廖佩伸出手，将儿子轻轻搂进怀里。小宇的身体温暖而柔软，带着孩童特有的奶香和一点点汗味。她能感觉到他小小的心脏在胸腔里快速跳动，像一只受惊的小鸟。她没有立刻回答那个问题，只是更紧地抱了抱他，让他的脸颊贴着自己的颈窝。
过了很久，久到小宇以为妈妈不会回答了，她才用尽可能平稳的声音，在他耳边轻声说：“小宇，妈妈永远不会不要你。你是妈妈最重要的人。爸爸说的不是真的。”
她感觉到怀里的孩子轻轻松了一口气，紧绷的小身体慢慢放松下来。但廖佩的心却沉得更深了。她知道，有些话一旦种下，就像刺，拔出来会流血，不拔出来会一直疼。她抬起头，看向窗外沉沉的夜色，眼神一点点变得冰冷而坚定。
那晚，她花了整整两个小时陪小宇拼图、讲故事，直到孩子在她怀里沉沉睡去，呼吸均匀绵长。廖佩轻轻把他放回床上，盖好被子，在床边坐了许久。月光透过窗帘缝隙洒在小宇安静的睡颜上，那张酷似陈明的脸此刻却让她感到一种难以言喻的痛楚。
她起身，走进书房。
电脑屏幕亮起的光映在她脸上，将她的轮廓勾勒得格外清晰。她打开店铺的筹备文件，一份份核对：装修验收清单、设备采购合同、食材供应商报价、员工培训计划……密密麻麻的数字和条款在眼前跳动。她强迫自己集中精神，将那些翻涌的情绪压下去，压到心底最深的地方。
还有三天。
“味觉奇迹”体验店，就要试营业了。
三天后的清晨，六点。
天刚蒙蒙亮，城市还未完全苏醒。廖佩站在“味觉奇迹”体验店的门口，手里握着钥匙。
店铺位于海市新兴的商业步行街转角处，位置不算最黄金，但胜在临街，落地玻璃窗通透敞亮。招牌是简洁的深灰色底，烫金的“味觉奇迹”四个字在晨光中泛着柔和的光泽，旁边点缀着一枚小小的、抽象化的舌头图案。
她推开门。
一股混合着新木料、油漆和清洁剂的气味扑面而来。店铺内部装修以原木色和暖白色为主调，搭配着几盆绿意盎然的龟背竹和琴叶榕，显得温馨而干净。最引人注目的是占据了店铺三分之一空间的开放式厨房——全透明的玻璃隔断，不锈钢操作台光可鉴人，各种厨具摆放得整整齐齐。顾客可以清晰地看到食物从处理到出品的全过程。
廖佩深吸一口气，空气里还残留着昨晚最后一遍深度清洁后留下的淡淡柠檬香。
她换上白色的厨师服，系上深蓝色的围裙，将长发利落地盘在脑后。镜子里映出一张略显疲惫但眼神清亮的女人脸。她对着镜子，扯出一个练习过无数次的、温和而坚定的微笑。
七点，王阿姨准时到了。
“哎哟，这地方真亮堂！”王阿姨一进门就忍不住赞叹，她穿着廖佩统一订制的浅灰色工作服，手里还提着两袋刚从早市买来的新鲜蔬菜，“小廖，你看看这葱，水灵灵的！”
“辛苦王阿姨了，”廖佩接过袋子，指尖触到葱叶上冰凉的露水，“今天试营业，咱们按计划来。您负责前厅收银和引导，后厨的备菜和辅助我来。”
“放心放心！”王阿姨搓搓手，眼睛发亮，“我昨晚都没睡好，就盼着今天呢！”
八点，另外两名兼职的大学生也到了。一男一女，都是海市大学餐饮管理专业的学生，是顾衍之通过学校社团推荐过来的。男生叫李锐，个子高高，手脚麻利；女生叫周晓雯，笑起来有两个酒窝，很讨喜。
廖佩简单做了岗前最后一次培训，强调卫生标准和顾客服务细节。两个年轻人听得很认真，不时点头。
八点半，所有准备工作就绪。
卤味的大锅在后台小厨房里咕嘟咕嘟地冒着热气，浓郁的香料气息混合着肉香，透过门缝丝丝缕缕地飘出来。廖佩新开发的几款产品也准备妥当：金黄酥脆的“奇迹炸鸡翅”，表皮刷着她特调的蜂蜜蒜蓉酱；晶莹剔透的“桂花冰粉”，里面加了酒酿小圆子和干桂花；还有用当季水果熬制的“洛神乌梅饮”，装在透明的玻璃瓶里，颜色是漂亮的玫红色。
九点整。