李智云这是要彻底将刘洪绑上战车，榨干其最后的价值和影响力，将其势力逐步消化吸收。开放商路是实利，交出部分兵权是安全保障，出面号召联庄则是利用其地头蛇的名望为青云寨扩张铺路。刘洪已无选择。
“属下这就去办！”钱豹领命。
“另外，”李智云叫住他，“那个杨彦和所谓的‘藏宝图’，你怎么看？”
钱豹沉吟道：“半真半假，或为诱饵。历阳大战刚歇，就有溃兵携带如此‘秘密’精准逃到我寨附近，太过巧合。但若全然是假，辅公祏已得钥匙，又何必大动干戈？那草图上的符号，我已让人暗中查访，似乎与历阳城外一处前朝废弃的‘玄都观’有关，那观主据说早年与宫中方士往来密切。或许……真有点东西。但无论如何，此刻插手，风险太大。段志玄的唐军、溃散的杜稜部、惊弓之鸟的辅公祏，还有那些神秘的搜寻者，都可能盯着那里。”
“风险大，机遇也大。”李智云目光深邃，“我们不求全功，但可一试。你挑选乙队最精干的三人，身手要好，更要机警，懂得随机应变。让他们扮作游方道士或采药人，秘密前往那‘玄都观’遗址附近探查，只看不动。任务是摸清那里有无异常，有无其他势力活动痕迹，观察地形，画出详图。若有发现，不得惊动，立即回报。同时，放出风声，就说有溃兵传言，历阳城外有前朝遗宝，引得各方觊觎……把水搅得更浑些。”
“公子是想投石问路，引蛇出洞？”
“不错。真的假不了，假的真不了。若真是陷阱，谁跳进去谁倒霉；若真有宝藏，也需看清周围有多少饿狼，再决定如何下口。我们现在最需要的不是金银，而是时间和空间。让别人的目光被所谓的‘宝藏’吸引，我们正好继续埋头种田、练兵、收拢流民。”李智云思路清晰，“记住，我们的人只负责看，绝不允许有任何冒险行动。这是铁律。”
“明白！属下亲自挑选人手，交代清楚。”钱豹郑重应下。
处理完这些紧急事务，天色已近黎明。李智云站在鹰嘴崖上，望着东方天际渐渐泛起的鱼肚白，一夜未眠，却毫无倦意。远处，历阳方向的天空依旧晦暗，仿佛残留着昨日血战的腥气。近处，山林寂静，但在这寂静之下，是无数暗流在涌动。
“公子，回营休息吧。”张猛低声道。
李智云摇摇头：“你先带大部回高地大营，按计划戒备。我带几个人，去一趟青云东庄。”
“东庄？此刻那里……”
“正因局势动荡，东庄作为我寨第一个外拓基石，不能有失。我要去看看那里的民心是否安稳，防御是否周全。同时，也要让新附的百姓看到，无论外面如何风雨飘摇，我李智云，青云寨，始终与他们站在一起。”李智云语气坚定。
乱世立基，首重人心。军事威慑、权谋算计固然重要，但踏踏实实地保护一方百姓，给他们土地、粮食、秩序和希望，才是真正不可摧毁的力量。历阳的烽烟、唐军的獠牙、刘洪的背叛、秘藏的迷雾……这些都是外部的风浪。而青云寨要做的，是在这惊涛骇浪中，将自己的根须，更深、更牢地扎进江淮的土地与人心之中。
潜龙在渊，需惕厉自强，更需泽被一方。当李智云在晨光中策马奔向青云东庄时，他心中所想的，已不仅是眼前的危机与算计，更是那片在战乱中艰难萌发的新绿，以及无数双在绝望中重新燃起希望的眼睛。那才是他未来龙腾九天的真正凭仗。
武德元年七月的江淮，在经历了历阳城下的血腥鏖战与鹰嘴崖前的短暂对峙后，陷入了一种诡异的平静。但这平静之下，恐慌如同瘟疫，以历阳为中心，迅速向周边郡县扩散。城破的惨状、两军厮杀的残酷、以及唐军骑兵神出鬼没的阴影，让所有生活在这片土地上的人，从豪强地主到升斗小民，都感到脖颈发凉，朝不保夕。
正是在这种弥漫的恐慌与对秩序、安全的极度渴求中，李智云借刘洪之名推动的“保境安民联庄”之议，如同黑暗中投下的一束光，迅速吸引了众多惶惑不安的目光。
老君山，刘洪的宅邸如今门庭若市，但与往日的商贾云集、歌舞升平不同，此刻聚集于此的，多是周边各县有头有脸的乡绅、堡主、或是拥有数百亩田地、几十户佃农的中小地主。他们面色惶急，交头接耳，议论的无非是溃兵劫掠、土匪横行、赋税催逼，以及最令人恐惧的——不知何时会蔓延到自家门前的战火。
刘洪坐在主位，脸色依旧有些发白，但强打着精神。他面前摊开着李智云派人送来的“联庄章程”和具体执行方略。在见识了唐军的冷漠与青云寨的手段后，他彻底认清了现实，知道自己已无路可走，唯有紧紧抱住青云寨这棵看似还不够粗壮、却根基扎实、手段狠辣的大树。此刻，他正按照李智云的吩咐，卖力地向众人推销着“联庄”的好处。
“诸位乡邻！”刘洪清了清嗓子，努力让声音显得镇定有力，“如今这世道，大家有目共睹。朝廷……唉，远在长安，鞭长莫及。杜大总管与辅公祏逆贼厮杀，胜负未分，但无论谁胜谁负，我辈小民，皆是砧板鱼肉！溃兵如蝗，匪盗如毛，单凭一家一户，一堡一寨，如何抵挡？”
堂下众人深有同感，纷纷叹息点头。
“刘某不才，托青云寨云先生之福，在老君山尚有一隅安身之地。”刘洪话锋一转，将“青云寨”和“云先生”推了出来，“云先生仁德仗义，武功韬略更是了得，想必鹰嘴崖前之事，诸位也有所耳闻。先生有感于江淮百姓之苦，不愿见乡梓沦为废墟，特命刘某出面，联络四方贤达，共倡‘保境安民联庄’之策！”