苏霄云没有说话，只是把她说的每一个字都记在心里。
阿古达转过身，朝祭祀场里走去。她走得很慢，每一步都很郑重，像是在丈量什么。白色长袍的袍角拖在地上，沾上了露水和泥巴，但她没有理会。苏霄云跟在后面，踩着她走过的路，脚下的石头很滑，上面长满了青苔，他走得很小心，每一步都踩实了才迈下一步。
石柱围成的区域不大，大概有半个矿场那么大。地面是平整的石板，石板与石板之间的缝隙里长着细细的草，草叶上挂着露珠，在晨光中闪闪发亮。区域的中央立着一根很高的木桩，木桩顶端雕刻着一个兽头——不是狼，也不是熊，而是一种苏霄云从没见过的兽。那兽头很大，比真的兽头还大，嘴巴张着，露出两排尖利的牙齿，眼睛是两个黑洞，深不见底，像是两个通往地底的井口。
木桩下面放着一块石头，石头的形状很不规则，表面光滑得像被水磨了无数年。石头上放着一个陶碗，碗里盛着什么东西，看不清楚，只看见碗口上方飘着一缕细细的烟，在晨雾里缓缓上升，很快就被风吹散了。
长老站在木桩前面。
他今天穿的是一件黑色的长袍，跟阿古达的白色长袍正好相反。长袍上没有任何纹饰，只是领口处别着一根白色的羽毛，羽毛很长，垂到他的胸口，随着他的呼吸微微颤动。他的手里拄着那根拐杖，拐杖顶端的兽牙在晨光中泛着暗黄色的光。
他的身后站着两个人。一个是昨天那个年纪稍长的男人，手里拿着一把石刀，刀刃磨得很薄，在光线下几乎是透明的。另一个是个女人，很老了，脸上的皱纹比长老还深，佝偻着背，手里端着一个陶罐，罐口封着一层兽皮。
苏霄云走到木桩前面，停下来。
长老看着他，那双小眼睛眯成了一条缝，缝里透出的光比昨天更亮，更锐利。苏霄云觉得那两道光又钻进了他的身体，但这一次不是翻找秘密，而是在称量什么东西——不是他的骨头，不是他的肌肉，而是某种他说不清的东西。
“跪下。”长老说。
苏霄云愣了一下。
“跪下，”长老重复了一遍，“在祭祀场里，没有人能站着面对先祖。”
苏霄云看了看脚下的石板。石板上湿漉漉的，长满了青苔，跪下去膝盖肯定会湿。他沉默了一会儿，然后弯下膝盖，跪在了石板上。
膝盖接触到石板的瞬间，一股冰凉从膝盖蔓延到大腿，冷得他打了个哆嗦。青苔很滑，他的膝盖往前滑了一点，他用手撑住地面，稳住了身体。
长老看着他跪下来，点了点头。
“你叫苏霄云，”他说，“汉人，从黑河那边来的，想学兽魂炼体。”
“是。”
“你知道兽魂炼体是什么吗？”
苏霄云想了想。“融合兽魂，炼化精血，让自己变得更强。”
长老沉默了一会儿，然后摇了摇头。
“你说的对，但不全对。”他拄着拐杖，慢慢走到木桩前面，伸出干枯的手，摸了摸木桩上的兽头。“兽魂炼体，不是把兽魂装进身体里。是把自己变成兽。”
他转过身，看着苏霄云。
“你知道人和兽的区别在哪里吗？”
苏霄云想了想。“人有智慧，兽没有。”
长老笑了。那笑容很短，一闪而逝，脸上的皱纹挤在一起，像是一张被揉皱的纸。
“人有智慧？”他重复了一遍，“人有什么智慧？人会为了几块石头杀人，兽不会。人会为了几句话杀人，兽不会。人会为了自己都不记得的原因杀人，兽不会。”
他的声音忽然变得很沉，像是从地底下传上来的。
“兽杀生，是为了活。人杀生，有时候只是为了证明自己能杀。”
苏霄云没有说话。
“但你说对了一件事，”长老的声音恢复了正常，“兽魂炼体，确实是为了变强。但不是你理解的那种强——不是拳头更硬，不是骨头更硬，不是跑得更快。”
他指了指自己的胸口。
“是这里更强。”
苏霄云看着他的手指，不太明白。
“兽不会怕，”长老说，“兽不会犹豫。兽饿了就吃，困了就睡，想杀就杀。人的心里有太多东西——怕死，怕疼，怕输，怕被人瞧不起。这些东西压着你，让你变弱。”
他走到苏霄云面前，低下头，看着他的眼睛。那双小眼睛里的光忽然变得很柔和，像是一盏快要熄灭的灯。
“兽魂炼体，就是把那些东西拿掉。”
苏霄云跪在石板上，膝盖已经湿透了，冰凉从膝盖蔓延到小腿，但他没有动。他看着长老的眼睛，沉默了很久。
“怎么拿？”他问。
长老没有回答。他转过身，朝那个端着陶罐的老妇人点了点头。老妇人走上前来，把陶罐放在苏霄云面前，揭开了封口的兽皮。
一股浓烈的腥气从陶罐里涌出来，浓得像固体，灌进苏霄云的鼻腔，呛得他眼睛发酸。他低头看了一眼——陶罐里是血。暗红色的血，很稠，像是一罐被捣碎了的泥浆。血面上漂浮着一些细碎的颗粒，不知道是什么东西的碎屑，在晨光中闪着暗红色的光。
“喝了。”长老说。
苏霄云看着那罐血，沉默了一会儿。
“这是什么血？”他问。
“荒古龙蜥。”
苏霄云的手指微微收紧。
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