他们在日落前赶到了白城。
这不是一座城，而是一座被风沙半掩的佛寺遗址。贞观年间，这里是西行商队的重要补给点，后来吐蕃陷河西，佛寺被毁，只剩下残垣断壁在风沙中呜咽。
裴烈选择在这里过夜，不是因为这里安全，而是因为这里视野开阔。任何接近的敌人都无处遁形。
少年靠在断墙上，肩头已经被血浸透。裴烈生了一堆小火，火光照亮了他半边脸，另半边隐在黑暗中，像一尊庙里的怒目金刚。
暗影阁要的不是活口。裴烈突然开口，他们只要你的头。为什么？
少年沉默了很久。风声穿过残破的佛塔，发出呜呜的声响，像是无数亡魂在哭泣。
因为我身上有地图。少年终于说，龙脉图。
裴烈的手顿了顿。龙脉，不是风水术士说的那种山脉走向，而是大唐的命脉——全国节度使的兵力部署，各大粮仓的位置，以及...传国玉玺的藏匿之处。
先帝驾崩前，把图刺在我背上。少年脱下僧袍，转过身。在火光的照耀下，他瘦弱的背上布满了密密麻麻的刺青。那不是普通的纹身，那是用针尖蘸着特殊的药水刺进去的，只有用特定的药水清洗才能显现。
当今圣上是弑父夺位。少年的声音平静得像在说别人的故事，他矫诏登基，但不知道龙脉图在哪。没有这张图，他就控制不住各地的藩镇。李克用要这张图，是为了起兵清君侧；暗影阁要这张图，是为了让皇帝安心。
裴烈看着那背上的纹路。他是个武夫，看不懂那些复杂的符号，但他认出了其中一个标记——那是太原府的军械库位置。
所以你才是真正的太子。
曾经是。少年重新披上僧袍，现在只是个死人。一个必须死在瓜州之外的死人。裴镖头，你现在还有机会。割了我的头，拿去献给朝廷，你能换到下半辈子的荣华富贵。
裴烈往火堆里添了一根枯柴。
我说过，他看着跳跃的火苗，收了金子，就得办事。你的头是死是活，到了瓜州再说。在那之前，你就是我的镖物。
哪怕代价是死？
人都会死。裴烈转过头，看着他，重要的是为什么死。我十年前就该死在突厥王帐，但我活下来了。这十年，我活得像条野狗，就是为了等一个值得拔刀的理由。
少年看着他，眼神第一次有了波动。
你恨这朝廷？
我恨的是腐烂的东西。裴烈的手按在刀柄上，不管是谁坐在龙椅上，只要他还让这天下百姓活不下去，我就恨。但如果这孩子——他指了指少年的心口，——如果真的能让这烂透了的世道变好一点点，那我这把刀，就为他出鞘。
少年握紧了拳头，指节发白。
睡吧。裴烈站起身，下半夜我来守。明天还要过鬼门关。
他走到佛寺的断墙上，横刀横在膝头，像一尊石像般融入了夜色。
后半夜，风突然停了。
裴烈睁开了眼。不是因为听到了声音，而是因为太安静了。连虫鸣都消失了。
他轻轻跳下断墙，刀锋在月光下闪过一丝寒芒。
出来吧。他对着黑暗说，我知道你们在这。暗影阁的耗子们，从来藏不住身上的腐臭味。
阴影中走出一个人。
是个女人。穿着月白色的窄袖襦裙，腰间系着一条猩红的长绸，在夜风中猎猎作响。她长得很美，美得不像活人，像是纸扎铺里烧给死人的那种美人。
裴大人，好久不见。女人的声音软糯，还记得长安城的雨夜吗？您杀了我的师兄，鬼见愁周通。
裴烈当然记得。那是他最后一次为朝廷杀人。周通是个贪官，但该死的是他的主子，而不是他。那夜的长安下着冷雨，裴烈的刀砍断了周通的脖子，也斩断了他和朝廷的最后一丝联系。