楚河的手指扣在剑柄上，布条下的金属仍在震。他盯着藤蔓外那道灰色衣角，听见脚步声停在洞口三步远的地方。
赤金伏在地上，耳朵贴着岩壁，尾巴一动不动。
外面的人没有进来。他们分散开了，两个人绕到左侧，一个蹲在坡上，另一个站在正前方，手里握着短棍模样的东西。
楚河慢慢吸气。肋骨那块旧伤随着呼吸抽着痛，但他没动。他知道现在不能动。
风把藤蔓吹开一条缝。他看见了那个人的脸——三十岁上下，左脸有道疤，腰间铁牌方正，上面刻着火焰纹路。是玄火宗外务巡行队的标记。
那人开口了：“里面的人听着，我们是天风城玄火宗执法队，奉命搜查焚天印余孽。你若自行走出，可免一死。”
声音不大，却传得很远。
楚河没出声。他的手心已经湿了，不是因为怕，是因为体内那股热流正在往上涌。左眼尾的胎记开始发烫，像是被火燎过一样。
他知道这是焚天印要发动的征兆。
“你不出来，我们就烧了这洞。”那人又说。
旁边一人从包袱里掏出火油罐，往藤蔓上泼。另一人取出火折子，手指一搓就要点。
赤金突然抬头，低吼了一声。
就是这一刻。
楚河猛地起身，一脚踢飞挡在面前的石头，整个人冲出洞口。他右手抽出三寸剑身，布条在摩擦中撕裂，暗红剑体暴露在空气中的一瞬，整把剑发出一声闷响，像是心跳。
那名持火折子的弟子刚点亮火苗，就被一道赤光扫过。火折子熄了，他的手也黑了，接着整条手臂冒烟，人还没反应过来就倒了下去。
剩下四人齐齐后退。
“是他！”有人喊，“那个带胎记的小子！”
为首那人拔出火纹长刀，脸色变了。“果然是你，楚家庶子。宗主有令，活捉焚天印传人，不得损其性命！”
楚河没说话。他站稳身形，左手按住胸口，那里像有东西在烧。他能感觉到焚天印的力量顺着经脉往手臂走，皮肤下隐隐浮出细碎的红纹，像是裂开的缝隙里透出火光。
“你们不该追到这里。”他说。
话音落下的同时，他抬剑横斩。
未开刃的短剑劈出一道半月形火焰，赤红色的光撕开空气，直扑三人正面。中间那人举起刀想挡，护体灵光刚亮起就被击穿。火焰撞上身体的瞬间，他整个人开始变黑，衣服化灰，皮肉焦裂，连惨叫都没来得及发出就跪倒在地，最后变成一堆蜷缩的残骸。
左右两人也被波及，一人半边身子烧毁，滚在地上抽搐；另一人运气好些，只被擦到肩膀，但手臂已经废了，趴在地上喘气。
只剩两个人站着——为首的炼气后期修士，和一个躲在坡后的年轻弟子。
那人握紧长刀，眼神凶狠起来。“你竟敢杀我同门？！你知不知道得罪玄火宗是什么下场？”
楚河喘了口气。那一击耗了不少力气，胸口的灼热感更重了。他低头看了眼自己的左手，发现小臂上多了几道暗红纹路，像是烙上去的印记，还在缓慢延伸。
他知道这是代价。
但他不能停。
“我知道。”他说，“所以我不会留你们活着回去。”
那人怒极反笑：“狂妄！你以为凭一把破剑就能对抗整个玄火宗？我告诉你，你在逃的每一天，都有人在找你。楚家已经把你列为叛族之人，清玄谷也不敢收留你这种祸胎！你逃不掉的！”
楚河抬起剑，指向对方。
“你说完了？”
那人不再废话，双手握刀，灵气灌入刀身，火纹亮起，刀锋泛出橙红光芒。他低吼一声，冲了过来。
速度很快。
楚河侧身避让，刀锋擦过披风，布料当场烧焦一片。他反手一撩，短剑与长刀相撞，火花四溅。这一击让他虎口发麻，脚底滑出半步。
对方趁机一脚踹在他受伤的肋部。
楚河闷哼一声，后退两步，差点摔倒。疼痛让他眼前发黑，但他咬牙撑住了。
“你还受着伤。”那人冷笑，“我看你能撑多久。”