回到青云门，已是深夜，山门依旧破败，正殿里的破桌子还摆在原地，只是上面多了一堆陈默白天从镇上淘换来的“宝贝”。林大牛看着眼前这堆乱七八糟的东西，表情管理彻底失控，嘴巴张得能塞进一个拳头：“师叔，您要的这些……真的能行吗？”
苏小柔也瞪大了眼睛，小嘴微张，眼神里满是疑惑。只见那唯一的破桌子（兼会议桌、饭桌、工作台）上，此刻堪称厨具与“奇奇怪怪器皿”的诡异混合体：一口最大的陶锅（丹炉还在熬剩下的糖），几个大小不一的陶罐，几节打通关节的粗竹管，几块中间掏了浅坑的石板，边缘有破损但勉强能用的薄铁皮，一捆粗细不一的麻绳，几块不同材质的布料（从细麻到粗葛），甚至还有一把破蒲扇和一个手动鼓风皮囊（铁匠铺友情提供）。
角落里，还堆着他们从后山、集市和仓库角落里搜罗来的各种“实验材料”：几把最常见、最廉价的宁神草、活气根、清心花，一小袋品相最差的、灵气稀薄的碎灵谷，几个酸涩的野果，以及几块颜色可疑的兽骨。
“探索就得大胆假设，小心求证。”陈默挽起袖子，眼神里闪烁着一种混合了研究员狂热和厨子兴奋的光芒，“我们的目标是，从这些蕴含微量灵气的‘边角料’里，不用炼丹、不用玄学那套，把里面的‘有效成分’——咱们暂时叫它‘灵气活性物质’——给弄出来！”
“第一步，物理破壁与初步分离。”陈默拿起一把宁神草，掰了掰叶片，“传统炼丹，是整株或切碎后，用丹火炼化，让药力融合。但这样效率低，杂质多，而且高温可能破坏某些有用的成分。咱们换个思路。”
他指挥林大牛，用石臼将一部分宁神草仔细捣成极碎的草浆，又敲了敲石臼：“这就是把植物的细胞壁弄破，让里面的东西更容易出来，就跟咱压芦苇汁似的，把里面的甜水都挤出来。”
然后，他将草浆倒入一个陶罐，加入适量的清水，搅拌了几下：“现在，咱们试试‘浸提’。不同的东西，在水里的溶解度不一样，有的容易溶，有的难溶，咱们先从常温清水开始试，看看能不能把灵气相关的东西泡出来。”
“小柔，记录：一号样本，宁神草浆，常温清水浸提，开始时间。”
苏小柔立刻掏出小本子和炭笔，飞快地记录下来，笔尖在粗麻纸上沙沙作响，眼神专注得很。
浸泡需要时间，陈默又转向其他材料，手里把玩着一块活气根：“活气根质地硬，里面的东西不容易泡出来，可能适合‘煎煮’，就跟凡俗煮药似的，用小火慢慢炖，把里面的东西煮到水里去。”说着，他将几块活气根切片，放入小陶罐，加水，直接放在炭火上小火慢炖，“二号样本，活气根切片，水煎煮。”
“再看这个清心花，有香气，说不定里面有容易挥发的有用成分，咱们试试‘水蒸气蒸馏’。”这可是个大工程，陈默挽起袖子，开始摆弄那口大陶锅，“用这口陶锅当蒸馏的罐子，里面放水和清心花，锅盖用薄铁皮临时做个带凹槽的‘冷凝盖’，盖上的凹槽用来接蒸馏水，再把竹管接在凹槽上，竹管穿过装着溪水的陶罐冷却，末端对着小瓷瓶，这样挥发出来的东西，就能变成液体流进瓶子里了。”
折腾了半刻钟，简陋的蒸馏装置终于搭好了，陈默擦了擦汗，指着装置说道：“三号样本，清心花，水蒸气蒸馏提取。”
他又拿起那袋碎灵谷，倒出一点在石板上：“碎灵谷主要是淀粉，里面混着点微量灵气，咱们试试‘发酵’和‘酶解’的法子。先把碎灵谷磨成粉，分成两份，一份加水调成糊，放在温暖的地方，让它自己发酵；另一份，加捣烂的野果汁，说不定野果汁里有天然的酶，能把淀粉里的灵气成分分开。”
他一边说，一边动手操作，很快就弄好了两份灵谷糊：“四号样本A，灵谷粉，常温糊化发酵；四号样本B，灵谷粉，加野果酸液糊化。”
最后，他瞥了一眼角落里的兽骨，摆了摆手：“兽骨先不管，那玩意儿看着就复杂，里面可能是骨头里的胶质或者矿物质，咱们先把草木类的弄明白再说。”
安排好这些，陈默拍拍手，指了指炭火：“好了，现在五个实验一起做，接下来就是等和观察。大牛，你盯着蒸馏器下面的火，要小要稳，别把水烧干了，也别把清心花煮糊了；小柔，你定时记录各个罐子、瓶子里液体的颜色、气味、状态变化，还有，你是木属性灵根，对生机敏感，尽量感受一下，附近有没有极其微弱的灵气波动，用你当药童的直觉就行。”
等待的时间里，陈默也没闲着，拿起炭笔，在正殿的墙上开辟了一块“实验看板”，画上了五个实验的流程图，还画了简单的记录表，标注着样本名称、处理方式、观察时间。林大牛凑过来看，越看越迷糊，挠着后脑勺问道：“师叔，您画这些弯弯绕绕的，是啥意思啊？”
“这是记录表，记下来每次的变化，下次再做的时候，就能知道哪里做得好，哪里要改。”陈默耐心解释，“比如这次用常温清水泡宁神草，要是没效果，下次就用热水，一步步试，总能找到好用的法子。”
