谈判尚未开始，北方的寒风已裹挟着新的战意，呼啸而至。
大朝会的气氛，因一份来自南梁边境的八百里加急和一份来自西北的西狄国书，骤然降至冰点。
“报——！南梁、西狄两国联军，计十五万，已于三日前完成集结，陈兵于南境落雁谷、西境黑风口！南梁主帅旗号下，悬玉瑶公主画像，称‘讨还公主，诛杀妖女’！西狄骑兵已前出巡弋，劫掠我边境三处哨所！”
“西狄国书到！斥我北渊‘恃强凌弱，扣押南梁公主，包庇祸国妖女，破坏西境安宁’，要求我北渊即刻交出姜氏，并开放西境五市，割让黑水河草场，否则，‘两国义师’，将‘代天伐罪’！”
两份文书，如同两道惊雷，狠狠劈在金銮殿上！这一次，不再是外交讹诈，而是赤裸裸的、联合了两大邻国的军事威胁！十五万联军，打着“诛杀妖女、讨还公主”的旗号，边境烽烟已起！
朝堂之上，瞬间炸开！
“十五万联军！南梁西狄竟真的联手了！”
“岂有此理！欺人太甚！当真以为我北渊怕了他们不成！”
“陛下！请战！臣愿率军出征，必破联军！”
“不可！南梁西狄联手，兵力占优，且挟大义之名，此时开战，胜负难料，恐动摇国本啊！”
“难道就任由他们陈兵边境，羞辱我朝，索要我朝功臣？！”
“那姜氏……不，姜先生虽有大功，然此番祸端，确因她而起……是否……”
“放屁！南梁公主自己逃跑泄露机密，西狄贪我边境草场，与姜先生何干？！”
争吵比以往任何一次都更激烈，主战派与主和派几乎要当场打起来，恐慌、愤怒、推诿、算计，在死亡威胁面前暴露无遗。
晏绝高坐龙椅，面色沉静如水，唯有那双眸子深处，翻涌着骇人的风暴。他手指捏着那份西狄国书，指节微微泛白。
“肃静。”他开口，声音不高，却压下了所有嘈杂。
大殿瞬间安静，所有人都看向御座。
晏绝的目光，缓缓扫过下方，最后，落在了文官队列中，那个依旧沉静站立的身影上。
“姜先生。”他唤道。
姜且出列，行礼：“陛下。”
“南梁、西狄联军十五万，以你为由，陈兵边境，发出最后通牒。”晏绝的声音平静得可怕，“你怎么看？”
所有的目光，瞬间聚焦在姜且身上，复杂难言。有担忧，有期待，有审视，也有隐藏的怨怼——看，就是她惹来的祸事！
姜且迎接着四面八方各异的目光，神色依旧平静，仿佛那十五万大军兵锋所指的不是她。她略一沉吟，清晰开口：
“陛下，此非突发之事，而是南梁主战派与西狄蓄谋已久的联动。”
“哦？详细说来。”
“南梁主和派虽暂占上风，但主战派尤其是军中势力，绝不甘心割地赔款、威信扫地。他们急需一个契机，转移国内矛盾，重掌权柄。与我有宿怨、且一直觊觎我西北草场的西狄勾结，以‘诛杀妖女、讨还公主’为名，行瓜分我边境之实，便是他们选中的最佳方案。”姜且语速平稳，条理清晰，“玉瑶公主，不过是他们扯起的一面旗帜，一个借口。即便没有玉瑶，他们也会找到其他理由。只是现下，他们觉得是个很好的机会而已。”
“至于西狄，”她顿了顿，继续道，“去岁边境冲突，他们未能占到便宜，反而损兵折将，早怀怨恨。此次南梁主动联络，许以重利——或是边境草场，或是贸易特权，不论这重利为何，他们都不会放过这个趁火打劫、一雪前耻的机会。所谓‘代天伐罪’，不过是强盗的遮羞布。”
她的分析，冷静地剥开了联军所谓“大义”的外衣，露出其下权力博弈与利益交换的冰冷内核。不少朝臣露出思索之色，先前因恐慌而生的些许怨气，也消散不少。
“依你之见，当如何应对？”晏绝追问，目光锐利。
“战，必战。”姜且毫不犹豫，吐出三个字，让主和派脸色一变。但她紧接着道，“然，此战关键在于‘快’与‘分’。”
“何为快？何为分？”晏绝身体微微前倾。