晨光刺破铅灰色的云层，却未能驱散林氏武馆上空的阴霾。雨水洗净了血迹，却洗不去弥漫在空气中的凝重与不安。
前院练武场上，并排躺着两具盖着白布的尸首。旁边一张木桌上，放着两小袋散碎的银两，在晨光下泛着冰冷的光泽。石锁带着几个信得过的学徒，手持棍棒，神情肃穆地守在四周。不少武馆的仆役、杂工，甚至邻近的街坊，都聚在武馆大门外观望，交头接耳，窃窃私语，看向院内的目光充满了惊疑、恐惧和好奇。
王教头和赵教头没有再出现，但他们的房门紧闭，门下人影晃动，显然也在密切关注着事态发展。
静室内，杨臻（林镇）刚刚服下陈郎中煎熬的第一剂汤药。苦涩的药汁入喉，化作一股温热的暖流，缓缓散入四肢百骸，勉强压制着体内翻腾的气血和五脏六腑移位的剧痛。但他心口那股阴郁之气，却因昨夜强行催谷和受伤，变得比以往更加活跃、阴冷，如同一条苏醒的毒蛇，盘踞在要害，不断释放着寒意和隐隐的刺痛。
“养脉静心诀”的真气运转得极为艰难，每一次试图靠近心脉，都会引来那阴劲更强烈的排斥和反噬。他知道，自己的伤势比看上去更重，不仅仅是内腑震荡和掌力侵袭，更麻烦的是这阴劲的异动。若不能尽快找到解决之法，或者得到更强力的外援，恐怕……
他深吸一口气，压下心中的焦灼，目光落在静室角落那柄沾满泥污的旧刀上。刀名“镇山”，此刻却镇不住他体内的“山崩”之势。
“少爷，胡师爷带着仵作和衙役来了！”小林压低声音，在门外禀报。
终于来了。杨臻（林镇）挣扎着想要起身，却被一阵剧烈的咳嗽打断，嘴角又渗出鲜血。
“少爷，您别动！我去请胡师爷进来！”小林慌忙道。
“不。”杨臻（林镇）摆手，用衣袖擦去血迹，声音嘶哑却坚定，“扶我出去。此事，我必须亲自在场。”
在小林和另一名学徒的搀扶下，杨臻（林镇）艰难地挪出静室，来到前院。他脸色苍白如纸，脚步虚浮，每走一步似乎都用尽了力气，但腰杆却挺得笔直，目光平静地看向走进院门的一行人。
为首的是昨日擂台的公证，县衙的胡师爷。他身后跟着一个干瘦的老仵作，以及四名按着腰刀的衙役。胡师爷看到院中的尸体、银子，又看到被搀扶出来、明显重伤的林镇，眉头立刻皱了起来。
“林少馆主，”胡师爷拱了拱手，语气还算客气，但公事公办的意味很浓，“昨夜贵府派人来报，言有贼人袭击，致人死伤，还有银两疑为证物。究竟是怎么回事，还请少馆主详细道来，也方便衙门查案。”
杨臻（林镇）微微颔首，示意小林搬来一张椅子，勉强坐下，然后将自己昨日从竹林返回，发现尸体，遭遇两名灰衣蒙面人袭击，对方掌力阴毒，自己拼死撞墙逃回等经过，简明扼要地说了一遍。他隐去了关于“迷神引”、阴劲、青铜面具人的猜测，只将对方描述为“武功诡异、擅长用毒的匪类”，并强调对方留下尸体银两，显是蓄意栽赃，意图败坏林氏武馆名声，挑起事端。
胡师爷一边听，一边示意仵作上前验尸，自己则拿起那两袋银子仔细查看。银子是普通的散碎银两，并无特殊标记。老仵作验尸半晌，起身禀报：“胡师爷，二人确系中毒身亡。毒性猛烈，发作极快，应是某种罕见的混毒，入口即死。死亡时间约在昨夜亥时前后。身上并无其他明显外伤。”
中毒，混毒，时间吻合。银子普通。看起来，似乎与林镇所述“贼人用毒、留下银子栽赃”的情节能对上。
但胡师爷宦海浮沉多年，何等精明。他看了看重伤的林镇，又看了看那两具穿着武馆服饰的尸体，眼中闪过一丝疑虑。林镇的说法听起来合理，但毕竟只是一面之词。两个武馆学徒，为何会被如此厉害的贼人盯上并毒杀？贼人为何要多此一举留下银子？仅仅是为了栽赃？这栽赃的手法，未免有些粗糙直接。更重要的是，林镇与震雷武馆昨日刚结下生死大仇，今日就出此命案，未免太过巧合。
“林少馆主，”胡师爷沉吟道，“你说贼人武功高强，擅长用毒，掌力阴柔。可曾看清对方面目？或是有何特征？”
“二人皆蒙面，一高一矮，轻功极佳，掌力带阴寒之气。具体面目，未能看清。”杨臻（林镇）摇头。