“师叔，您说的那个‘灵气活性物质’，到底是啥样的？能看见吗？”林大牛一边照看炉火，一边忍不住追问，眼神里满是好奇。
“现在还看不见，也摸不着，但它肯定存在。”陈默很诚实，“它能让修士宁神、活气、清心，就说明它能和修士的灵气、神魂发生反应，只要是客观存在的东西，就一定能被我们弄出来，就跟咱制糖似的，一开始也不知道芦苇汁熬到啥程度能成糖，试多了就知道了。”
他顿了顿，用通俗易懂的话说道：“咱们现在做的，就是用咱能控制的力——火力、水力、溶解力，去捕捉那种看不见的灵气成分，就像用筛子筛沙子，把细沙和粗沙分开，只不过咱们现在还不知道‘筛子眼’该多大，得慢慢试。”
时间一点点过去，殿里只有炭火燃烧的噼啪声，还有苏小柔记录的沙沙声。没过多久，各个样本就有了变化：清水浸提的宁神草浆液，变成了淡绿色，没什么特殊气味；煎煮的活气根水，变成了淡褐色，飘着一股淡淡的土腥味；蒸馏器的冷凝管末端，终于开始一滴、一滴地渗出极其微量的、带着浓郁花香的透明液体，苏小柔赶紧用小瓷瓶小心接着，生怕洒了一滴；两个灵谷粉糊，一个没什么变化，另一个加了野果汁的，开始冒起极其微小的气泡，还带着点酸酸的气味。
“记录，所有样本初步处理完成，进入第一阶段观察。”陈默凑到各个容器前，仔细看了看，又闻了闻，“接下来，咱们要把里面的有用成分浓缩、提纯，去掉大部分水和杂质，看看能不能得到更浓的东西。”
他拿起细麻布，将宁神草浸提液和活气根煎煮液分别过滤，得到澄清的滤液，然后把滤液倒在薄石板上，放在炭火上方小心烘烤：“这是蒸发浓缩，把水烤干，剩下的就是浓缩后的东西，看看里面有没有咱们要的‘灵气活性物质’。”
蒸馏得到的“花露”本身就很少，陈默让苏小柔小心收起来，暂时不做进一步处理；灵谷粉糊则先放一边，看起来一时半会儿出不了结果。
浓缩的过程很慢，陈默几乎是趴在石板前，眼睛一眨不眨地盯着那一点点液体，看着它慢慢变得粘稠。忽然，苏小柔“咦”了一声，声音里满是惊讶：“师叔！快看这个！”
陈默连忙凑过去，顺着她指的方向看去——那正在浓缩的宁神草浸提液，在火光映照下，深绿色的粘稠物中心，有一点点极其微弱的、不同于反光的莹润感，一闪而逝，快得让人以为是错觉。
“你确定看到了？和普通汁液熬干的样子不一样？”陈默精神一振，语气里满是急切。
“我确定！”苏小柔用力点头，眼神坚定，“有点像最劣质的灵石边角料那种淡淡的光泽，但比灵石弱得多，也更‘活’一点，不像灵石那么呆板。”
“好！标记这个样本，继续浓缩，火再小点，别烤焦了！”陈默连忙叮嘱，又看向活气根的浓缩物，褐色的一团，暂时没什么特别的变化；灵谷糊还是老样子，蒸馏的花露太少，也看不出端倪。
第一次尝试，竟然在宁神草样本上看到了曙光，陈默心里的劲头更足了。林大牛也凑了过来，盯着那团粘稠物，一脸好奇：“师叔，这就是您说的‘灵气活性物质’吗？看着也没啥特别的啊。”
“还不是，只是疑似，得进一步验证。”陈默摇了摇头，又看向苏小柔，“小柔，你是木属性灵根，对生机最敏感，你试着用最微弱的灵力，碰一下这点浓缩物，感受一下，和你直接碰宁神草原草，有什么不一样？记住，只放一点点灵力，别吸进去，安全第一。”
苏小柔点点头，小心翼翼地将指尖凝聚出几乎看不见的绿芒，轻轻碰了一下那点深绿色的粘稠物。一瞬间，她身体微微一震，脸上露出惊讶的表情，连忙收回手。
“怎么样？有什么感觉？”陈默连忙追问。
“很奇怪。”苏小柔皱着眉，仔细组织语言，“碰宁神草原草的时候，感觉是清凉、舒服，很温和；但碰这个浓缩物，那种清凉感被放大了，更直接，可同时也更暴躁一点，不稳定，像是随时会散掉似的。”
“放大、直接、不稳定……”陈默嘴里咀嚼着这几个词，心里大概有了数，“应该是有效成分被浓缩了，但提取的时候，可能破坏了它在草里的稳定结构，也可能混进了其他杂质，所以才会这样。咱们得换更温和、更精准的方法，把杂质去掉。”
他脑海里闪过很多前世的提纯方法，但那些都需要复杂的仪器，现在根本做不出来。沉思了片刻，他眼前一亮：“有了，咱们试试‘吸附’。就像用木炭净水，木炭上有很多小孔，能把水里的杂质吸走，咱们说不定能用类似的东西，把浓缩物里的杂质吸走，留下有用的成分。”
“吸附？”林大牛和苏小柔异口同声地问道，一脸茫然。
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