苏霄云笑了。
不是高兴，是劫后余生的那种笑。嘴角咧了一下，露出牙齿，然后又合上了。他不知道自己为什么要笑，也许是庆幸自己还活着，也许是觉得自己太傻——走了四天，差点死在这条河里，就为了去一个他根本不了解的地方，找一条他根本不知道存不存在的路。
但他的笑容很快就消失了。
因为他听到了一个声音。
那个声音从树林里传出来，很轻，但很清晰——是脚步声。不是动物的脚步声，是人的。而且不止一个人。
苏霄云猛地坐起来，右手握住腰间的匕首，盯着树林的方向。
脚步声越来越近。
然后，树林里走出几个人来。
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为首的是一个女人。
她很高，比苏霄云高了半个头，穿着一身兽皮缝制的衣服，露出两条结实的手臂，手臂上全是伤疤，纵横交错，像是被刀砍过无数次。她的头发很长，编成无数条细小的辫子，披散在肩膀上，辫子的末端系着各种颜色的羽毛和兽牙，风一吹，叮叮当当地响。
最引人注目的是她的眼睛——眼珠是淡金色的，瞳孔是竖着的，跟老莫的眼睛一模一样，但比老莫的更亮，更锐利，像是一头正在审视猎物的猛兽。
她身后跟着四个人，都是男人，也都穿着兽皮衣服，身材魁梧，肌肉虬结，每个人的身上都布满了伤疤。他们手里拿着武器——石斧、骨矛、石刀——粗糙但致命，在阳光下泛着冷光。
苏霄云站起来，面对着他们。
他的手还在发抖，但他把匕首握得很紧。
那个女人上下打量了他一眼，目光从他满是伤痕的手上扫过，落在他腰间的匕首上，又移到他血迹斑斑的掌心，最后停在他脸上。
“汉人？”她开口了，声音沙哑，带着一种奇怪的口音，像是嘴里含着一块石头，但每一个字都咬得很清楚。
苏霄云点了点头。
“过黑河来的？”
又点了点头。
女人沉默了一会儿，然后朝身后的人摆了摆手。那四个人散开，呈扇形围住了苏霄云，但没有动手，只是站在那里，像四堵墙。
“来做什么？”女人问。
苏霄云看着她，沉默了很久。
他知道自己要说点什么。说错一个字，可能就会死在这里。他看了看那四个人手里的武器，又看了看女人的眼睛，深吸一口气。
“学艺。”他说。
女人愣了一下。
“学艺？”她重复了一遍，像是在确认自己没有听错。
“兽魂炼体。”苏霄云说。
这四个字一出口，那四个男人的脸色都变了。其中一个年纪稍长的男人上前一步，手里的石斧举了起来，嘴里叽里咕噜地说了一串苏霄云听不懂的话，声音很大，像是在骂人。
女人抬手制止了他，目光依然停留在苏霄云身上。
“你知道兽魂炼体是什么吗？”她问。
“知道。”
“知道外人学这个，是什么下场吗？”
苏霄云没有说话。
女人盯着他看了很久，目光像是在审视一块石头——硬度、质地、价值。然后她忽然笑了。那笑容很短，一闪而逝，像是一道光划过阴沉的天空。
“有意思，”她说，“你是第一个自己找来的汉人。”
她转过身，朝树林里走去。走了几步，停下来，回头看了他一眼。
“跟上来。别掉队。”
苏霄云站在那里，看着她的背影消失在树林的阴影里。
他犹豫了一下——只是一下——然后迈开步子，跟了上去。
身后，那四个男人收起了武器，跟在他后面，像是一群押送犯人的守卫。没有人说话，只有脚步声和风声，还有远处黑河轰隆轰隆的水流声。
苏霄云走进树林的时候，回头看了一眼。
黑河在阳光下闪着银光，那根麻绳还在河面上晃荡着，像是一条被人遗忘的旧伤疤。
他转过头，跟着那个女人走进了黑暗里。
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