玄谷子捻须颔首：“贫道自当尽力。然天道幽远，地脉深邃，推演之事，急不得，也错不得。寨主各方用计，亦需存一份对天地自然的敬畏。尤其历阳血祭之事，若真引发地气异动，恐非人力所能完全掌控，需有应变之预案。”
“多谢道长提醒。云某谨记。”李智云郑重道。他深知，自己此刻如同在万丈悬崖上走钢丝，下方是各方势力虎视眈眈的深渊，而手中操纵的，则是地脉、人心、乃至可能引发“天翻”的古老力量，稍有不慎，便是万劫不复。
众人领命而去，分头行动。石洞内重归寂静，只余李智云一人。他走到洞壁前，那里悬挂着愈加详尽的江淮地图，上面已被朱笔标记了数个点：历阳、巢湖、寒鸦岭、江宁、芜湖“回龙湾”……每一个点，都代表着一处漩涡，一方势力，一段隐秘。
他的手指缓缓划过这些标记，最终停留在代表江宁的那个红点上。
“江宁……秣陵……石头城……”李智云低声念着这座古都的旧名，脑海中浮现的是它千年的历史积淀与兵家必争之地的战略地位。在原本的历史中，此时江宁应在沈法兴的控制之下，但沈法兴正与李子通对峙，又与杜伏威貌合神离，对江宁的控制力未必有多强。这正是各方势力渗透的良机。
“神秘的买家，完整的‘镇物’，对特定纹路的执着……”李智云沉思着，“会是谁呢？沈法兴本人？他虽割据一方，但似乎未见其有痴迷方术古物的记载。李子通？可能性更小。杜伏威？他正被历阳拖住，且其出身草莽，不似有此雅好。那么，最有可能的……”
他的目光仿佛穿透地图，望向了北方。长安，洛阳，太原……那些盘根错节的关陇门阀，山东士族，乃至深宫之中的李唐皇室，有没有可能，早在隋炀帝搜罗天下奇珍、布置“玄窍”之时，便已有知情人或利益相关者，将目光投向了这里？宇文化及弑君北窜，匆忙间未能带走或处理所有秘密，是否就有部分线索，流落到了某些门阀或皇室成员手中，世代相传，直到这乱世来临，才重新开始活跃？
又或者，是佛道宗派？楼观道知晓部分内情，那同样历史悠久的茅山宗、天台宗，乃至南方的天师道，是否也有相关传承？他们寻找“镇物”，是为了阻止灾祸，还是别有目的？
迷雾重重，但李智云有一种直觉，江宁这条线，或许是解开整个“玄窍”之谜，乃至洞悉未来天下走向的一把关键钥匙。钱豹此行，风险极大，但不得不为。
“潜龙在渊，需眼观六路，耳听八方。”李智云对着地图，仿佛在对自己低语，“江宁的迷雾，必须拨开。历阳的血火，必须阻止。江南的水深，必须探明。而这一切的根基——”
他的目光落回地图中央，那片被精心经营、渐成规模的青云山及“寒鸦岭”区域。
“在于这里。任他外界风云激荡，我自根基牢固，方能进退有据，静待腾飞之机！”
武德二年三月中，清明前后的江淮，天气如同娃娃的脸，说变就变。前一刻还是细雨如丝，浸润着新绿的田亩与焦灼的人心；下一刻，乌云便可能被不知何处来的狂风吹散，露出一角惨白的日头，旋即又被更厚重的铅云吞噬。
陈文精心策划的谣言攻势，其效果之迅猛、影响之深远，连始作俑者都感到心惊。经由“联庄”商旅、伪装成逃难者的“蛛网”成员，以及那些本就对辅公祏恐惧怨恨到极点的历阳军民之口，“辅公祏欲以全城生灵为祭，三日后子时于禹王台行绝灭血祭”的消息，如同滴入滚油的水珠，瞬间在历阳城内、城外联军大营炸开！
起初是私下窃语，目光惊疑；旋即变为公开质问，群情汹涌。城内，被列入“血祭名单”的传闻有鼻子有眼，甚至具体到了某些中下级军官、富户、乃至在民间素有声望的老儒、郎中的名字。
恐惧如同瘟疫蔓延，求生的本能压过了对叛军刀兵的畏惧。小规模的骚乱在街头巷尾爆发，军民冲击粮仓、抢夺武器、试图打开城门逃亡的事件此起彼伏，虽然大多被辅公祏的铁腕血腥镇压，但反抗的种子已然播下，仇恨的火焰在暗处熊熊燃烧。
城外，杜伏威联军大营更是哗然。普通士卒闻听此等丧尽天良之举，无不义愤填膺，同仇敌忾之心首次压过了对攻坚的畏难与内部的龃龉。
沈法兴、李子通两部将校更是借此大做文章，在军议中慷慨激昂，痛斥辅公祏“人神共愤，天地不容”，强烈要求杜伏威立即发动总攻，拯救历阳百姓，否则“天理难容，军心必散”。杜伏威虽知这是沈、李二人借机逼迫自己主攻、消耗实力的阳谋，但在“大义”与沸腾的军心面前，也只得顺水推舟，下令全军加紧备战，制造攻城器械，做出不日即将强攻的姿态。
压力如同无形的巨掌，狠狠扼住了历阳城的咽喉，也掐住了辅公祏的疯狂。他暴跳如雷，严令追查谣言源头，又杀了一批“蛊惑人心”的“奸细”，但恐慌如同附骨之疽，越压越烈。他麾下军队的士气降至冰点，逃亡、甚至暗中向联军传递消息者日增。那计划中的大规模血祭，尚未真正开始，便已因这内外交困、人心尽失的局面，变得难以执行。
三月十八，夜，惊变骤起。在“血祭”谣言与联军即将总攻的双重压力下，历阳城内一部分早已对辅公祏离心离德的中下层军官，在少数有识之士的串联下，发动了一场规模不大、却直指要害的兵变！他们趁夜突袭了守备相对松懈的西城门，斩杀守将，打开城门，并在城内多处纵火制造混乱，同时派死士冲向禹王台，试图捣毁那已布置大半的邪恶祭坛！
虽然兵变最终因组织仓促、力量不足，被辅公祏的亲卫军血腥扑灭，主事者皆被车裂于市，但西城门被短暂打开，以及城内冲天的火光与喊杀声，已足够让城外虎视眈眈的联军做出反应。