“破雾”小组的第二阶段行动迅速展开。以“深渊之种”坐标为中心，半径三百海里的外围海域，被划分为六个扇形侦察区。两艘特遣舰队的大型探测舰、四艘改装侦察舰，以及超过二十艘高速巡逻艇，在科学部队的能量监测网络和情报部门的分析支持下，展开了高强度的、轮番式的侦察巡逻。
银狐的“定期状态评估”几乎无缝融入了神谷诚一的日常工作。每天早晚各一次的基础数据采集，每周一次更详细的“精神与体能协调性测试”，加上银狐那几乎无时不在的、带着审视笑意的目光，让神谷诚一的“中校”生活多了几分额外的“趣味”。
他表现得非常配合，数据稳定，“精神冥想”也偶尔进行（当然，他真正的冥想是探索那颗霸王色种子）。在日常会议和决策中，他展现出一个“优秀前线指挥官”应有的素质：冷静、果断、善于捕捉细节，对“异常”和“巧合”有着敏锐的直觉，但从不越界，提出的建议都在“合理”范围内。银狐的监测仪器显示，他的力量波动平稳，与“皇副/高干级”的评价相符，没有异常增长或失控迹象。
这让银狐似乎有些困惑，但更多的是好奇。他像观察一个有趣的实验体，记录着神谷诚一的每一个“正常”反应。
外围侦察的效果很快显现。短短一周内，在第三、第五侦察区，接连发现并驱逐了三艘行为异常、但尚未完全“腐化”的改装渔船，抓获了七名疑似深涡教团外围成员的狂信徒，从他们身上搜出了简陋的献祭道具和描绘着扭曲漩涡的皮卷。而在第二侦察区边缘，一艘高速巡逻艇传回了模糊的影像——浓雾中，一个比“幽灵船-02”小一些、但同样挂着破败漩涡旗帜的船影一闪而逝，被标记为“幽灵船-03（疑似）”。
“幽灵船-03”的出现位置，距离“深渊之种”坐标约两百八十海里，且其航向并非前往坐标，而是朝着新世界一条相对繁忙的贸易航线而去。意图很明显：狩猎，获取“祭品”。
“不能让它靠近航线！”“隼眼号”和“猎犬号”被紧急调往第二侦察区，神谷诚一作为现场最高指挥官，银狐以“顾问”身份同行。
“能量读数确认，与‘幽灵船-02’同源，但强度弱约百分之四十。体积较小，速度较快，机动性可能更高。”科学官在“隼眼号”舰桥汇报。
“它的目标很可能是‘白鲸号’货船，一艘载有贵重香料和奢侈品、正从‘春天女王之城’驶往G-1支部的大型商船，预计两小时后进入高危区域。”情报官补充。
“全速拦截！通知‘白鲸号’改变航向，向G-3支部方向规避。‘猎犬号’，在侧翼迂回，封锁其可能逃往坐标方向的路径。”神谷诚一快速下令，目光冷静。银狐站在一旁，微笑着记录他的每一个命令和细微的表情变化。
“隼眼号”如同离弦之箭，扑向预测的拦截点。一小时后，在前方海平线上，看到了那艘正在浓雾边缘若隐若现的怪异船只。它比“幽灵船-02”看起来更“正常”一些，像是一艘被强行拉长、船体附着大量暗红色增生组织的三桅帆船，船速很快，正朝着“白鲸号”的预定航线切去。
“主炮警告射击！逼停它！”神谷诚一不想在商船可能经过的海域展开死战。
炮弹落在“幽灵船-03”前方，炸起水柱。那船猛地一顿，船身扭曲，竟然以一个违反流体力学的方式急速转向，船头对准了“隼眼号”！甲板上，数十个身影摇摇晃晃地站起，它们穿着破烂的水手服，身体不同程度扭曲，眼中跳动着暗红光芒，发出嘶哑的嚎叫。同时，船体两侧的暗红色增生组织裂开，伸出数十根相对细小但速度极快的暗红触须，如同鞭子般抽打过来！
“果然，弱化版的‘深涡主教’控制，依靠数量较多的变异体和触须攻击。”神谷诚一判断，“道伯曼，甲板防御交给你，用净化弹和喷火器。灰枭，你保护舰桥。银狐先生，请你留意能量波动和可能的‘精神干扰’。”
“那你呢，神谷中校？”银狐笑着问。
“我去把它的‘脑袋’拧下来。”神谷诚一语气平淡，仿佛在说去甲板散步。他拿起一把制式长刀（战斧在之前的战斗中有损坏），走向舷窗。
这一次，他没有再“稍微认真一点点”。面对实力明显弱一档的敌人，他只需要展现出“七武海/顶尖超新星”级别应有的、干净利落的战斗力即可。
在银狐饶有兴味的注视下，神谷诚一的身影再次如猎豹般掠出船舷。他的速度比上次更快一丝，动作更加简洁流畅，长刀上覆盖的武装色霸气凝实而稳定。他没有使用任何华丽的招式，只是简单的斩、劈、刺，每一击都精准地斩断袭来的暗红触须，或洞穿扑来的变异体的头颅。他在“幽灵船-03”的甲板上如入无人之境，迅速朝着感知中那股最浓的腐化能量源头——位于船舱底部的一个较小肉瘤——突进。
三分钟后，一声沉闷的爆响从“幽灵船-03”船舱内传来。船体上所有暗红能量瞬间黯淡，触须枯萎，变异体纷纷倒地。船体开始缓缓下沉。
神谷诚一踏着海面，几个起落回到“隼眼号”甲板，气息平稳，只有衣角沾染了些许暗红能量残渣，正被他的武装色缓缓净化。
“目标清除。”他平静汇报。
银狐看着他，笑容不变，但眼底的审视意味更浓了。“干净利落，神谷中校。你对力量的掌控，越来越‘稳定’了。不过……刚才你突进时，最后那一下刺穿肉瘤的穿刺，角度和力量的运用，似乎……有点眼熟？”
神谷诚一面色不变：“是吗？可能是海军的标准突刺技巧吧，博加特教官教过。”
“也许吧。”银狐不置可否，转身去查看能量读数。
神谷诚一望向正在沉没的“幽灵船-03”，目光微沉。刚才在破坏那个小肉瘤时，他同样捕捉到了一丝极其微弱、但指向性明确的“呼唤”波动，方向，正是“深渊之种”坐标。同时，还有一个模糊的、关于“时机将至”的混乱意念碎片。
时机？什么时机？