两个月后，深秋。禹州的天空终于放晴，不再是连绵的阴雨。
最后一处堤坝合龙仪式，在重新疏浚通畅的大衍河畔举行。没有鲜花彩绸，只有两岸密密麻麻、衣衫褴褛但眼神已不再麻木绝望的灾民。当最后一筐土石被填入龙口，浑浊的河水驯服地沿着新辟的河道奔涌而去时，人群中爆发出震天的欢呼，不少人跪地叩首，泪流满面。
十日后，钦差周恒、赵谦率队返京。与他们同行的，还有几十辆大车，载着禹州百姓万民伞、功德牌，以及当地乡绅、灾民代表。
朝阳门外，晏绝率文武百官亲迎。这是极高的礼遇。
周恒、赵谦风尘仆仆，下马疾行至御前，大礼参拜：“臣等幸不辱命！禹州水患已平，疫病尽除，河堤巩固，灾民大半已返乡复耕，重建有序。此皆仰赖陛下天威，将士用命，百姓协力！”
晏绝亲手扶起二人：“二位爱卿辛苦了。禹州之功，朕已尽知。进城，细说。”
金銮殿上，周恒详细禀报了这两个多月的艰辛历程：如何控制疫情，如何疏通河道，如何以工代赈稳住民心，又如何与地方豪强、流言蜚语、乃至西狄窥探周旋。他语气激昂，说到动情处，眼眶微红。
最后，他郑重道：“陛下，此次禹州能转危为安，非臣等二人之力。首功当属——阿箬姑娘！”
满殿目光瞬间聚焦到站在武将队列末尾、几乎被袍袖完全遮挡的姜且身上。她今日穿着晏绝新赐的、更正式的青色女史服饰，依旧沉静垂首。
“若非阿箬姑娘于灾前预警，献上《防疫条程》及治水安民全策，臣等必手足无措！若非阿箬姑娘于平武前指，日夜调度，明断果决，则疫病难控，工程难进，民心难安！若非阿箬姑娘洞悉奸宄，设下巧计，臣等亦难迅速铲除李茂、孙德海等地方蠹虫，并挫败西狄与内奸勾结、意图趁乱劫掠之阴谋！”周恒声音洪亮，字字清晰，“阿箬姑娘虽为女子，其才其德，其智其勇，堪为国士！臣，恳请陛下，重赏阿箬姑娘，以彰其功，以励来者！”
赵谦亦出列附议：“臣附议！阿箬姑娘之策，救民十万，活人无数，更留下‘公示’、‘工分’、‘防疫条程’等可传后世之法，功在当代，利在千秋！当重赏！”
殿内一时寂静。许多大臣，尤其是之前反对过的，脸色复杂。
晏绝的目光落在姜且身上，缓缓开口：“阿箬。”
姜且出列，行礼。
“周卿、赵卿所言，你可认？”
姜且略一沉吟，提笔在早已备好的纸上写下：
【陛下洪福，将士用命，百官协力，百姓自强，方有禹州重生。臣不过尽本分，偶献刍荛，不敢居功。】
她将纸由内侍呈上。
晏绝看完，嘴角弯了一下，但很快收敛。他放下纸，看向众臣：“诸卿都听到了。不居功，不自傲。然，功是功，过是过。朕，赏罚分明。”
他站起身，声音传遍大殿：
“阿箬于禹州大灾之中，献策安民，防疫治水，洞察奸邪，功勋卓著。着即赏：黄金千两，明珠十斛，蜀锦百匹，东海珊瑚树一双。另，”他顿了顿，“赐出入宫禁令牌，可于宫中行走无阻，遇朕不拜。今后朝议，凡涉民生、机要，可列席参赞。”
赏赐之厚，已令人咋舌。而那“宫中行走无阻”、“列席参赞”的特权，更是前所未有！这意味着，这个来历不明的“替身”，正式获得了在宫廷乃至朝堂的一席之地，虽无明确官职，其影响力已非同小可。
不少大臣倒吸凉气，但看着周恒、赵谦等钦差、务实派官员坦然甚至欣慰的神情，再看看御座上晏绝不容置疑的面色，终是无人敢在此刻出头反对。
“臣，谢陛下隆恩。”姜且以笔代言，再次行礼。姿态依旧从容，未见狂喜。
“平身。”晏绝看着她，语气放缓了些，“之前你与朕说你本姓姜，名且。以后，朕便称你姜先生。望你不负此誉，继续为朕，为这天下百姓，筹谋献策。”