杜伏威当机立断，命沈法兴部前锋尝试突击，虽因准备不足、夜色昏暗，未能一举破城，却成功占据了西门外的一片营垒，将战线推进至城墙之下，并救回了数百名趁乱逃出的百姓和溃兵。
经此一夜，历阳城防出现明显裂痕，辅公祏的统治基础摇摇欲坠。更让全城军民胆寒的是，兵变当夜，有目击者信誓旦旦地声称，看到禹王台方向上空，有血色与幽绿色交织的诡异光芒一闪而逝，伴随着低沉如兽吼的怪响，旋即，城中多处水井泛起腥臭，饲养的家畜无故惊厥死亡。流言再起，说这是辅公祏倒行逆施，引动地底阴煞反噬，遭了“天谴”！
无论真相如何，“天谴”之说与兵变的失败、联军的进逼交织在一起，彻底摧毁了历阳守军残存的斗志。辅公祏本人似乎也受到了极大打击，据内线冒死传出消息，兵变后辅公祏吐了血，将自己关在府中，终日与剩下那名方士密议，举止更加癫狂难测，但大规模血祭之事，却似乎因此变故，被无限期搁置了。
消息传回青云寨，李智云与玄谷子对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。兵变是人心所向，但“天谴”异象……是否真是地脉因血腥与怨气扰动，产生了某种不祥的感应？
“历阳暂时无暇他顾，但其地脉节点恐已不稳。‘寒鸦岭’方向，需加倍警惕。”玄谷子沉声道。
与此同时，钱豹率领的“关中药商子弟”一行四人，历经波折，也悄然融入了江宁城的市井烟火之中。他们落脚在城南一处不大不小的客栈，以“售卖关中特产药材、兼收购江南文玩古籍”为幌子，开始了隐秘的探查。
江宁不愧为六朝金粉之地，虽经战乱，底蕴犹存。市面上古玩店、书画铺、碑帖店林立，真假混杂，鱼龙难辨。钱豹扮作对金石书画颇有兴趣的少东家，带着“账房”和“伙计”，流连于秦淮河畔、夫子庙周遭的各大店铺，以购买古籍、碑拓为名，与掌柜、伙计攀谈，旁敲侧击。
进展比预想的顺利，也更为惊心。在城西一家名为“翰墨轩”的老字号书画铺里，钱豹以重金购下一卷据说是前朝某位喜好奇石的宗室郡王留下的《赏石手札》残卷时，与掌柜闲聊，无意间提及关中近年喜好带云纹、星象的古玉。那老掌柜眯着眼，打量了钱豹几眼，压低声音道：“公子倒是问着了。年前开始，城里是有几位北边来的贵客，在悄悄寻这类东西，出的价钱吓人。不过他们要的都是品相完好、纹路特殊的，稍有残损便不要。老朽店里前年收过一块前朝的云纹玉璜，品相绝佳，就被他们以这个数……”他伸出三根手指，又翻了一翻，“买走了。听说‘博古斋’、‘松石阁’那儿，也被问过，有没有出过带星象刻痕的玉璧、玉琮。”
“北边来的贵客？可知是哪家府上？”钱豹故作好奇。
“这就不清楚了。只知领头的是位三十来岁的先生，气度不凡，一口长安官话极正，身边跟着的人也都精悍得很，不像寻常家仆。他们行事很低调，但城里几家有年头的老店，多少都知道点风声。”掌柜摇头，又补充道，“哦，对了，他们好像对江宁周边的古迹，特别是前朝帝王陵寝、寺庙遗址的出土之物，格外感兴趣。曾托人打听过钟山、栖霞山几处前朝寺庙地宫早年是否出过什么东西。”
长安官话，气度不凡，精悍随从，关注前朝陵寝寺庙……这些特征，让钱豹心中的猜测愈发清晰。这绝非普通收藏家或商贾，极有可能带有强烈的官方或顶级门阀背景。
数日后，另一条线索印证了这一点。钱豹手下一位擅长与三教九流打交道的队员，在码头酒肆从一个喝多了的、在江宁留守府担任低级书吏的远亲口中，套出些许零碎信息：去岁年底至今，江宁留守府（目前名义上属沈法兴管辖，但控制力有限）曾数次接待过来自“北方”的使者，持的是“唐王”或“秦王”府的文书，名为“巡视地方、安抚士民”，但私下里，似乎与本地几位致仕的隋朝老臣、精于金石堪舆的隐士有过秘密接触，询问的多是江宁地理沿革、前朝秘闻一类。
“李唐……果然是李唐！”收到钱豹加密传回的消息，李智云在石洞中踱步，心中波澜起伏。李世民的手，已经如此深入地伸到了江宁！他们寻找完整“镇物”，探查前朝遗迹，目的不言而喻——对“玄窍”及可能关联的“龙气”、“天命”，志在必得！而且行动如此系统、专业，显然掌握了相当多的内情。
“秦王目光如炬，手段亦高明。”玄谷子叹道，“他避开了历阳、巢湖这等战乱纷扰、各方瞩目的漩涡中心，直指江宁这等底蕴深厚、可能埋藏更多线索的古都，且以官方身份为掩护，行事便利得多。我们与之相比，犹如野狐遇上了猛虎。”
“猛虎虽凶，亦有软肋。”李智云眼中光芒闪动，“其一，他身份显赫，目标也大，行动再隐秘，也会留下痕迹，反不如我等草根灵活隐蔽。其二，他求‘完整’，说明要么手中已有部分，需补全；要么有特殊用途，非完整不可。这恰恰是我们的机会——我们手中的‘残件’，或许能成为与他周旋、甚至交易的筹码。其三，他远在长安，对江淮地理、势力的了解，未必有我们这地头蛇深入。江宁，终究是沈法兴的地盘，李唐的手伸得再长，也有些顾忌。”
他当即回信钱豹：“确认李唐背景即可，不必再深入冒险。重点转为两件事：一，设法摸清李唐在江宁接触了哪几位具体的老臣、隐士，这些人有何特长，与地脉、金石、前朝秘史有何关联。二，在江宁建立一条稳固的、可长期使用的情报传递线路，但需绝对隐蔽。你们在江宁的行踪，可以‘偶然’被李唐的人察觉，但需表现出只是寻常药商对古玩好奇，切勿暴露真实意图与山寨背景。”