“既如此，”胡师爷缓缓道，“此案颇为蹊跷。死者是贵武馆学徒，现场留有银两，少馆主又言是贼人栽赃。但空口无凭，衙门办案，讲究证据。这两具尸体和银两，需先带回衙门，进一步勘验。另外，还请少馆主近期莫要离开清河县，随时配合衙门问询。至于贵府被袭、少馆主受伤之事，衙门也会立案侦查，一有线索，定当告知。”
他这话说得四平八稳，滴水不漏。既没有采信林镇的说法，也没有否定，只是按程序办事。尸体银两带走，林镇被要求“配合调查”，实际上已是半软禁的状态。这显然不是杨臻（林镇）想要的结果。一旦尸体银两被带走，很多细节就可能被动手脚，或者被别有用心之人利用。
“胡师爷，”杨臻（林镇）强提一口气，道，“贼人目标明确，手段狠毒，意在栽赃陷害，毁我林家。此事恐怕并非简单的江湖仇杀，背后或许另有隐情。师爷可否行个方便，暂将尸体银两存于武馆，由衙门派人看守，以便保护现场，也防有人暗中破坏证物？林镇愿立下字据，承担一切责任。”
他想将证物留在自己可控范围内，至少争取一些缓冲和调查的时间。
胡师爷眉头皱得更紧。他何尝不知此案复杂，可能牵扯到武馆之间的恩怨，甚至更深的水。但将证物留在苦主家中，于法于理都不合。他正想拒绝——
“胡师爷，老夫可以为林镇作保。”
一个清朗平和的声音，忽然从门外传来。
众人循声望去，只见一身青布长衫、手持竹杖的李秋年，不知何时已站在了武馆门口。他目光平静，缓步走入院内，先是对胡师爷微微颔首，然后看了一眼重伤的林镇，眼中闪过一丝了然，最后目光落在尸体和银两上。
“李夫子！”胡师爷见到李秋年，脸色微变，连忙拱手，语气恭敬了许多，“您老怎么来了？”
“听闻林家昨夜遭袭，出了命案，老夫过来看看。”李秋年淡淡道，走到近前，仔细看了看那两具尸体，又嗅了嗅空气中残留的、极其微弱的甜腥气，眉头微不可察地蹙了一下。
“方才林少馆主所言，老夫在门外也听到了几分。”李秋年看向胡师爷，“此子心性如何，老夫略知一二。他昨日擂台重伤雷彪，乃是堂堂正正比武，有目共睹。若他要对这两个学徒不利，何须如此大费周章，留下如此明显的破绽？贼人栽赃陷害，意图挑起事端、搅乱视线的可能性，确实更大。”
他顿了顿，继续道：“当然，衙门办案，讲究证据，无可厚非。不过，凶手既然敢在城内行凶栽赃，其背后势力恐怕不小。将证物贸然移走，途中或保管之中，难保不会出什么‘意外’。依老夫看，不如折中一下。尸体可暂由衙门带走勘验，但这银两，以及这第一现场的痕迹，不如就留在武馆，由胡师爷指派两名可靠的衙役，与武馆之人一同看守。林镇重伤在身，也跑不了。如此，既可保证据相对周全，也方便衙门随时查问。胡师爷以为如何？”
李秋年在清河县声望极高，连县令都要卖他几分面子。他亲自出面作保，又提出了一个相对折中、且考虑了衙门面子的方案，胡师爷不得不慎重考虑。
沉吟片刻，胡师爷看了看脸色苍白的林镇，又看了看气定神闲的李秋年，最终点了点头：“既然李夫子出面作保，那便依夫子所言。尸体带走，银两和现场留下，我会留下两名衙役协同看守。林少馆主，还请你近日务必留在府中，若有需要，衙门随时传唤。”
“多谢胡师爷，多谢李夫子。”杨臻（林镇）在椅上微微欠身。这个结果，已比预想的要好很多。至少，银两和部分现场留了下来，李秋年也正式介入了。
胡师爷不再多言，吩咐衙役抬走尸体，留下两名看上去较为沉稳的衙役，又叮嘱了一番，便带着人离开了。
院中暂时恢复了平静，但气氛却更加诡异。两名衙役面无表情地站在存放银两的桌旁。王、赵二人依旧房门紧闭。石锁等人则警惕地守在各处。围观的街坊见官府的人走了，也渐渐散去，但议论声却更大了。
李秋年走到杨臻（林镇）身边，伸手搭在他的腕脉上，片刻后，眉头紧锁。
“进屋说。”
静室内，李秋年收回手，脸色凝重：“你中的掌力，阴寒歹毒，专损心脉肺腑，是‘玄阴掌’一路的功夫，与那‘蚀心印’同源，但更为霸道直接。看来，对方是铁了心要你的命，或者至少是废了你。你心口的阴劲，也被这掌力引动，更加不稳了。”