“是。”姜且写下。
退朝后，晏绝回到御书房。墨照例前来汇报。
“禹州后续事宜，已安排妥当。李茂、孙德海及其同党，家产抄没，主犯问斩，胁从流放。西狄边境异动已平息，其小股骚扰人马被击退，短期内应不敢再犯。所获与西狄往来密信，已归档。”墨声音平稳。
晏绝点头：“姜先生……回听雨阁了？”
“是。赏赐已送入听雨阁。姜先生只略看了看，便锁入库房。她似乎……更在意陛下所赐的出入令牌。”墨顿了顿，补充道，“另，属下安排在京城的眼线回报，今日之后，市井之间，对‘姜先生’的议论颇多，毁誉参半。但禹州随钦差返京的灾民代表，于客栈中向人讲述姜先生事迹，多有感念之词。百姓口中，‘姜先生’之德，流传渐广。”
晏绝手指敲了敲桌面：“墨，你跟了她这么久。以你观之，她此刻，是喜是忧？”
墨沉默片刻，罕见地没有直接回答，而是道：“属下愚钝，难以揣度姜先生心思。但观其行，沉稳如昔。得此厚赏殊荣，未见骄色；闻市井毁誉，亦无愠容。仿佛……这一切皆在其预料之中，或，皆非其所求。”
“非其所求？”晏绝挑眉，“那她求什么？”
“属下不知。”墨垂首，“或许，如她此前所言，求一个‘可用’，求一方施展之天地，亦或……求别的什么，属下眼拙，未能看透。”
晏绝靠向椅背，闭上眼睛，半晌，挥挥手：“知道了。你退下吧。继续看着她。宫中行走……范围大了，眼睛也要更亮些。”
“是。”墨无声退下。
御书房内重归寂静。晏绝睁开眼，看向窗外。秋日阳光正好，透过窗棂，在地上投下斑驳光影。
姜先生……
他低声重复这个新称呼。
给了你宫中行走的自由，给了你参赞机要的资格，给了你世人艳羡的荣宠。
接下来，你会走向何处？又会给这朝堂，给这天下，带来怎样的变数？
朕，很期待。
听雨阁内，姜且将那块可通行宫禁的玄铁令牌拿在手中，指尖抚过上面精细的云纹。令牌微凉，沉甸甸的。
她走到窗边，看着比以往开阔许多的庭院，和院外那条可以自由往来的宫道。
第一步，站稳了。第二步，走通了。现在，有了这块令牌，有了“姜先生”这个名号，有了初步的声望和晏绝某种程度的信任。
她的棋盘，终于不再局限于这四方宫墙之内。
但她也清楚，今日之后，明枪暗箭，只会更多。那些赏赐是蜜糖，也是枷锁；那特权是阶梯，也是悬崖。
她收起令牌，走回书案前。案上，放着一份墨刚刚“顺便”带来的、关于朝中几位重臣近日动向的简单简报。
她拿起笔，在几个名字下，做了不同的标记。
新的棋局，已经开始了。