第四天清晨，苏霄云闻到了水的气息。
那是一种很淡的味道，混在干燥的风里，若有若无，像是有人在很远的地方打翻了一碗水。但他的鼻子不会骗他——在戈壁上走了四天，他的嗅觉变得比任何时候都灵敏，能分辨出风里携带的每一种气味：沙土的腥气、枯草的焦气、自己身上汗液的咸气，还有——水的气味。
他加快脚步，朝着那个方向走去。
太阳升起来的时候，地平线上出现了一条银白色的线。那条线很细，细得像是一根被人拉直的丝线，在灰黄色的戈壁背景上格外醒目。苏霄云盯着那条线，脚步越来越快，从走变成了小跑，从小跑变成了快跑。
他跑了整整一刻钟，那条线越来越宽，越来越亮，最终变成了一条奔涌的大河。
黑河。
苏霄云站在河岸上，大口大口地喘气。不是因为累，而是因为——他说不清。也许是因为他终于走到了，也许是因为这条河比他想象的要大得多。河面足有百丈宽，浑浊的河水夹着泥沙和枯枝，翻滚着往下游冲去，发出沉闷的轰隆声，像是一头被关在笼子里的巨兽在低吼。
河水不是黑色的，而是深褐色的，混着大量的泥沙，看起来像是被搅浑的铁水。河岸两边全是光秃秃的石头，被水冲刷得光滑圆润，大大小小地散落在那里，像是一群趴在地上晒太阳的乌龟。对岸是一片茂密的树林，树很高，枝叶遮天蔽日，看不清楚里面有什么。
苏霄云蹲下来，把手伸进水里。水很凉，凉得他手指发麻，水流很急，冲击力大得能把人冲倒。他捧起一捧水，泼在脸上，冰凉的感觉从皮肤一直渗到骨头里，让他忍不住打了个哆嗦。然后又捧了一捧，喝了一口——水很浑，带着一股泥沙的腥味，但他不在乎，他已经四天没有好好喝过水了。
他喝了三口，停下来。不能喝太多，老莫说过，黑河的水泥沙太重，喝多了会拉肚子。他把水壶灌满，放在一边，然后站起来，沿着河岸走了走。
渡口在老莫地图上标注的位置，离这里大概还有半里地。他沿着河岸往上游走，走了大约一盏茶的功夫，就看见了那个渡口。
说是渡口，其实就是河岸上一块比较平坦的空地，旁边竖着一根歪歪扭扭的木桩，木桩上拴着一条粗麻绳，麻绳的另一头系在对岸的一棵大树上。麻绳很粗，有婴儿手臂那么粗，被水泡得发黑，上面长满了滑腻的青苔。河面上没有船，只有一根麻绳横跨两岸，在水面上方三尺左右的高度晃荡着。
苏霄云看着那根麻绳，沉默了很久。
老莫的地图上写着，这个渡口是过黑河的唯一途径。没有桥，没有船，只有一根绳子。想过河，就得抓着绳子，从水面上荡过去。
他看了看河面。百丈宽，水流湍急，河底全是大大小小的石头，一旦掉下去，不被冲走也会被撞得头破血流。
他又看了看那根绳子。麻绳很粗，但不知道能不能承受他的重量。绳子上长满了青苔，滑得像是抹了油。
苏霄云把包袱紧了紧，匕首插在腰间，深吸一口气。
他没有犹豫。
犹豫没有用。他走了四天，不是为了站在河岸边发愁的。
他抓住绳子，双手一前一后地握紧。绳子上青苔的触感让他手心发凉，滑腻腻的，像抓着一条蛇。他试了试绳子的结实程度——还好，虽然晃得厉害，但没有断的迹象。
苏霄云深吸一口气，双脚离地，整个人悬在了河面上方。
绳子猛地往下一沉，他的身体跟着往下坠，脚差点碰到水面。他咬着牙，双臂发力，把自己往上拉了一点，然后开始往对岸移动。
一只手换一只手，一只手换一只手。
动作很慢，比乌龟爬还慢。每移动一步，绳子就晃一下，晃得他整个人都在空中荡来荡去，像是一片被风吹动的树叶。脚下的河水在翻滚，轰隆轰隆的声音震得他耳朵发麻，水花溅上来，打在他的腿上，凉飕飕的，带着一股泥沙的腥味。
他的手臂在发抖。不是累——是紧张。他知道自己不能松手，松手就是死。但他的手掌在出汗，汗水混着青苔的滑腻，让他的抓握变得越来越困难。
十丈。
二十丈。
三十丈。
他的速度越来越慢，手臂越来越酸，手掌越来越滑。绳子上的青苔被他手心磨掉了一些，露出里面湿漉漉的麻纤维，粗糙的纤维扎进他的掌心，像是被无数根细针同时刺入皮肤。疼，但他不敢松手。
四十丈。
五十丈。
绳子忽然剧烈晃动了一下——是风，一阵大风吹过来，把绳子吹得斜了，他的身体被甩向一边，双脚几乎贴着水面划过。苏霄云的心脏猛地收紧，双手本能地死死攥住绳子，指节发白，指甲嵌进麻绳的纤维里。
稳住之后，他没有急着继续移动，而是先调整呼吸。一下，两下，三下——等心跳平复了一些，他才继续往前移。
六十丈。
七十丈。
他的手已经完全失去了知觉。不是不疼了，是疼到极致之后，神经自己关掉了。他感觉不到自己的手指，感觉不到自己的手掌，只能靠眼睛确认自己还抓着绳子。
八十丈。
九十丈。
对岸越来越近了。他能看见岸边的石头，能看见那棵拴绳子的大树，能看见树后面黑沉沉的树林。他甚至能看见岸上有一只蜥蜴趴在石头上晒太阳，鼓着眼睛看着他，嘴里吐着信子。
最后十丈。
苏霄云用尽全身的力气，猛地往前荡了一下，身体在空中划出一道弧线，双脚朝前，整个人像一只张开的弓。绳子被拉到了极限，发出一声刺耳的嘎吱声，像是随时都会断掉——然后他的脚碰到了岸边的石头。
他的脚尖在石头上点了一下，借着那股力道，松开绳子，整个人往前扑去。
身体重重地摔在河岸上，石头硌得他肋骨生疼，但他顾不上疼，连忙翻滚了两圈，离河岸远一些。河水在他身后轰隆轰隆地流着，像是什么都没有发生过。
苏霄云趴在石头上，大口大口地喘气。他的双手在发抖，抖得厉害，十根手指保持着一个弯曲的姿势，一时半会儿伸不直。手掌上全是血——被麻绳磨的，掌心的皮磨掉了一大片，露出里面红白色的嫩肉。
他翻了个身，仰面朝天，看着天空。
天很蓝，蓝得像一块被洗过的布。几朵白云挂在天上，一动不动，像是被人钉在那里。