“哦？你有何良策？”杜才干眯起眼睛。
“江淮缺粮，然江南、乃至岭南，或有盈余。云某麾下，略有几条商路，可与江南苏氏等大商互通有无。若大人允准，并赐下通关文书，联庄愿倾尽所有，并筹措部分本金，即刻派人南下购粮。虽远水难解近渴，但若能成，可保大军开春后粮秣无虞。此其一。”李智云缓缓道，“其二，历阳城内，辅公祏搜刮民财，囤积必多。与其枯坐围城，消耗自家粮草，不如……设法断其粮道，或遣精干小股，潜入城中，烧其仓廪，或劫其粮队。如此，既可削弱叛军，或可得其粮以济我军。此事，云某或可效微劳，派人探查路径，提供便利。”
杜才干听着，脸色阴晴不定。购粮之议，周期长，变数多，但若能成，确是长远之功，而且其中油水……他心知肚明。而袭扰历阳粮道，则是眼前可能见效的险招，但需要熟悉地利、敢于冒险的精锐。这个“云先生”，似乎并非一味推诿，反而提出了看似可行的方案，但……这也可能只是拖延之计。
“南下购粮，需多少本金？多久可回？”杜才干沉声问。
“首批至少需银五千贯，或等价布帛、盐铁。快则一月，慢则两月，必有所获。所购粮食，除按市价偿还本金，盈余部分，五成上缴大军，三成归联庄运转，两成……作为经办者辛苦之资，大人以为如何？”李智云给出了一个看似诱人、实则将杜才干也拉入利益分配的计算。那“两成”，自然就是给杜才干的“辛苦费”。
杜才干眼中闪过一丝贪婪，但随即掩饰下去，哼道：“两月？大军岂能等两月？至于袭扰粮道……你有把握？”
“事在人为。至少，比坐等联庄变出五千石粮食，更为可行。”李智云坦然道，“若大人准允，云某可立下军令状。若两月内，购不回粮食，或袭扰粮道无功，云某甘愿受军法处置，并加倍赔付大军损失。然在此期间，也请大人体谅联庄实情，暂缓强征，并约束麾下，勿要骚扰地方，以免激起变故，坏了购粮大计。”
软硬兼施，给了台阶，也画了饼，更暗含警告。杜才干盯着李智云看了半晌，心中盘算。强逼，恐怕真逼不出多少粮食，反而可能让这个地头蛇彻底离心。若他这购粮、袭扰之计能成，自己不仅能在兄长面前立功，还能从中大捞一笔。至于那军令状……到时候若不成，再拿捏他也不迟。
“好！云寨主果然快人快语，有担当！”杜才干忽然展颜一笑，仿佛方才的剑拔弩张从未发生，“就依你之言！本金，本使可设法从联军粮饷中暂挪一部分，但你需要立下字据，按期归还。通关文书，本使给你。至于袭扰粮道，你需尽快拿出方略，报与本使。在此期间，征粮之事……暂缓。但两月之后，若不见粮食，休怪本使翻脸无情！”
“多谢大人体恤！云某必不负所托！”李智云躬身，心中却是一片冰冷。第一步，算是暂时稳住，争取到了时间。但这五千贯本金和两月之期，如同两道紧箍咒。他必须尽快找到真正的粮源，无论是购是抢。
离开暖阁，刘洪擦着冷汗，对李智云低声道：“云先生，五千贯……还有那军令状，这……”
“粮食会有的。”李智云望着灰蒙蒙的天空，语气平淡，却带着一丝决绝，“江淮没有，就去别处找。活人，不能让尿憋死。刘老爷，你这老君山，恐怕也得真出点血了。购粮的本金，你出一半。至于怎么出……把你库房里那些用不着的古玩玉器、金银首饰，折价变卖了吧。乱世，这些东西，不如粮食实在。”
刘洪脸色一白，心疼得直哆嗦，却不敢反驳，只能连连称是。
就在李智云于老君山与杜才干周旋之际，巢湖方面，钱豹的拜访，也遇到了意想不到的波折与……转机。
赵四对钱豹的到来，表现出了异乎寻常的热情与戒备交织的复杂态度。他盛情款待，酒宴之上，对“云先生”的“仁德武功”大加吹捧，对双方既往的“愉快合作”回味无穷，对未来的“发财大计”更是充满期待。
但当钱豹“无意间”问及巢湖近日是否有什么“新奇玩意”或“好货”流通，特别是玉器之类时，赵四的眼神闪烁了一下，打了个哈哈，只说“湖上生意，无非鱼盐舟船，哪有什么新奇”，便岔开了话题。
然而，钱豹带来的两名手下，都是侦察渗透的好手。他们趁夜暗中探查赵四水寨的码头和仓库区域，虽未深入核心，却发现了一些端倪：有几艘明显经过改装、吃水颇深的货船，在夜深人静时悄悄离港，驶向巢湖深处人迹罕至的芦苇荡方向。更有一名手下，伪装成收破烂的，在码头附近“捡到”了一块被丢弃的、沾着新鲜湖泥的碎布，上面绣着一个奇特的标记，与“玄机令”上的某个云纹变体，竟有五六分相似！
同时，他们在水寨外围的酒馆里，从一个喝多了的船工口中，套出些许零碎信息：赵四爷前些日子，好像得了一批“水底捞上来的老物件”，成色极好，但邪性，有几个经手的兄弟莫名病倒了，赵四爷请了道士做法，才压下去。东西好像被送到……送到一个叫“鬼矶”的湖心小岛上去了，那里是赵四爷的禁地，除了几个心腹，谁也不让靠近。
消息传回，李智云在得到老君山这边暂时稳住杜才干的消息后，也同时收到了钱豹的密报。他站在老君山公所的阁楼上，望着巢湖方向隐约的水光，手中摩挲着那枚冰冷的“玄机令”。
“鬼矶……湖心岛……水底老物件……道士做法……”李智云眼中光芒闪动，“看来，赵四捞到的，恐怕不止是寻常古玉。难道，‘玄窍’的线索，或者其外围的陪葬、封存之物，竟然有一部分，沉在了巢湖之中？赵四不敢声张，甚至请道士做法，是怕邪祟，还是……他也察觉了不寻常？”