第二日傍晚，马车抵达边境城镇“临关”。
城墙低矮，风沙很大，街上行人大多面带风霜，眼神警惕。空气中弥漫着牲口、尘土和一种隐隐的紧绷感。
卫峥找了家不起眼的客栈，要了后院两间僻静的房间。他让手下分散在客栈内外警戒，自己则寸步不离地跟着姜且。
“明天一早，我们去边境线附近查看。”卫峥对姜且说，语气依旧生硬，但少了些最初的不屑，“你最好真的能看出点什么。”
姜且点点头，然后拿出炭笔和纸，写下一行字递给卫峥：
【我要去镇上的茶馆、码头和集市看看。现在。】
卫峥眉头立刻拧紧：“现在？天快黑了，而且这种地方鱼龙混杂……”
姜且又写：
【天黑，人才容易说真话。你跟着，或者让你的人跟着。】
卫峥盯着那行字，又看看姜且平静的脸，咬了咬牙：“行。我跟你去。但别乱跑，别惹事。”
临关镇不大，只有一条主街。茶馆就在街口，里面人声嘈杂，热气混着劣质茶烟和汗味扑面而来。
卫峥浑身不自在，手一直按在刀柄上。姜且却自然地走进去，找了张角落的空桌坐下，对跑堂的伙计伸出两根手指，表示要两碗最便宜的茶。
伙计很快端上两个粗陶大碗，里面是浑浊的茶汤。
姜且摸出几枚铜钱放在桌上，又额外多放了两枚，然后对伙计笑了笑，指了指自己的耳朵，又指了指茶馆里喧闹的众人，做了个“听”的手势，然后摆摆手，表示自己不会打扰。
伙计愣了一下，看看铜钱，又看看这个清秀的“小哥”（姜且穿着男装，束着胸，脸上也抹了点灰），恍然大悟，收了钱，低声笑道：“客官是第一次来咱临关吧？想听热闹？咱这儿南来北往的消息可多了，您慢慢听。”说完便去忙了。
卫峥坐在对面，脸色难看，压低声音：“你就为了听这些闲话？”
姜且没理他，端起茶碗，小口抿着，耳朵却捕捉着四周的声浪。
“……听说了吗？前些日子北边死了人，南边也死了人，现在两边都不敢轻易过界了……”
“可不是，我表兄跑货的，现在都不敢走老路了，绕道多花好几天……”
“绕道？绕哪儿去？西边那條小路？我劝你别，那地方最近不太平，听说有南梁的兵在那边设卡，查得严，还抢东西……”
“南梁兵这么嚣张？咱们的边军不管？”
“管？怎么管？上头有令，不准先动手，怕挑起大战。憋屈啊！”
“唉，这日子没法过了，生意没法做，粮价还涨了……”
“粮价？听说南边粮价涨得更凶！他们那边今年收成不好，当兵的都快吃不饱了……”
姜且听着，手指在沾了茶水的桌面上，无意识地划着。
过了一会儿，她起身，对卫峥做了个“走”的手势。
卫峥立刻跟着站起来。
两人又去了码头。临关靠着一条不算宽的界河，河对面就是南梁地界。码头很冷清，只有几条破旧的小船拴在岸边，几个苦力蹲在石阶上抽烟。
姜且走过去，又摸出几枚铜钱，买了两包最便宜的烟丝，递给其中一个年纪稍大的苦力，然后指了指河对岸，做了个“害怕”和“摇头”的手势。
那苦力接过烟丝，咧嘴笑了，露出一口黄牙：“小哥是问还敢不敢过河？早不敢喽！以前还能偷偷运点货，现在？你看这河上，有船敢动吗？两边都有兵盯着，见船就射箭！”
旁边一个年轻苦力凑过来，低声道：“不过，我前两天半夜起来撒尿，好像看见有船从对面过来，黑乎乎的，没点灯，靠了岸，卸下些东西，又回去了。鬼鬼祟祟的。”
“卸的什么？”姜且在纸上写。
年轻苦力摇头：“看不清，用油布盖着，方方正正的，像是箱子。搬东西的人都穿着黑衣服，动作快得很。”
姜且点点头，又给了那年轻苦力几枚铜钱，然后离开。
卫峥跟在她身后，脸色越来越凝重。这些零碎的消息，似乎拼凑出一些不寻常的东西。
最后，他们去了集市。集市快散了，摊贩都在收拾东西。姜且在一个卖杂货的摊子前停下，挑了一根结实的麻绳和一把小刀，付钱时，她指了指摊子上摆着的几种南梁特有的干果，写了几个字：
【这个，最近好卖吗？】
摊主是个精瘦的中年人，一边数钱一边叹气：“好卖什么呀！以前南梁的商队每月都来，带这些，也收咱们的皮子、药材。现在？快一个月没见着正经南梁商队了。有点货，也是些偷摸过来的小贩，量少，价还死贵。”