蘑菇怪人第一次出现，是在一个阴雨连绵的清晨。
东京世田谷区，一处老年公寓。护工像往常一样推开房门，发现住在203室的老人已经死了。不是自然死亡——他的皮肤发黑，嘴唇青紫，像是中了剧毒。房间里弥漫着一股腐烂的甜味，像是蘑菇腐烂后的气味，浓烈得让人作呕。
法医在他的体内发现了一种从未见过的真菌孢子，这种孢子可以在人体内快速繁殖，破坏神经系统，最终导致呼吸衰竭。死者的肺部充满了菌丝，像是被什么东西从内部侵蚀了，肺泡完全被填满。
这不是第一个受害者。在此之前，东京都内已经有四十三个人以同样的方式死去。他们的共同点是：都在室内死亡，且死亡时间集中在凌晨。警方在案发现场附近都发现了同一种霉菌，但无法确定来源。孢子太小，肉眼看不见，在空气中飘浮，无声无息地杀人。
联合搜查本部将这只新出现的怪物命名为“未确认生命体第二十六号”。
“第二十六号的特点是释放孢子。”一条薰站在作战会议室的白板前，指着几张现场照片，“它的孢子可以通过空气传播，进入人体后会快速繁殖，七十二小时内致死。目前没有有效的治疗手段。”
“七十二小时？”衫田守道皱起眉头，“也就是说，受害者可能在几天前就被感染了？”
“对。所以我们无法确定案发时间，也无法追踪它的行踪。孢子太小了，现有的检测设备根本抓不到。”
一条薰翻了一页资料：“另外，第二十六号的孢子对高温敏感。三十五度以上就会失活。科警研的实验证实，五十度以上的温度可以在几秒内杀死孢子。”
“那我们可以利用这一点。”
“已经部署了。各区的公共场所在夜间都开启了供暖设备。但效果有限——孢子可以在低温环境下存活很久。”
林越坐在会议室的角落。他知道第二十六号——蘑菇怪人，姬娜佳。魅集团中比较特殊的一个，它的战斗力很弱，但孢子的威胁极大。它的弱点是火，高温可以杀死孢子，也可以直接伤害它的本体。
“它的弱点是火。”林越说，“孢子怕高温，它的本体也怕火。用火焰攻击可以直接杀死它。它的身体本质上是巨大的菌丝集合体，火焰可以瞬间烧毁它的结构。”
一条薰转过身看着他：“你怎么知道？”
“蘑菇种的古朗基。它本质上是一种菌类，菌类都怕火。超古代的文献里有明确记载。临多人用火攻对付过这种敌人。他们把它引到空旷的地方，用火把围成一个圈，然后点燃。”
“还有别的弱点吗？”
“它的身体很脆弱，近战能力很差。只要能靠近它，就能轻松打败它。问题是它的孢子会在空气中扩散，靠近它的人会吸入孢子。它的孢子可以在几十米范围内扩散，浓度高的时候肉眼都能看到。”
一条薰点了点头，在笔记本上记录下来。
“那怎么靠近？”
“用防毒面具可以暂时防护。最好的办法是用远程火焰攻击，不让它有机会释放孢子。火焰的温度足够高的话，孢子还没靠近就被烧掉了。”
“你有火焰攻击的能力？”
“有。炎龙铠甲。”
与此同时，林越正坐在樱子的宿舍里。
他面前的桌上摊着几本厚书，是樱子从研究室借来的真菌学专著。她翻到一页，指着上面的图片。