楚河踩断了那根横在地上的枯树，脚底传来木头碎裂的触感。他停下脚步，赤金也跟着停了下来，鼻子微微抽动。
“有人来过。”赤金低声说。
楚河没说话，目光扫过四周。林子里很静，只有风穿过树叶的声音。他往前走了几步，发现树根旁有一串新鲜的脚印，已经半被落叶盖住，但能看出是两人走过。
他蹲下身，伸手拨开湿土，指尖碰到了一点烧尽的灰烬。不是炭火，是符纸残留的那种薄灰。
“玄火宗的人刚走不久。”他说。
赤金趴在地上，耳朵贴着地面听了听。“没有脚步声了，他们往东去了。”
楚河站起身，把披风裹紧了些。昨晚突围时受的伤还在隐隐作痛，尤其是肋骨那一块，每次呼吸都像有东西在里面刮。但他不能停下。
他回头看了一眼赤金。“你能撑住吗？”
“少废话。”赤金甩了甩尾巴，“我比你清醒。”
楚河没再问，转身朝北边走去。他知道前面有片山岭，地形复杂，适合藏身。只要找到一个能遮风挡雨的地方，他就能试着炼器。
两刻钟后，他们在一处岩壁下找到了洞穴。不大，勉强能容两人坐下，入口被藤蔓遮了一半。楚河进去后第一件事就是清理地面，在角落堆起几块石头，搭了个简易炉灶。
他从怀里掏出一块铁矿，又摸出那本残缺的秘典。封面已经发黑，边角卷曲，最后一页几乎只剩半张纸。上面画着一道阵图，旁边写着几个字：“以血引脉，以火铸魂”。
他盯着看了很久。
“看不懂？”赤金靠在洞口，眯着眼睛。
“看得懂字，不明白意思。”楚河翻到前一页，指着其中一行，“这里说要用‘灵火淬体’，可我没有灵火，凡火又点不起来灵气反应。”
赤金爬过来，低头看了看秘典。“你试过用自己的血吗？”
楚河一愣。
“你在古墓里流过那么多血，那时候我就觉得不对劲。”赤金盯着他，“你的血能让东西活过来，不信你试试。”
楚河沉默片刻，咬破手指，滴了一滴血在铁矿上。
血珠落在表面，没有滑落，反而像被吸进去一样，消失不见。接着，铁矿边缘泛起一丝微红，只闪了一下就没了。
“有用。”楚河眼睛亮了。
他立刻开始准备。把铁矿砸成小块，放进石灶里，下面垫上干柴。点燃火后，他盘膝坐下，双手按在秘典上，闭眼回忆焚天诀的运转路线。
火焰慢慢烧旺，铁块开始发红。他引导体内那一丝火焰之力，顺着经脉送到掌心，再缓缓压进铁中。
第一次，铁块熔了一半就炸开，碎片飞溅，划破了他的手臂。
第二次，火候不够，铁水凝固成一团废渣。
第三次，当他再次催动焚天印时，胸口突然一热，左眼尾的胎记也开始发烫。他咬牙坚持，可就在铁水即将成型的瞬间，整块金属“砰”地崩裂，高温液体四散喷出。
他本能地抬手去挡，手臂被烫出几道焦痕。
“不行。”他喘着气，“还是差一步。”
赤金一直盯着炉火，这时忽然站起来，走到灶前。它抬起前爪，直接按在那团未完全冷却的铁块上。
楚河想拦，已经来不及。