“使徒？要塞？废城？”
林北看着周卫国的手，还以为他变魔术呢，对他的话一知半解，不过在这压抑的环境下，他感觉自己的接受能力提高不少。
周卫国看了他一眼：“你以后会了解的。”
林北摇了摇头。
周卫国沉默了一会儿，像是在组织语言。
“这个世界叫暗世界，人类在这里有五座要塞。要塞是唯一安全的地方——有炽圣人的圣域保护，虫族进不来，黑暗的侵蚀也被挡在外面。在要塞里，你可以正常生活——工作、吃饭、睡觉，不用怕半夜被虫子吃掉。”
“那这里……”
“废城。”周卫国说，“要塞外面都是废城，虫族的地盘。那些没资格进要塞、或者交不起入城费的人，就在废城里游荡，捡垃圾、杀低阶虫子、挖蚀晶。他们叫拾荒者。”
他指了指角落里那几个人。
“孙伯，刘姐，小月，我们之前的团队就是拾荒者，我在废城里遇到的。有人死了，有人失踪了，就剩我们几个了。”
林北看着那些人。老人瘦得皮包骨，女人脸上有伤口，女孩不知何时醒了，缩在角落里不说话。
“入城费是多少？”林北问。
“一个人五十要塞币，或者等值的蚀晶。”周卫国说，“一颗最低等的蚀晶，要塞收购价是十币。你至少得杀五只刀虫，才能换一张门票。”
“刀虫，蚀晶……就是那个？”
林北能猜到应该是刚刚的虫子。
他从口袋里掏出一个小布包，打开。里面是几颗不规则的晶体，拇指盖大小，发着微弱的光——金色的、淡蓝色的、银白色的。
“蚀晶。”周卫国拿起一颗，在手电筒的光下转了转，“虫子的脑子里偶尔会有这东西。大概杀十只能出一两颗。要塞收购价十币一颗。进要塞的门票是五十币。”
他把布包收了起来。
“这东西值钱，但更值钱的是它能让你变强。攒够十颗，去要塞的圣堂，接受使徒升格仪式，其中一颗用于仪式，九颗是上交给圣堂，仪式之后，你就能像我一样，使用光之力。”
林北看着那些晶体。它们在黑暗中发光，像几颗被囚禁的星星。
“这东西……能直接吞吗？”
林北说着从口袋掏出一颗相同的晶石。
周卫国的表情变了，他有点惊讶，林北是怎么搞到的。
听到是刚刚自己爆头的那虫子脑袋里掉出来的，周卫国笑笑。刚刚天快黑了，也不清楚那些虫子会不会袭击，他也没顾得上补刀搜刮，这小子倒是挺机灵。
周卫国将晶石看了下便还给了林北。
“会死。”周卫国接着解释说得很确定，“蚀晶里残留着宇宙黑暗力量那种概念的印记。没有圣域净化，普通人的身体承受不住，意识会被侵蚀。我在要塞里见过一个拾荒者，贪心直接吞了——三秒钟，七窍流血，然后整个人变成了堕落者。”
“堕落者？”
“意志被混沌彻底淹没的人，没有思想，没有理智，只剩下本能。有可能直接死了，也有时候变得比虫子还危险。”
他卷起袖子，手臂上密密麻麻的伤疤。
“别想捷径，老老实实攒蚀晶，去要塞，接受仪式。这是唯一的路。”
“你自己留着。”他说。
林北点了点头，也不扭捏，把那颗蚀晶放进口袋里。
接下来的几天，林北开始跟着周卫国在废城里搜寻物资。
白天出去，晚上回到地下室，蜷缩在角落里，听着外面的声音。那些声音很可怕——虫子的嘶鸣声从各个方向传来，有时候近到像是就在头顶。
碎石被翻动的声音，甲壳摩擦墙壁的声音，还有那种高频的、让人牙齿发酸的口器开合声。
但林北慢慢习惯了。
周卫国教他怎么辨认虫子的踪迹——地面的裂纹、墙壁上的抓痕、空气中微弱的腥臭味。
教他怎么用虫子的甲壳做简易武器——这东西比钢铁还硬，但轻得多。教他怎么从被虫子“吃过”的建筑里找到还能用的物资。
这时林北才知道原来不止人会被传送过来，东西也会被随机传送，原来这才是拾荒者的由来。
还有一件事让林北印象深刻。
第三天，他们找到了一只刚死不久的虫子——不是他们杀的，可能是被其他拾荒者干掉的。周卫国蹲下来，从腰间抽出一把用虫甲磨成的刀，熟练地切开了虫子的腹部。
林北以为他要找蚀晶。
但周卫国割下了一块肉。
“你——”
“能吃。”周卫国头也不抬，“虫子的肉没有毒。只要没被污染得太严重，烤熟了就能吃。蛋白质含量很高。”
林北看着那块灰白色的、带着黑色纹路的肉，胃里翻涌了一下。
“你是认真的？”
“在废城里，没有挑食的资格。”周卫国把肉塞进一个袋子里，“要塞里的穷人也吃这个，有钱人才天天吃得上罐头和压缩饼干。”
林北沉默了，他知道这几天吃的肉干来自哪了。
他想起了自己在便利店门口蹲着的时候，嫌弃便利店的饭团不好吃。
那个时候的他，不知道世界上还有人吃虫子肉，现在报应来了。
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