“焚焰不灭，炎脉永存。”汉子轻声回应，与苏晚晴临走前告知的暗号分毫不差。
紧绷的神经稍缓，楚河松开剑匣，却仍保持警惕：“苏姑娘呢？”
“被玄火宗抓去北山矿场了。”汉子脸色沉了下来，“联络点暴露得太快，我们只来得及送出消息。现在矿场守卫森严，都是宗门精锐，还有玄冰阵加持，硬闯必死无疑。”
赤金抬起头，对着汉子低吼一声，竖瞳中带着审视。汉子没在意，从怀里掏出一张折叠的纸条递过来：“这是矿场分布图，关押俘虏的地方在西北角，那里有个排水道可以潜入。我叫赵虎，是清玄谷在城里的暗线。”
楚河接过纸条展开，上面用炭笔勾勒着矿场布局，标注着守卫换班时间和薄弱点。“什么时候动手？”
“今晚子时。”赵虎压低声音，“玄火宗每月十五子时会给俘虏灌药，那时守卫注意力在祭坛，是唯一的机会。但你伤势不轻，还带着这只灵兽，恐怕……”
“我必须去。”楚河打断他，眼神坚定，“我母亲也在里面。”
赵虎沉默片刻，点头道：“好。子时三刻，我在矿场西侧树林等你。记住，玄冰阵克制火焰之力，你的焚天印尽量别轻易动用，靠我给你的破阵符。”他递来三枚黄色符纸，上面画着复杂符文，“捏碎即可暂时屏蔽阵法威力，时效只有一炷香。”
楚河收下符纸，贴身藏好。“多谢。”
“都是为了救人。”赵虎转身要走，又回头叮嘱，“小心点，城里到处都是玄火宗的眼线，别露了胎记。”
看着赵虎混入人群，楚河握紧符纸，低头对赤金道：“今晚行动。”赤金蹭了蹭他的腿，竖瞳中闪过决绝。
楚河找了家偏僻的破庙落脚，运转焚天诀调理伤势。体内灵气运转滞涩，脚踝疼痛难忍，焚天印的灼热与毒素侵蚀的寒意交织，让他额头冷汗直流。他知道自己此刻状态极差，但时间紧迫，苏晚晴和母亲随时可能遭遇不测。
夜幕降临，天风城渐渐安静，只有巡夜的脚步声和远处矿场传来的钟鸣。楚河换上赵虎送来的黑色夜行衣，蒙好面，只露出双眼，抱着剑匣，与身形再度缩小的赤金一同潜入夜色。
街道上巡逻的玄火宗弟子不少，腰间铜铃发出轻响，楚河借着阴影快速穿行，避开巡查。赤金跟在他脚边，动作轻盈无声，遇到守卫时便趴在暗处，利用夜色完美隐匿。
半个时辰后，两人抵达北城废弃矿场附近。高墙外灯火通明，守卫手持长矛来回踱步，身上的火焰纹章在火光下格外醒目。楚河绕到西侧树林，赵虎已在树下等候，身边还站着两个精瘦的汉子。
“这是我兄弟，负责接应。”赵虎介绍道，“时辰到了，跟我来。”
楚河点头，跟着赵虎穿过树林，来到矿场西北角。这里杂草丛生，墙角有个半掩的排水道，仅容一人通过。“从这里进去，直走五十步左转，就是关押俘虏的牢房。”赵虎递来一盏小巧的油灯，“小心点，里面有暗哨。”
楚河接过油灯，深吸一口气，弯腰钻进排水道。赤金紧随其后，尾巴扫过入口的杂草，掩盖痕迹。通道狭窄潮湿，弥漫着霉味与污水的恶臭，油灯的微光只能照亮前方几步路。
走了五十步左转，前方传来轻微的脚步声。楚河熄灭油灯，屏住呼吸，贴着墙壁缓缓移动。暗哨背对着他，手持长刀靠在墙上打盹。赤金悄无声息地扑上去，利爪捂住对方口鼻，锋利的牙齿咬住脖颈，暗哨连哼都没哼一声便倒地身亡。
楚河扶住尸体轻轻放下，继续前行。前方出现微光，牢房的轮廓隐约可见。他握紧破阵符，心中默念：母亲，苏姑娘，我来了。