手，憨憨地笑了，“你这个人就是话少，我知道你要说什么。不用谢，咱们从小一起长大的，说谢就见外了。”
他看着苏霄云，忽然收起了笑容，认真地说：“苏霄云，你一定要活着回来。等你回来了，咱们还一起去矿山干活。我力气比你大，但你手脚比我利索，咱们俩搭档，肯定能挣大钱。”
苏霄云看着他，沉默了一会儿。
“好。”他说。
铁牛笑了，笑得很开心，露出一口白牙。
苏霄云转身，继续往前走。
走了很远，他回头看了一眼，铁牛还站在镇口，朝他挥手。身影越来越小，越来越模糊，最后变成一个黑点，消失在晨雾里。
苏霄云转过头，看着前方的路。
路很长，一眼望不到头。西边的天际线上，几座大山连绵起伏，山顶上覆盖着皑皑白雪，在晨光中泛着银色的光。山的后面是什么，他不知道。黑河有多宽，戈壁有多大，蛮族有多危险，他都不知道。
但他知道一件事——
他不能再跪着了。
-
太阳升起来的时候，苏霄云已经走出了十几里地。
他停下脚步，在一棵老树下坐下来，拿出铁牛给的馒头，慢慢地吃。馒头已经凉了，但嚼在嘴里还是甜的。他一边吃一边看着手中的地图，辨认着方向。
往西，一直往西。
过了黑河，翻过山，就是蛮族的地盘。
他把最后一口馒头咽下去，站起来，拍了拍身上的土，继续走。
走了几步，他忽然停下来，从怀里摸出王瘸子给的那把匕首。刀刃在阳光下闪着寒光，手柄上的暗红色石头微微发烫，像是一颗跳动的心脏。
苏霄云握着匕首，站了一会儿。
然后他把它插回腰间，抬起头，看着西边的天空。
天很蓝，蓝得像一块被洗过的布。几朵白云挂在天边，一动不动，像是被人钉在那里。
苏霄云深吸一口气，迈开步子。
他的背影在晨光中拉得很长，投在身后的黄土路上，像是一个孤独的旅人。他的步子不快，但很稳，每一步都踩得很实，像是在丈量这条路的长度。
他知道这条路很长。
但他不怕。
因为他走的每一步，都是自己的。
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