秦淮茹站在那儿，有点尴尬。她看了看何雨柱手里的活，又看了看灶台边的菜，心里盘算——
【傻柱今年真舍得。这鱼，这肉，得花多少钱？他哪来这么多钱？难道是厂里发奖金了？要是能从他那儿再借点，棒梗的学费就有着落了。等会儿吃饭，我坐他旁边，好好跟他说说。】
何雨柱全当没听见。
贾张氏也晃悠过来了，背着手，在灶台边转了一圈，眼睛直往盆里的肉上瞟。她心里嘀咕——
【这么多好菜，傻柱一个人也吃不完。等会儿我得让淮茹多打包点回去，够吃三天的。鱼要半条，肉要一碗，那个四喜丸子，也得要几个。反正傻柱傻，不好意思不给。】
何雨柱手里的菜刀，切得更快了。
二大爷刘海中最后过来，穿着那件藏蓝色中山装，头发梳得油光水滑。他背着手，在院里转了一圈，看了看两张桌子，满意地点点头，然后走到何雨柱身边，清了清嗓子：
“柱子，辛苦了啊。今年这年夜饭，你多费心。等会儿吃饭，我主持，咱们搞点节目，热闹热闹。我准备讲几句，总结一下今年的工作，展望一下明年的计划。你呀，好好表现，给大家露一手。”
他说得一本正经，像在作报告。
何雨柱听见他的心在狂喜——
【等会儿我主持，让全院都听我的。先总结，再展望，最后提要求。这样显得我有水平，有领导能力。等过了年，我去街道办活动，当副主任的事，就更有把握了。】
何雨柱扯了扯嘴角，没说话。
二大爷见他没反应，有点不满，但也没说什么，背着手走了。
天渐渐黑了。
院里拉上了电灯，一百瓦的大灯泡，挂在枣树枝上，照得院子亮如白昼。两张八仙桌摆得满满的，凉菜先上桌了：拍黄瓜、拌白菜心、酱牛肉、松花蛋……四个凉碟，摆得整整齐齐。
院里人陆续来了，一家来一个代表，围着桌子坐下。男人们坐一桌，女人们和孩子们坐一桌。桌上摆着碗筷，还有何雨柱买的那两瓶“二锅头”和花生米、水果糖。
何雨柱还在灶台前忙活。热菜要现炒，不然凉了不好吃。他系着围裙，袖子挽到手肘，锅铲翻飞，火光映红了他的脸。
红烧肉在锅里咕嘟咕嘟，汤汁浓稠，红亮诱人。清蒸鱼已经上锅，葱丝姜丝铺得均匀。四喜丸子炸得金黄，等着最后浇汁。葱烧海参的葱段炸得焦香，海参发得饱满。
香味飘得满院都是，孩子们馋得直咽口水。
“柱子，快好了没？”有人喊。
“马上！”何雨柱应了一声，把最后一道菜——宫保鸡丁出锅装盘。
十二个菜，齐了。
他擦了擦手，解下围裙，走到桌边。
大家都看着他，等着他说话。往年这时候，傻柱会说两句“大家吃好喝好”“过年高兴”之类的客气话，然后大家就开动。
可今天，何雨柱没急着说话。
他站在那儿，目光扫过全场。二十多个人，二十多张脸，有的笑着，有的馋着，有的算计着。
他听见各种各样的心声——
许大茂：【快开吃吧，吃完我就说菜不好，不给钱。】
贾张氏：【等会儿我得让淮茹多夹点肉，那个丸子，我要三个。】
二大爷：【等我讲完话再吃，显得有规矩。】
三大爷：【这菜真香，我得先下手，不然一会儿没了。】
何雨柱清了清嗓子。
院里安静下来。
“各位街坊邻居，”他开口，声音不大，但很清晰，“今年的年夜饭，菜是我买的，也是我做的。大家看见了，鱼啊肉啊，都是好料。酒、糖、花生米，也是我出的。”
他顿了顿，目光扫过众人：“所以，今年的规矩，得改改。”
众人一愣，互相看看，不知道傻柱什么意思。
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