刘洪一方来得最早。冯七带人提前一日便将庙宇内外简单清扫，在正殿摆上了一张不知从何处搬来的八仙桌，几把交椅。庙外空地上，刘洪带来的五十名护卫盔明甲亮（相对而言），刀枪齐整，显是下了本钱，既要展示实力，也是防范意外。
刘洪本人坐在正殿主位（面朝庙门方向）闭目养神，一身赭色团花绸袍，手指间依旧捻着那对玉球，只是转动的速度比平日快了几分，显是心中并不平静。
日上三竿，山道上传来马蹄和脚步声。李智云一行人准时抵达。他只带了二十人，但阵容极为精悍。张猛、钱豹一左一右护卫，身后是十八名从乙队中挑选出的好手，清一色玄色劲装，外罩轻便皮甲，腰挎横刀，背负强弓，虽风尘仆仆，但眼神锐利，行动间肃杀无声，与刘洪那些穿着各异、略显散漫的护卫形成了鲜明对比。李智云本人则是一袭简单的青色布袍，未着甲胄，只在腰间悬了那柄随身横刀，神色平静，步履从容。
“刘老爷，久候了。”李智云踏入正殿门槛，拱手为礼。
刘洪立刻睁开眼，脸上堆起热络的笑容，起身相迎：“云先生！哎呀，可把您盼来了！一路辛苦，快请上座！”他指向自己对面的主宾位。
双方分宾主落座，张猛、钱豹侍立李智云身后，冯七则垂手站在刘洪侧后。殿内气氛看似和煦，却暗含着一丝不易察觉的张力。
“云先生肯拨冗前来，共商大计，刘某感激不尽！”刘洪开门见山，指着冯七奉上的一个木匣，“这是刘某的一点心意，盟书草案已备，请先生过目。另附历年积蓄之三成，计有黄金百两，明珠一斛，蜀锦五十匹，现存放于庙后，先生回时可一并带回。”
出手确实大方，既是结盟的诚意金，也隐含“买命钱”的意味，希望青云寨能顶在前面。
李智云示意钱豹接过木匣，自己却未看那盟书草案，只微笑道：“刘老爷客气了。大敌当前，唇亡齿寒，守望相助本是应有之义。只是这盟约细节，关乎两家生死存亡，需得议个清楚明白，以免日后生隙，反为不美。”
“先生所言极是！”刘洪连连点头，“不知先生对盟约，有何高见？”
李智云端起粗陶茶碗，抿了一口，缓缓道：“云某提议，两家结为攻守同盟。杜伏威部若来犯，无论攻老君山还是青云寨，另一方必须倾力来援，不得延误。兵力嘛，我方可出青云卫主力，约三百战兵；刘老爷这边，据闻庄客护院亦有四百之众，当可出相当兵力。指挥权，为免令出多门，可约定：若敌攻青云，则以我为主，刘老爷为辅；若敌攻老君山，则以刘老爷为主，我为辅。粮草辎重，各自负担，但若一方有缺，另一方需按市价优先售予，不得囤积居奇。此为其一。”
刘洪眼中光芒闪烁，这位云先生提出的条件，兵力对等，指挥权轮流，看似公平，但青云卫的战力他有所耳闻，真打起来，这“辅”恐怕就是出工不出力甚至保存实力了。而且粮草自理，他那“三成积蓄”等于白送？但他没有立刻反驳，静听下文。
“其二，情报共享。你我两家在历阳、庐江等地的耳目，需定期互通消息，尤其是关于杜伏威、辅公祏，乃至可能南下的李唐势力的动向。此事可由双方信得过的管事专责对接。”李智云看了钱豹一眼。
“其三，商路共保。老君山与青云山之间的所有陆路通道，包括清溪镇在内，安全由两家共管。过往商旅抽成，比例可再议，但需设立共同账目，定期核对，收益均分。任何一方不得私下与过路商旅达成损害盟友利益的协议。”
“其四，”李智云放下茶碗，目光平静地看向刘洪，“也是最重要的一条。此盟约，只针对外敌，尤其是杜伏威所部。不得用于针对其他本地势力，如巢湖赵四等，除非其主动侵犯你我。更不得用于协助任何一方，参与超出保境安民范畴的扩张争斗。换言之，我们是防御性同盟，非进攻性联盟。刘老爷以为如何？”
四条盟约，条理清晰，既接受了刘洪结盟的提议，又划下了清晰的界限：有限度的军事互助、情报共享、经济利益绑定，但排除了被刘洪拖入其扩张野心的可能，也保留了青云寨独立行事的空间（比如对赵四的策略）。尤其是最后一条，几乎是明着告诉刘洪：你别想打着同盟旗号让我去替你打地盘。
刘洪脸上的笑容微微有些僵硬，手中玉球停止了转动。他沉默片刻，干笑一声：“云先生思虑周详，刘某佩服。只是……如今这世道，守成亦需进取。辅公祏来势汹汹，若我等只知被动防守，坐视其吞并历阳，整合江淮，届时你我两家，恐怕……”
“刘老爷的顾虑，云某明白。”李智云接口道，“故云某方才提议，情报共享，知己知彼。据我所得消息，辅公祏虽兵多，但其人笃信方术，有自立之心，与杜伏威并非铁板一块。其麾下将领亦非一心。我们未必需要硬撼其兵锋。”
“哦？先生有何妙策？”刘洪精神一振。
“妙策不敢当。但可双管齐下。”李智云道，“对外，散布谣言，乱其军心，迟其兵锋。此事，或许需借助刘老爷在历阳城内的人脉，方能收效最快。对内，加固防御，示敌以强，让辅公祏觉得啃下我们代价太大，转而先去攻取看似更肥、实则内部空虚的历阳城。只要他能与历阳守军陷入胶着，或是因此与杜伏威本部生出嫌隙，我们的机会就来了。”
刘洪听得眼中异彩连连，这思路与他只想着硬扛或求援截然不同，更显高明。“先生高见！只是这散布谣言，具体……”
“比如，杜伏威军中疫病；王世充不满其南下欲断粮道；唐皇李渊已密使南下联络忠义；乃至……辅公祏麾下有人劝进，其夜观天象见将星侵主等等。”李智云将计划稍作透露，“真真假假，足以让辅公祏疑神疑鬼，进退失据。历阳城内人心惶惶，再有人推波助澜，守城意志必垮。届时，无论辅公祏是急于破城立功，还是因内部不稳而放缓攻势，对我们都是有利的。”