海棠朵朵住在城东的一处小院里，不是北齐使团的驿馆，是范闲帮她找的民宅。林策跟着范闲走到门口时，院子里正飘出一股饭菜的香味。
“她不住驿馆？”林策问。
范闲摇头：“她说驿馆太闷，住不惯。非要找个有菜地的地方。”
林策推开院门，愣住了。
院子不大，墙角开了一片菜畦，种着几排青菜和萝卜。海棠朵朵蹲在菜地边上，手里拿着一把小锄头，正在松土。她左肩还缠着绷带，动作有点慢，但很认真。
“你伤还没好，就干活？”林策走过去。
海棠朵朵抬头看他，笑了笑：“闲着也是闲着。这地荒了好几天，菜都快死了。”
她站起来，拍了拍膝盖上的土，往屋里走：“进来坐，我煮了粥。”
屋里陈设简单，一张桌子几把椅子，灶台上坐着一口砂锅，咕嘟咕嘟地冒着热气。海棠朵朵盛了三碗粥，又端出一碟咸菜和一盘炒青菜。
“将就吃。”她把碗推到林策和范闲面前。
林策喝了一口。粥熬得浓稠，米香里带着一点青菜的甜味，比他预想的好很多。
“你做的？”他问。
“不然呢？”海棠朵朵白了他一眼，“你以为北齐圣女出门还带厨子？”
范闲笑了：“她就这样。上次我来北齐，她也是自己在院子里煮面，盐放多了，咸得我喝了两壶水。”
海棠朵朵瞪他：“你还说！那次是意外！”
林策看着两人拌嘴，忽然觉得这个北齐圣女跟传言里完全不一样。不像是高高在上的苦荷弟子，倒像个普通的乡下姑娘。
吃完饭，范闲先走了，说要去监察院办事。林策留下来，帮海棠朵朵收拾碗筷。
“你找我什么事？”他问。
海棠朵朵靠在椅背上，表情认真了一些：“我师父想见你。”
“苦荷？”
“对。他听说南庆出了一个半步大宗师，很感兴趣。”她顿了顿，“他很少对人感兴趣。你是第二个。”
“第一个是谁？”
“叶轻眉。”
林策沉默了一下。又是这个名字。
“你师父跟叶轻眉很熟？”
“算是吧。”海棠朵朵想了想，“我师父说，他这辈子最佩服的人就是叶轻眉。不是因为她的武功，是因为她的胆子。”
“胆子？”
“对。她一个人，一把枪，从神庙出来，对着我师父说‘我要进去’。我师父守了神庙几十年，从来没人敢这么跟他说话。”海棠朵朵笑了，“他说他当时愣了半天，然后就让开了。”
林策想象那个画面，忍不住也笑了。
“你师父想见我，就是为了这个？”
“不知道。”海棠朵朵摇头，“他没说。但他很少见外人。他肯见你，说明你身上有他在意的东西。”
林策没接话。他知道苦荷在意什么——神庙印记。五竹说过，苦荷能感知到那个印记。
“你打算去吗？”海棠朵朵问。
“还没想好。”
“要是去的话，我带你上山。”她站起来，走到窗前，“北齐的山比南庆的好看。尤其是秋天，满山的红叶，比画还美。”
林策看着她，忽然问：“你是不是想家了？”
海棠朵朵愣了一下，然后笑了：“有点。出来一个多月了，也不知道我师父种的菜怎么样了。”
“你师父还种菜？”
“种啊。他在山上开了一片菜地，种了十几年了。我小时候跟着他一起种，现在那片地比道观还大。”她笑着说，“每次回去，他都要拉我去地里拔草。说我不在的时候，草都长得比菜高了。”
林策看着她的笑容，忽然觉得这个北齐圣女，活得挺简单的。
“我考虑考虑。”他说。
从海棠朵朵那儿出来，林策去找范闲。
范闲在监察院的衙门里，面前堆着一堆卷宗，正在翻看。
“查什么呢？”林策坐到他旁边。
“长公主的账目。”范闲头也不抬，“郭保坤虽然招了，但光凭口供扳不倒长公主。得有真凭实据。”
林策没接话。他对这些朝堂上的事不感兴趣。
“对了，”范闲放下卷宗，“你刚才去见朵朵了？”
“嗯。她说苦荷想见我。”
范闲靠在椅背上，想了想：“你怎么看？”
“不知道。我在想值不值得去。”
范闲沉默了一会儿，说：“我要是你，我就去。”
“为什么？”
“因为苦荷知道一些事。一些连庆帝都不知道的事。”范闲压低声音，“我娘从神庙出来的时候，第一个遇到的就是苦荷。她跟他说了很多话。那些话，她连五竹叔都没说过。”
林策看着他：“你觉得苦荷会告诉我？”
“不一定。但你不去，就永远没机会知道。”范闲笑了笑，“而且，朵朵一个人回北齐，路上不安全。你陪着她，我也放心。”
林策想了想，问：“北齐那边，现在什么情况？”
范闲的表情严肃了一些：“不太平。太后和陛下争权，朝堂上分成两派。沈重是太后的心腹，把持着锦衣卫，这些年贪了不少。陛下想扳倒他，但一直没找到证据。”
“沈重？”
“锦衣卫镇抚使。太后的狗腿子。”范闲说，“这个人很阴，做事滴水不漏。你要是去北齐，离他远点。”
林策记下了这个名字。
“还有呢？”
“还有——”范闲犹豫了一下，“北齐的暗探最近传回消息，说苦荷的身体不太好了。”
林策一愣：“什么意思？”
“年纪大了。守了几十年的神庙，消耗不小。”范闲叹了口气，“他可能在找继承人。或者，在交代后事。”
林策沉默了。
他想起海棠朵朵说起师父时脸上的笑容，想起她说“也不知道我师父种的菜怎么样了”。她可能还不知道。