“走！”他低喝一声，转身朝南墙冲去。
赤金紧跟在后，四爪踩在地上几乎没有声音。两人刚接近围墙，另一队弟子已经赶到，举刀拦路。
“那边有人！”
领头的弟子灵压一震，试图压制楚河行动。楚河脚步一顿，胸口猛地一闷，像是被重物压住。他强行迈步，抽出焚天剑，剑身只露出一半，便横扫而出。
对方格挡不及，刀被削断，人也被震退数步。
楚河趁机跃起，一脚踩上墙头，翻身而下。赤金紧随其后，落地时前爪拍地，溅起一片尘土。
外面是荒地，杂草丛生，远处能看到废墟的轮廓。楚河没停，继续往前跑。身后据点方向传来喊声，但没人追出来。
他一口气跑到一处塌了半边的石屋才停下，扶着墙喘气。胸口那枚焚天印还在发烫，肋骨处传来一阵阵钝痛，像是有东西在里面撕扯。
赤金趴在他脚边，呼吸也有些急促，毛色比刚才暗了一些。
“你耗力了。”楚河看着它。
“第一次喷火，总得有点代价。”赤金抬头，竖瞳盯着他，“你以为我真是普通的猫？”
楚河没答。他想起古墓里那一幕，赤金咬断锁链，吞下他的血，额心浮现火焰纹路。那时他就觉得不对劲，只是没想到会是这种身份。
“炎魔狻猊……到底是什么？”
“是你惹不起的家伙。”赤金甩了甩尾巴，“现在不是说这个的时候。你听见刚才那些话了吗？他们不只是抓你，他们在找所有带赤色印记的人。”
楚河点头。他记得那三个少年额头的光。
“炉鼎计划，不是一句空话。他们要把有血脉的人集中起来，炼成某种阵法的材料。”
“所以你母亲可能也在这种地方。”赤金盯着他，“你想救她，就得先弄清楚他们在哪关人。”
楚河握紧了拳头。他从怀里摸出那块外务巡行的腰牌，指节因用力而发白。
“下一个据点在哪？”
“北边三十里，有个废弃矿场，以前是玄火宗的采炼点，后来改成了转运站。”赤金站起身，抖了抖毛，“那里守卫不多，但地下有密室。”
楚河收起腰牌，看向远方。天边已经开始发白，晨雾浮在荒地上。
“等天亮前动手。”
“你伤还没好。”赤金说，“刚才那一剑，差点让你吐血。”
“我没得选。”楚河低头看着自己的手。掌心旧伤已经结痂，但指尖还在微微发抖。
“我可以帮你。”赤金走到他面前，“但你要答应我一件事。”
“你说。”
“别死了。我活了这么久，好不容易找到个能喂我血的主人。”
楚河看了它一眼，嘴角动了动。
他没笑，但眼神松了些。
两人沉默片刻，楚河重新绑紧披风，将剑匣调整到背后最顺手的位置。赤金跟在他身侧，步伐稳健。
他们穿过荒地，走向更深的野林。身后，天风城的方向渐渐隐入雾中。
楚河走得很稳，每一步都踩在实处。
前方一棵枯树横在地上，树皮剥落，露出里面暗红色的木质。赤金忽然停下，鼻子动了动。
“有人来过。”